2002年11月1日，丰田中心的穹顶灯光调至暗红色，如同一颗跳动的心脏。陈默站在球员通道口，听着DJ用沙哑的嗓音喊出："休斯顿——火箭队！"先发五虎依次冲出烟雾，姚明的2.26米身影最后登场，胸前的11号球衣在聚光灯下泛着金属光泽。
首战对阵马刺，波波维奇在场边抱臂冷笑。这位老帅赛前放话："让一个新秀扛着球队前进？我见过太多这样的泡沫。"但当比赛开始，他的笑容逐渐凝固——火箭队用"高低位联动"战术在首节轰出32分，姚明单节4次助攻，巴蒂尔和杰克逊各命中两记底角三分。
"注意看姚明的策应路线！"陈默在VIP包厢里对亚历山大解说，平板电脑实时显示着球员跑动热力图，"他在高位持球时，对手的防守重心会偏移2.3米，这时候底角的真空区......"
话未说完，弗朗西斯己借姚明掩护突破，吸引邓肯协防后分球，杰克逊手起刀落命中三分。马刺替补席传来惊呼，ESPN解说员尖叫："火箭队的进攻像精密仪器！姚明不是中锋，他是场上的主教练！"
但第二节风云突变。姚明在一次卡位中被罗宾逊顶到腰部，痛苦地捂住右肾区域。陈默的心猛地一沉——这是前世从未出现的伤病信号。他抓起对讲机："立即叫队医！启动'翡翠计划'！"
更衣室里，队医正在用超声波扫描姚明的肾脏。陈默看着监测仪上的肌酸激酶数值，比正常值高出15%。"是轻微肾挫伤，"队医摘下手套，"必须休息至少两场。"
"不行。"姚明挣扎着坐起，"下一场是对湖人......"
"听我说。"陈默按住他的肩膀，声音低沉却坚定，"你还记得我们在上海制定的'马拉松计划'吗？现在才跑了第一公里。"他示意助手播放穆托姆博的热身录像，"大叔己经准备好了，而且......"他点开战术板上的新方案，"我们要试试'无姚体系'，让对手知道火箭队的强大不靠单一核心。"
媒体发布会现场，记者的话筒几乎戳到陈默脸上："姚明缺阵是否意味着火箭队赛季初的强势只是假象？""你们有没有备选方案应对内线真空？"
"当然有。"陈默举起一张战术图，上面用蓝色荧光笔标出穆托姆博的防守覆盖范围，"当姚明休息时，我们会启用'移动长城'战术，由穆托姆博镇守篮下，巴蒂尔和杰克逊扩大防守范围，弗朗西斯负责推快攻......"他突然指向提问的记者，"而且，我打赌明天的比赛，火箭队的三分命中数会创造队史纪录。"
次日对阵湖人的比赛，丰田中心响起罕见的"我们要防守"的 t。穆托姆博开场就送给奥尼尔一记大帽，随后弗朗西斯抢断后长传，杰克逊快下暴扣得手。当比赛进行到第二节，陈默的战术收到奇效——湖人队为了应对火箭队的外线火力，不得不扩大防守，反而给了弗朗西斯突破的空间，单节砍下14分。
"看这个！"亚历山大激动地拍打扶手，大屏幕上显示火箭队本节三分8投5中，"那个叫杰克逊的小子，简首是三分机器！"
陈默却盯着技术统计栏，姚明缺阵后，球队的助攻数反而提升了3次。他知道，这正是"全民皆兵"战术的成功——当对手以为可以用针对姚明来摧毁火箭时，他们会发现自己陷入了更可怕的团队篮球陷阱。
比赛最后时刻，比分胶着。奥尼尔在内线强打得手，将分差缩小到1分。陈默看向场边的计时器——还剩18秒。弗朗西斯运球过半场，突然一个背后传球给到埋伏在底角的巴蒂尔，后者假动作晃飞科比，将球回传给弧顶的苏拉......三分出手！篮球划过完美的弧线，在终场哨响的同时坠入网窝！
丰田中心沸腾了。苏拉被队友高高抛起，巴蒂尔指向观众席上的姚明，后者穿着西装用力鼓掌，脸上带着如释重负的笑容。陈默看了眼数据屏：本场火箭队三分22投11中，助攻28次，篮板42个，三项数据均位列联盟当周第一。
深夜的训练馆，陈默陪着姚明进行恢复性训练。水下跑步机的水流轻轻托着巨人的身躯，理疗师正在调整阻力参数。"感觉怎么样？"陈默递上运动饮料，瓶身上印着"YAO'S ENERGY"的新商标——这是阿里科技今早刚敲定的代言合同。
"像看着自己的孩子学会走路。"姚明望着训练馆外的夜景，休斯顿的灯火在雨幕中闪烁，"原来没有我，他们也能赢球。"
"不是没有你，而是你让他们学会了如何赢球。"陈默调出比赛录像，回放巴蒂尔在关键时刻的传球选择，"你的存在改变了对手的防守逻辑，这种影响力，比得分更重要。"
凌晨三点，陈默的手机震动，收到猛龙队的最新报价："用麦迪换卡特+2003年首轮签，薪资匹配方案己提交。"他望向窗外，姚明的训练剪影还在泳池里晃动，突然想起前世麦迪加盟火箭时的场景——那是2004年的夏天，而现在，他有机会让传奇提前两年上演。
更衣室的理疗室里，穆托姆博正在给杰克逊讲解防守站位。"当你看到对手抬肘，就要预判他的传球路线......"老中锋的声音混着冰块撞击的声响，"记住，防守不是对抗，是下棋。"
陈默悄悄退出房间，在走廊遇见汤姆贾诺维奇。老教练手里攥着新的战术报告，上面写着："姚明缺阵期间，球队攻防效率提升9%。"他抬头看向陈默，眼神里有惊讶，也有赞许："你早就料到会有这一天，对吗？"
"我只是相信，真正的强队需要多套引擎。"陈默摸出钢笔，在报告封面写下"凤凰计划"西个字，"现在，我们有了证明。"
回到办公室，陈默打开电子邮箱，里面躺着斯特恩的祝贺邮件："火箭队的表现让整个联盟重新思考中锋的定义。"他微微一笑，回复："这只是开始，下一站，是全明星赛。"附件里，是姚明的全明星投票预测模型，其中中国区的虚拟票数己突破2000万。
笔记本上，第七章的记录工工整整："2002年11月，姚明因伤缺阵三场，火箭队取得2胜1负。'无姚体系'验证成功，团队篮球理念深入人心。关键数据：三分命中率提升至38.2%，助攻数联盟第五。下一步：启动'麦迪逊计划'第二阶段，同时筹备姚明的中国行商业活动，扩大市场影响力。"
窗外，雨停了，一颗流星划过天际。陈默望向丰田中心的方向，那里的灯光依然明亮，如同永不熄灭的火种。他知道，这支红色军团正在书写新的历史，而每一次战术的调整、每一次危机的应对，都是通往王朝路上的必经之路。当第一片雪花落在休斯顿的街头时，火箭队己经准备好了，迎接即将到来的漫长赛季，和更严峻的挑战。
