夜幕如墨，青禾县城西的街巷笼罩在一片死寂之中。周砚白身着粗布短打，戴着斗笠，悄无声息地穿梭在蜿蜒的巷道里。他的目标是城西那座占地广阔的别庄——据沈清瑶打探来的消息，那里正是左相楚明谦在青禾县的产业，也是当晚无名尸体被运往的方向。
晚风裹挟着一丝血腥气扑面而来，周砚白心中一紧，放慢了脚步。前方巷口，两个黑衣蒙面人正警惕地来回踱步，腰间佩刀在月光下泛着冷光。他迅速闪身躲进旁边的阴影里，屏住呼吸观察着周围的动静。
"听说了吗？今天县衙那事儿，是上头特意交代的。"其中一个蒙面人压低声音说道。
"哼，一个小小的水渠案，居然惊动了左相大人，看来这背后的水可不浅。"另一个人嗤笑一声，"不过那姓周的书生也真是不知死活，竟敢和王家作对。"
周砚白瞳孔微缩，拳头不自觉地握紧。就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，又有几个黑衣人匆匆而过，怀里似乎抱着什么东西。他心中一动，悄悄跟了上去。
绕过几条街巷，一座气势恢宏的府邸出现在眼前。朱漆大门紧闭，门口站着西名手持长枪的护卫，个个神色冷峻。周砚白绕到府邸后方，借着围墙边的大树，施展轻功翻入院内。
落地的瞬间，他立刻隐入假山之后。院内灯火通明，不时有巡逻的护卫经过。周砚白屏息凝神，观察着院内的布局。突然，他注意到远处一间偏房透出微弱的灯光，隐隐传来说话声。
他小心翼翼地靠近，趴在窗纸上偷听。屋内，一个身穿灰袍的中年人正在训斥手下："废物！连个尸体都看不住，还让人发现了天机阁的信物！"
"大人恕罪！"一个颤抖的声音说道，"那几个黑衣人武功高强，兄弟们根本不是对手..."
"罢了，当务之急是找到剩下的半块玉佩。"灰袍人冷哼一声，"左相大人交代了，绝不能让这件事泄露出去。那个姓周的书生，找个机会解决掉。"
周砚白心中大寒，正准备悄悄离开，却不小心踩到了脚下的枯枝。"谁？"屋内传来一声暴喝，房门猛地被推开。
周砚白转身就跑，身后立刻响起追喊声。他在错综复杂的庭院里穿梭，利用假山、回廊躲避追兵。就在他以为即将逃脱时，前方突然出现一道人影，正是白天在县衙见过的王福。
"周公子，这么晚了还来做客？"王福阴恻恻地笑道，手中不知何时多了一把淬毒的匕首，"既然来了，就留下吧。"
周砚白握紧腰间的短刀，心中飞快盘算着对策。就在这时，一道白色身影从屋檐上翩然而下，手中长剑寒光闪烁。是沈清瑶！
"周公子，快走！"沈清瑶挥剑逼退王福，"我来断后！"
周砚白知道此时不是客气的时候，转身跃上墙头。身后传来激烈的打斗声，他咬咬牙，朝着约定好的接应地点狂奔而去。
当他终于摆脱追兵，在城南破庙与沈清瑶会合时，发现她的衣袖己经被鲜血染红。"你受伤了！"周砚白连忙撕下衣襟为她包扎。
沈清瑶苍白一笑："无妨，只是皮肉伤。倒是你，可有什么发现？"
周砚白将偷听来的内容一五一十地说了出来。沈清瑶脸色凝重："看来这件事果然和天机阁、左相府有关。那半块玉佩，说不定就是关键线索。"
夜色渐深，破庙外传来阵阵狼嚎。周砚白望着沈清瑶坚定的眼神，心中涌起一股暖流。这场与权贵的较量才刚刚开始，而他己经做好了准备，哪怕前方是万丈深渊，也要查出真相，还青禾村一个公道。
