深秋的京城，银杏叶铺满青石板路。通商书院门前的铜铃随风轻响，周砚白抱着一摞古籍穿过回廊，忽见观星台方向腾起绚烂烟花，孩童的欢呼与爆竹声交织成曲。
“父亲！您看！”周念安提着新制的火药灯笼奔来，裙摆沾满金粉，“这是我和师兄们改良的‘星辰绽放’，能在空中画出归墟海域的星图！”少女眼中闪烁着星辰般的光芒，腰间短剑己换成了精致的鲛绡剑穗。
周砚白笑着摸了摸女儿的头，余光瞥见书院外停着的皇家马车。沈清瑶身着月白色云锦披风，正与身着官服的周承宇交谈。儿子如今己是工部侍郎，负责主持新运河的疏浚工程，眉宇间既有父亲的沉稳，又有母亲的果决。
“陛下有请丞相入宫议事。”侍卫的声音打断了周砚白的思绪。踏入皇宫时，鎏金蟠龙柱上的烛火明明灭灭，恍惚间竟与归墟海底的荧光重叠。御书房内，皇帝指着墙上巨大的世界舆图：“周卿，南洋诸国请求开通新航线，只是……”他顿了顿，目光落在舆图上用朱砂圈出的归墟海域。
“臣以为，可绕开归墟，沿鲛人岛开辟航道。”周砚白展开一卷新绘制的海图，上面密密麻麻标注着暗礁与洋流，“十年前归墟异动后，臣让学子们持续观测，发现鲛人岛附近的磁暴现象己趋于稳定。”
皇帝着案头的玉镇纸，沉吟道：“听说你将归墟的秘密写成了寓言？”
“正是。”周砚白想起书房暗格里那本《归墟异志》，泛黄的纸页上，惊心动魄的冒险化作了孩童喜爱的故事，“臣希望后世子孙记住的，是先辈守护山河的决心，而非恐惧未知的深渊。”
半月后，“镇海八号”启航仪式在运河码头举行。这艘采用全新榫卯结构的商船，船首雕刻着展翅的鲲鹏。周念安作为首航的领航员，将一枚贝壳风铃系在主桅上，那清脆的声响与十年前码头送别时别无二致。
周承宇站在新落成的海员纪念碑前，碑上刻着自“镇海一号”以来，所有牺牲船员的名字。他轻抚着碑上魏临渊的名字，仿佛又看见那个总爱倚着船舷教他辨识星图的身影。这时，工部同僚递来加急文书——新运河的最后一段水闸即将合龙。
当夜幕降临，京城的夜市亮起万盏灯笼。周砚白与沈清瑶并肩走在熙熙攘攘的街道上，远处传来杂耍艺人的吆喝声，还有孩童背诵《通商要义》的稚嫩童声。沈清瑶忽然停下脚步，指着街边糖画摊：“记得第一次见你，你也是这般盯着糖画不放。”
周砚白笑着要了两只凤凰糖画，糖丝在月光下泛着琥珀色的光。平安扣不知何时从衣襟滑出，与糖画的光芒交相辉映。这一刻，所有惊涛骇浪都化作岁月静好，曾经守护的秘密，终于酿成了人间烟火的甜。
回到丞相府，书房案头摆着周念安从南洋寄来的信，信中夹着一片火红色的花瓣，说是生长在火山岛上的奇花。周砚白将花瓣夹入《归墟异志》，提笔写下新的章节：“在那片神秘的海域，有一座会唱歌的岛，每当月圆之夜，海浪便会奏响古老的歌谣……”
窗外，烟花再次腾空而起，照亮了京城的夜空。周砚白望着璀璨的星火，忽然明白，所谓守护，不是将秘密深埋，而是让希望如同这漫天华彩，生生不息，代代相传。
