西雅图温斯顿庄园的夜，沉得如同凝固的墨。冰冷的雨丝敲打着哥特式尖顶和高耸的窗棂，发出细碎而单调的声响，更衬得这座庞大建筑的内部死寂得令人窒息。寂洛宸所在的客房位于庄园西翼，毗邻艾尔的起居室，房间装饰奢华却冰冷，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了窗外维港般璀璨的城市灯火，只留下壁炉里跳跃的微弱火光，在深色胡桃木墙壁上投下摇曳不安的阴影。
玉佩在寂洛宸腰间传来一阵阵清晰而稳定的搏动，如同艾尔此刻的心跳，他正在庄园深处，陪伴在病榻上的母亲身边。搏动中传递来的情绪复杂而沉重：忧虑、疲惫、强撑的镇定，以及一丝在母亲面前才能流露的脆弱。
寂洛宸深不见底的眼眸注视着壁炉的火焰，指尖无意识地着腰间玉佩温润的棱角。这座庄园的腐朽与恶意，如同实质般弥漫在空气里，理查德·哈灵顿那阴鸷的眼神不过是冰山一角。艾尔面临的，是盘根错节的家族倾轧、垂涎权力的秃鹫环伺，以及一个庞大商业帝国在风雨飘摇中的挣扎。
就在这时，他携带的、经过特殊加密的卫星通讯终端，发出了低沉而持续的震动。屏幕上，一个没有显示任何号码、仅有一个特殊徽记标识的通讯请求在闪烁——那是Interpol最高级别保密线路的标识。
深潭般的眼底掠过一丝极淡的涟漪。寂洛宸起身，走到窗边，指尖在终端屏幕上一划。
“Phoenix。” 一个经过变声处理、冰冷得不带丝毫感情的声音从听筒中传来，用的是他作为特聘顾问的代号。
“说。” 寂洛宸的声音同样冷冽，没有任何寒暄。
“定位确认，你己入境西雅图。” “仲裁者”的声音毫无起伏，“有一项优先级S的紧急任务，需要你介入评估，并可能执行。”
寂洛宸沉默。玉佩的搏动依旧清晰，艾尔那沉重的忧虑感仿佛透过冰冷的玉石传递过来。
“仲裁者”没有等待他的回应，径首说了下去：“目标：温斯顿家族核心成员之一，疑似参与并主导跨国洗钱、非法武器交易，且与多个国际犯罪组织存在深度勾连，涉嫌利用家族商业网络进行非法活动。初步证据链显示，其近期活动与一桩涉及尖端军工技术走私的‘幽灵船’案高度关联，该技术一旦流入黑市，后果不堪设想。”
温斯顿家族！
玉佩的搏动似乎凝滞了一瞬，随即传来一阵极其细微、如同冰针扎刺般的震颤感——仿佛连玉佩本身都感应到了这任务指向所带来的冰冷恶意与巨大漩涡！
“目标具体身份？” 寂洛宸的声音没有丝毫变化，但窗玻璃上倒映出的深眸，寒意骤增。
“基于你当前所处位置及任务特殊性，具体身份信息将在你确认接受任务后，通过最高权限通道传输。” “仲裁者”的语调依旧平板，“任务要求：利用你当前接近温斯顿家族核心圈的有利位置，获取关键性证据，锁定‘幽灵船’交易的时间、地点及交接方，必要时，阻止交易进行。鉴于目标在温斯顿家族及当地的影响力，行动需绝对隐秘，避免引发国际纠纷。Interpol将提供一切必要的远程情报及技术支持。”
接近温斯顿家族核心圈……寂洛宸的脑海中瞬间闪过艾尔那张在雨夜中混杂着疲惫与希冀的脸，闪过他冲向母亲病房时那不顾一切的背影，闪过他手背上缠绕的纱布，闪过他面对网络污蔑时爆发的、足以焚毁一切的怒火……以及，理查德·哈灵顿那如同毒蛇般阴冷的眼神。
这个任务指向的目标，无论具体是谁，都必将把艾尔卷入一场更加凶险的风暴中心！甚至，可能就是艾尔现在正全力对抗的敌人之一！这无异于在艾尔己然背负的沉重枷锁上，再添一座随时可能将他压垮的山岳。
“拒绝。” 寂洛宸的声音斩钉截铁，冰冷如刀锋划过寒冰，“任务与当前私人事务存在不可规避的冲突风险。”
通讯那头出现了短暂的沉默。显然，“仲裁者”没料到他会如此干脆地拒绝一个S级任务。
“Phoenix，目标活动造成的危害等级己被评估为‘灾难性’。时间窗口极窄。” “仲裁者”的声音第一次出现了一丝不易察觉的波动，带着强调，“你的身份、能力以及当前所处位置，是执行此任务的最佳，甚至可能是唯一人选。Interpol高层经过慎重评估，认为只有你能在目标环境中完成渗透与取证。”
寂洛宸的目光穿透厚重的窗帘，仿佛看到了这座巨大庄园深处涌动的、比西雅图夜雨更冰冷的暗流。艾尔现在最不需要的，就是来自另一个方向的、更致命的打击。
这个任务一旦启动，无论结果如何，都可能成为压垮艾尔的最后一根稻草，或成为他的敌人用来攻击他的最锋利武器。
玉佩再次传来一阵沉稳而灼热的搏动，带着艾尔特有的、即使在绝望中依然燃烧着的生命力。
寂洛宸闭上了眼睛。前世宫廷的血雨腥风，权力倾轧中无数棋子被碾碎的景象在脑中一闪而过。他厌恶被卷入他人的漩涡，更厌恶成为别人手中的刀。
但……
艾尔·温斯顿。
深不见底的眼眸再次睁开时，里面所有的犹豫和权衡都己消失，只剩下一种掌控一切的、冰冷的决断。
“任务细节，传输。” 寂洛宸的声音恢复了平日的冷冽，却多了一丝不容置疑的沉重，“目标信息，同步。”
“……Phoenix？” “仲裁者”似乎有些意外于他突然的转变。
“执行此任务，” 寂洛宸的声音如同淬了寒冰的审判之刃，清晰地穿透通讯线路，“有一个绝对前提：所有行动，必须以确保艾尔·温斯顿的人身安全及核心利益不受不可逆损害为最高优先级。任何可能危及他的指令或情报纰漏，我将单方面终止任务，后果自负。”
通讯那头再次陷入沉默。几秒钟后，“仲裁者”的声音传来，似乎带着一丝微不可查的妥协：“收到。任务参数己调整，确保‘灯塔‘安全为最高优先级。加密传输通道将在三十秒后开启，请接收。”
通讯中断。
房间内只剩下壁炉火苗的哔剥声和窗外永无止境的雨声。玉佩的搏动变得清晰而有力，仿佛在回应他刚才的决定。
寂洛宸走回房间中央，卫星终端屏幕亮起，开始接收海量的加密数据流。他深不见底的眼眸扫过那些冰冷的字符和图表，大脑如同最高效的处理器，飞速整合、分析着Interpol提供的信息与他对温斯顿家族内部格局的了解。
目标的具体轮廓在信息碎片中逐渐清晰，一个隐藏在家族华丽外衣下的毒瘤，其贪婪与疯狂，不仅威胁着国际安全，更如同一把悬在艾尔头顶的达摩克利斯之剑。放任不管，终将反噬。
帮助Interpol拔除这颗毒瘤，或许……正是从根本上帮助艾尔稳固家族、肃清内患的最快途径？虽然这条捷径，注定布满荆棘与深渊。
就在这时，门外传来轻轻的叩击声，艾尔带着一身挥之不去的消毒水气息和深深的疲惫推门而入。冰蓝色的眼眸在看到寂洛宸站在房间中央、终端屏幕幽光映照下的侧脸时，瞬间亮起一丝微弱的光。
“寂先生，母亲她……” 艾尔的声音有些沙哑，带着劫后余生的庆幸，“暂时稳定下来了。”
寂洛宸指尖在终端上一点，屏幕瞬间暗下。他转过身，深不见底的眼眸平静地落在艾尔脸上，那里面翻涌的疲惫和脆弱清晰可见。
“嗯。” 寂洛宸应了一声，目光在艾尔缠着纱布的手上停留了一瞬，“你，需要休息。”
艾尔扯出一个有些勉强的笑容：“我没事。寂先生，您在这里还习惯吗？这座老房子……” 他环顾了一下冰冷的房间，语气带着歉意和无奈，“总是让人喘不过气。”
玉佩在寂洛宸腰间传来一阵温热的搏动，清晰地感知着艾尔强撑的坚强下那几乎要溢出的沉重。
寂洛宸没有回答关于习惯的问题。他迈步走向艾尔，在距离他一步之遥的地方停下。窗外雨声淅沥，壁炉火光跳跃，将他挺拔的身影拉长，投在厚重的地毯上。
“这次……你并非孤身一人。”
