食隐宗后厨的石壁上，嵌着十二把历代食神兵器，其中一把锈迹斑斑的菜刀让菜刀剑灵浑身发烫：“这是……师兄的本命刀！”周小浪激活“食材历史溯源”，刀身突然浮现出百年前的画面——年轻的剑灵正与胖宗主在灶台前争吵，锅里翻滚着麻辣小龙虾。
“食隐宗不该成为香料垄断的工具！”剑灵的声音带着怒火，“美食的意义，是让百姓吃得开心，而不是让权贵吃得优雅！”画面最后，他将毕生刀工注入菜刀，化作流光飞向紫禁城，留下一句：“我去守着御膳房，守着人间的烟火气。”
“原来如此。”周小浪转头看向胖宗主，对方正用袖子擦拭眼角，“沈砚之的冰人诅咒，也是宗门禁欲的产物吧？”宗主点头：“冰人传人必须摒弃味觉，方能心如止水地编写《食经》。但那孩子……从小就偷偷收集民间的辣味食谱。”
老母鸡突然扑棱着飞到画像前，用翅膀指着少年沈砚之：“咯咯哒！他十岁时偷喝郡主的辣椒糊，辣得在御花园跑了十圈，还被师父罚抄《食经》！”周小浪翻开系统新解锁的“角色往事”，看见小沈砚之躲在灶台后，对着半块辣椒饼发愣，眼中倒映着跳跃的火光。
“我要破解他的味觉封印。”周小浪掏出从系统空间偷藏的“冰火两重天火锅秘方”，“用最辣的红汤，最冰的酸梅汤，刺激他的味觉神经。宗主，借您的五味调和鼎一用。”
火锅沸腾时，沈砚之的虚影突然出现在后厨——他正在太医院查阅《寒毒解法》，指尖无意识地着袖口的辣椒籽。周小浪将麻辣牛肉夹进他碗里，看着他皱眉的样子，突然想起在市集初见时，这个高冷状元偷偷往袖口藏冰糖葫芦的场景。
“尝尝看。”他轻声说。沈砚之咬下牛肉的瞬间，瞳孔骤然收缩——十六年了，他第一次尝到了“痛”的滋味，辣意像冰裂纹般在舌尖炸开，紧接着是红汤里藏着的花椒麻、牛油香，最后是酸梅汤的清甜回甘。
“原来……”他放下筷子，声音发颤，“这就是烟火气的味道。”周小浪看着他泛红的眼角，忽然明白，沈砚之的高冷不过是层保护壳，壳下藏着的，是对真实味觉、对人间热闹的渴望。
后厨的食材突然集体暴动，被协会下了诅咒的花椒树正在枯萎，树叶化作“救救我们”的血字。周小浪激活“药材共鸣”，握住花椒树的枝干：“老伙计，把你的麻味借给我，我带你们回家。”花椒树颤抖着，将百年积累的麻味精华注入他的解牛刀，刀刃泛起蓝紫色光芒。
离开食隐宗时，胖宗主塞给他一本《冰人解咒手札》，封面上画着小小的沈砚之，抱着辣椒蹲在灶台前。周小浪忽然想起萧明珠说过，沈砚之每年生辰都会去城郊的破庙，给无名墓碑上供辣椒——那大概是他被宗门禁锢的童年，唯一的温暖记忆。
“系统，”他摸着解牛刀上的流光，“你说，我们改变的只是沈砚之的味觉吗？”系统难得沉默，只有老母鸡在他肩头嘀咕：“咯咯哒！你改变的，是整个食隐宗对‘优雅’的定义——原来，最优雅的美食，是让人笑着吃完的那一口。”
