春潮涌动，泉州港的商船如归巢的燕群，满载着香料、宝石与异域奇珍。通商书院的钟声悠扬地飘荡在港区上空，年轻学子们簇拥在码头，好奇地围观着波斯商人展示的星盘与琉璃器皿。周砚白立在新建的海关总署顶楼，望着这片繁荣景象，手中的茶盏氤氲着袅袅热气。
"周大人，这批货物的关税明细己核对完毕。"沈清瑶抱着账簿走近，鬓角沾着些许海风带来的细沙，"此次暹罗国进贡的新式织布机图纸，工部的匠人看了都赞不绝口。"她将一卷图纸展开，细密的机括构造间，仿佛能预见江南织坊即将迎来的革新。
话音未落，楼下突然传来孩童的欢呼。周砚白俯身望去，只见魏临渊正被一群孩子围着，这位曾经的罪臣之子如今己是通商书院的教习，此刻正绘声绘色地讲述着海战故事，腰间的短剑挂坠随着动作轻轻摇晃——那是用溟渊兽残鳞打磨而成的纪念物。
"陛下的密函。"暗卫突然现身，呈上一封朱漆密封的信件。周砚白展开信纸，皇帝苍劲的字迹力透纸背："南洋己定，朕欲大赦天下，开科取士广纳寒门英才。卿以为如何？"他提笔疾书，笔尖在纸面上留下笃定的答复："盛世当有新气象，此乃万民之福。"
三日后，京城万人空巷。新科进士的红榜前，寒门子弟们踮着脚尖寻找自己的名字，老人们抹着眼泪感慨"朝为田舍郎，暮登天子堂"终于成真。周砚白站在太和殿阶下，看着意气风发的年轻官员们鱼贯而入，恍惚间想起多年前初入京城时的自己，那时的他尚不知，命运会将他推向如此波澜壮阔的征程。
当夜，丞相府的书房亮起暖黄灯火。沈清瑶将最后一摞奏折整理完毕，烛火在她侧脸投下柔和的光晕："通商书院第一批学子即将结业，其中有个叫林深的少年，对海图测绘极有天赋..."她的话被周砚白突然的动作打断——他取出珍藏的两块玉佩，如今己合二为一，在烛光下流转着温润的光泽。
"你说，若没有这些争斗，我们会是什么模样？"周砚白轻声问。
沈清瑶接过玉佩，指尖抚过上面蜿蜒的纹路："或许你还是那个心怀天下的青禾村少年，而我..."她的目光望向窗外的星河，"会在沈家的藏书阁里，继续钻研那些无人问津的古籍。"
两人相视而笑，笑声惊飞了檐下的夜枭。窗外，京城的夜市依旧热闹，小贩的叫卖声、戏班的锣鼓声、百姓的谈笑声交织成一曲太平长歌。周砚白知道，这场始于阴谋与鲜血的征程，终于在无数人的坚守与牺牲后，迎来了真正的安宁。
而那片曾被战火与迷雾笼罩的南洋海域，此刻正沐浴在皎洁的月光下，海浪轻拍着商船的船舷，仿佛在诉说着一个旧时代的终结，与一个新传奇的开端。
