盐场击退周奎的第三日，辽东的天突然冷了下来。北风卷着雪粒子往脖子里钻，海湾里的水泛着青灰，浪头拍在礁石上碎成冰碴。张宇裹着新缝的皮袄蹲在盐堆旁，看王猛带着人往草席上压石块——这是防着夜里的寒风把盐堆吹散。
“老大，”李三搓着冻红的手凑过来，“后山的地窖塌了半面墙。”他指了指东侧的山坳，“我把粮食挪到西边岩洞了，可那洞口窄，大车进不去。”
张宇站起身，拍了拍裤腿的雪渣：“走，去看看。”他裹紧皮袄，踩着结霜的地面往山坳走。风卷着雪粒打在脸上，像撒了把碎冰。
岩洞口果然塌了半面土坡，露出里面黑黢黢的空间。几个妇人正用木板往洞里搬粮袋，李三的婆娘秀兰正踮脚够最顶层的麻袋，怀里还抱着个裹粗布的婴孩。
“小心！”张宇喊了一声，伸手托住麻袋底。麻袋沉得很，他估摸着至少装了八十斤糙米。“咋不找几个壮劳力搭把手？”
“壮劳力都守盐场呢。”秀兰抹了把脸上的汗，“王猛说闯军可能卷土重来，不让随便调人。”
张宇心里一沉。他望着岩洞深处——这里原是他选的“备用粮仓”，藏着最后二十袋盐和半窖红薯。此刻，洞壁上的冰棱在火把下闪着冷光，照见洞顶有几道新裂开的缝隙。
“这洞不能用了。”他转身对李三说，“今晚就把粮食全搬回草棚。让王猛带人加固盐场的围墙，再用石头在草棚外垒一圈矮墙——防着夜袭。”
“得嘞！”李三应着，刚要转身，洞外突然传来马嘶。
众人同时僵住。张宇的手按在腰间的玉玺上，目光扫过洞外的雪坡——七八个骑马的人正从北边官道上奔来，为首的披着狼皮大氅，腰间悬着柄镶银的雁翎刀——不是周奎，是闯军的新旗官，姓赵。
“张公子！”赵旗官在十步外勒住马，刀鞘敲了敲张宇的肩，“我家将军说了，盐场的事好商量。”他从怀里掏出个锦盒，“这是闯王亲赐的‘安民令’，只要您交出玉玺，这盐场……”
“放屁！”王猛的斧柄重重砸在雪地上，“老大说过，玉玺是命根子！”
赵旗官的目光扫过王猛手中的斧头，又落在张宇腰间的玉玺上。他突然笑了：“张公子别急。我家将军说了，玉玺要是交出来，您就是辽东的‘盐铁使’，管着所有盐场，享不尽的荣华富贵。”他压低声音，“再说了，您以为周奎那蠢货真能镇住场子？他前日打了败仗，闯王早把他调去守山海关了。现在这辽东，说话算数的……”他指了指自己腰间的雁翎刀，“是我家将军。”
张宇的手指在玉玺上收紧。他想起前日在海边捡到的宋瓷，突然明白：这辽东从来不是谁的“地盘”，而是各方势力的“棋盘”。玉玺、盐场、粮草，都是棋子。
“赵旗官，”他突然笑了，“我家夫人前日刚生了个娃，正愁没米下锅。”他指了指岩洞里的粮袋，“您要是真为闯王着想，不如把这二十袋盐和半窖红薯送给我——也算给新生的小将军备份贺礼。”
赵旗官的脸色变了变。他身后的亲兵低声提醒：“将军，这是……”
“闭嘴！”赵旗官喝止亲兵，盯着张宇看了半晌，突然翻身下马，“张公子好手段。行，这粮我不要了。”他从怀里掏出块令牌，“拿这个去闯王的营寨，换五百石粮食——够您撑过这个冬天。”
张宇接过令牌，入手冰凉。他望着赵旗官离去的背影，突然觉得这雪地里的风更冷了。
“老大，”李三凑过来，“这令牌……”
“是缓兵之计。”张宇把令牌塞进怀里，“闯军要的不是盐场，是咱们的命。”他转身看向众人，“王猛带十人去林子里砍松枝，给草棚加固屋顶；李三带妇女儿童把岩洞里的粮食搬回草棚，剩下的盐全藏进地窖；紫霄道长，你去熬姜汤，每人一碗——别让寒症缠上人。”
“得嘞！”
夜幕降临时，雪越下越大。张宇坐在草棚里，看着王猛带着人往屋顶铺松枝，李三指挥着妇女们搬粮，紫霄道长端着姜汤挨个分发。火把的光映着众人的脸，把寒意都逼到了棚外。
“老大，”秀兰抱着熟睡的婴孩凑过来，“您说这仗……啥时候是个头？”
张宇摸了摸玉玺，玉面的凉意透过布料渗进掌心。“等春天。”他说，“等辽河解冻，等盐场的卤水重新漫过滩涂，等咱们有了足够的刀枪和粮食……”他顿了顿，“等闯军的马蹄声，再也踏不进这海湾。”
秀兰笑了，把婴孩往他怀里塞了塞：“听您的，俺信。”
深夜，张宇躺在草席上，听着棚外呼啸的风声。他摸出怀里的令牌，在月光下看了看——上面刻着“镇北将军”的字样，边缘还沾着未干的血渍。他知道，这不是结束，而是开始。
“玉玺。”他轻声说，像是自言自语，“等我拿到真正的天命，再还你清白。”
窗外的雪还在下。远处传来狼嚎，混着风雪，像首苍凉的歌。
而在海湾的另一边，王猛正带着人往屋顶扔最后一捆松枝。他抬头望了望月亮，突然摸了摸腰间的斧柄——那上面，还留着与周奎对峙时的缺口。
“老大。”他轻声说，像是在对自己说，“你要是出了事，俺就把这盐场，守到地老天荒。”
雪落无声，覆盖了所有的脚印，却盖不住草棚里传来的低低笑声，和灶膛里噼啪作响的柴火声。
这是最冷的夜，也是最暖的夜。
因为希望，正在雪地里生根。
