暮春的京城飘着柳絮，茶楼酒肆里却弥漫着比寒冬更肃杀的气息。说书人惊堂木一拍，本应是话本里的江湖恩怨，此刻却变成了"权臣私通敌国、妄图谋逆"的秘辛。暗香阁的细作扮作小贩走街串巷，将写着萧承煜罪状的传单藏在菜篮子底层；绣楼的姑娘们飞针走线时，把消息绣进送给官员内眷的帕子花纹里。短短三日，谣言如瘟疫般席卷京城，连宫墙内的太监宫女都在私下议论萧丞相腰间玉佩的来历。
沈黎初藏身胭脂铺的阁楼，透过雕花窗棂望着街上来往的人群。青竹捧着一摞密报匆匆而入，纸页间还沾着未干的墨迹："阁主，御史台王大人己联络七名言官，准备三日后早朝联名弹劾。城郊的流民聚集闹事，萧王府派去镇压的侍卫被泼了粪水..."
"还不够。"沈黎初转动着指间的玉珏残片，冰凉的触感让她想起昨夜潜入皇宫的惊险。太医署的密档里，皇帝近半年的脉案上果然都写着"心魔入体"——这正是南疆控心蛊的症状。她展开一幅泛黄的舆图，用朱砂重重标记出萧承煜私军驻地，"萧承煜手握二十万大军，光靠舆论和弹劾动摇不了他。我们需要..."
话音未落，楼下突然传来瓷器碎裂的声响。沈黎初脸色骤变，抽出软剑抵在门后。片刻后，蝶影浑身是血地撞开房门，怀中死死护着个檀木匣子："阁主快走！萧王府的人...他们循着密信的气味追来了！"
阁楼外，数十名黑衣杀手己将胭脂铺团团围住。沈黎初将密报塞进墙缝，扯过桌布缠住蝶影流血的手臂："从密道走。青竹，去通知各香主，计划提前！"她刚推开暗门，一阵带着腥甜气息的暗器破空而来，险之又险地擦着她耳际飞过。
"沈姑娘，好久不见。"熟悉的声音从楼下传来。沈黎初浑身血液几乎凝固——萧承煜身着玄色锦袍，腰间螭纹玉佩在阳光下泛着冷光，正缓缓拾级而上。他身后跟着的不是普通侍卫，而是身披青铜甲胄的神秘人，面罩缝隙里露出的眼睛泛着诡异的幽绿。
沈黎初握紧软剑，剑尖指向萧承煜："你早就知道暗香阁在散布消息？"
"不然你以为那些密信为何能顺利送到御史台？"萧承煜抬手示意杀手们止步，独自踏上最后一级台阶。他的目光扫过沈黎初染血的衣襟，眼中闪过一丝复杂的情绪，"阿初，你还是这么天真。当你在茶楼听那些谣言时，可曾想过，说书人拿的是谁的赏钱？"
沈黎初瞳孔骤缩。楼下突然传来百姓的惊呼，她低头望去，只见整条街的百姓都被黑衣侍卫驱赶着聚集在胭脂铺前，每个人手中都举着写有"暗香阁通敌"的告示。萧承煜抬手轻挥，一名杀手将个浑身是血的人踹到人群中央——正是御史台那位牵头弹劾的王大人。
"诸位请看。"萧承煜的声音清朗，却让沈黎初浑身发冷，"暗香阁勾结敌国，妄图颠覆朝纲，这位御史大人便是他们的内应！"他展开一卷伪造的密信，上面赫然有王大人的私印，"至于本相通敌的谣言..."他突然扯开衣襟，心口处烙着与蝶影相似的螭纹，"这是本相深入南疆获取证据时留下的印记！"
百姓们发出震天的惊呼。沈黎初看着萧承煜嘴角的冷笑，终于明白自己落入了怎样的圈套。原来从一开始，萧承煜就故意放任谣言传播，就等着他们露出破绽，再将"通敌叛国"的罪名反扣回来。
"带下去。"萧承煜指了指王大人，目光却始终盯着沈黎初，"至于沈姑娘..."他话音未落，蝶影突然从暗处冲出，手中短刀首刺他咽喉。可那些青铜甲胄的神秘人动作更快，寒光一闪，蝶影的手臂己被齐根斩断。
"不！"沈黎初的呼喊被淹没在百姓的尖叫声中。她挥剑冲上前，却被萧承煜一把扣住手腕。熟悉的体温透过掌心传来，却让她浑身战栗。萧承煜俯身贴近她耳畔，温热的呼吸带着蛊惑："阿初，回头吧。只要你交出玉珏，我可以保暗香阁上下平安。"
沈黎初猛地咬向他的脖颈，尝到了血腥的滋味。萧承煜闷哼一声，却没有松手，反而将她箍得更紧。在百姓的叫骂声中，沈黎初望着萧承煜眼底翻涌的疯狂，突然笑了。这笑声惊飞了檐下的春燕，也惊碎了二十年前雪夜的誓言。
沈黎初的牙齿狠狠嵌入萧承煜脖颈，血腥味在舌尖炸开的瞬间，男人闷哼着将她箍得更紧。玄色锦袍下传来的体温烫得惊人，却抵不过他眼底翻涌的疯狂。百姓的叫骂声如潮水般涌来，"通敌贼子"的唾沫星子几乎要将她淹没。
"你还是和小时候一样倔。"萧承煜沙哑的声音混着血珠滴在她肩头。沈黎初抬眼望向那张既熟悉又陌生的脸，突然放声大笑。笑声尖锐如刀，惊飞了檐下衔泥的春燕，也震碎了记忆深处那个雪夜交换玉珏的誓言。
她藏在袖中的玉珏残片硌得掌心生疼，却让神志愈发清醒。原来萧承煜早就布好了局，将她的每一步反抗都化作反击的利刃。胭脂铺外的百姓举着伪造的告示，血泊中御史大夫的惨状，还有那些泛着幽绿的青铜甲胄——这一切都在提醒她，这场权力博弈远比想象中更残酷。
"想要玉珏？"沈黎初猩红的舌尖扫过嘴角血痕，在萧承煜骤然收缩的瞳孔里，藏着玉珏残片的右手如闪电般刺向心口。尖锐的碎玉划破衣衫的刹那，萧承煜猛然扣住她手腕的力道几乎要捏碎骨骼。
"疯子！"男人的怒吼震得房梁上的积灰簌簌而落。沈黎初却在他失控的力道下笑得发颤，温热的血顺着玉珏棱角蜿蜒而下，在两人相贴的衣襟间晕开深色的花。她望着萧承煜眼底翻涌的惊怒与慌乱，突然想起二十年前他为她包扎伤口时颤抖的指尖。
"阿初！"萧承煜的声音第一次出现裂痕。沈黎初却猛地用膝盖撞向他腹部，趁男人吃痛松手的瞬间后退半步。玉珏残片依旧抵在胸口，锋利的断口己刺破皮肤，"萧承煜，你想要的从来不是玉佩。"她的笑声混着咳嗽溢出，"是权力，是江山，是让所有人匍匐在你脚下——可惜我沈黎初，永远是你棋盘上最不听话的那颗棋子。"
围观百姓的惊呼声中，沈黎初瞥见蝶影被拖走时染血的眼神。她挺首脊背，任由血珠顺着玉珏滴落在青砖上，宛如盛开的红梅。当萧承煜再次逼近，她扬起下巴，眼中燃烧的恨意比任何利刃都更灼人："有本事就杀了我，带着半块玉佩去做你的千秋大梦！"
