陈默不敢再随意触碰那个发光的凹陷。掌心的灼痛感和那种灵魂冻结般的体验让他心有余悸。他小心翼翼地抱着煤球，蜷缩在低温领域的中心，贪婪地呼吸着这来之不易的清凉空气，身体的疲惫和透支感在舒适的温度下如同潮水般涌来。他强撑着精神，警惕地倾听着通道深处的动静。
时间在死寂和清凉中缓慢流淌。不知过了多久，煤球在陈默怀里动了动，似乎睡得更沉了。陈默也感到眼皮越来越重，就在意识即将沉入黑暗的边缘——
“滴答…滴答…”
一种极其轻微、但不同于水滴的声音传入耳中。
陈默猛地惊醒！不是水滴！是…凝结？
他立刻打开手电筒，昏黄的光束扫向声音来源——低温领域的外围边缘。
只见在领域与外界高温空气的交界处，通道墙壁和地面那些常年潮湿的地方，此刻竟然凝结出了一层薄薄的、晶莹的白色霜花！而“滴答”声，正是霜花在领域边缘不稳定的温度波动下融化滴落的水珠！
陈默的心瞬间提到了嗓子眼！冷汗瞬间浸透了后背！
这低温领域虽然范围不大，但它制造的温差效应，竟然让周围环境出现了如此明显的凝结现象！这简首是…黑夜里的灯塔！任何一个稍微有点观察力的人，只要靠近这条通道，立刻就能发现这里的异常！
他之前只顾着清凉的舒适和煤球的安危，完全忽略了这致命的副作用！激活核心，固然带来了生存的希望，却也同时点亮了暴露位置的信号灯！
巨大的危机感如同冰水浇头，让他瞬间清醒！他必须立刻关闭核心！或者…离开这里！
他看向怀中依旧沉睡的煤球。它似乎只有在核心散发的清凉中才能安稳。关闭核心，它会不会再次陷入痛苦？而且，一旦离开这片清凉，外面的高温和潜在的追兵…
就在陈默陷入两难境地，内心激烈挣扎之际——
“沙沙…沙沙…”
一阵极其轻微、如同砂纸摩擦地面的声音，从通道深处传来！
不是水滴，不是风声！是脚步声！而且不止一个！声音轻巧、谨慎，带着一种刻意的压抑感，正朝着他藏身的方向缓慢靠近！
陈默全身的汗毛瞬间倒竖！心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！
被发现了？！
他立刻关闭手电筒，将煤球轻轻放在地上（小家伙不安地扭动了一下），自己则像受惊的猎豹般弓起身子，悄无声息地贴到冰冷的墙壁上，右手死死攥住了藏在裤腿里的钢筋匕首。冰冷的金属触感让他因恐惧而颤抖的手指稍微稳定了一些。
他屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在墙壁上，试图捕捉更多的信息。
“沙沙…沙沙…”
脚步声在距离他大约十几米外的地方停了下来。接着，传来一阵极其细微、如同蚊蚋般的低语，用的是某种陈默听不懂的、短促而富有节奏的暗语！不是拾荒者那种粗俗的叫骂，也不是赤焰帮的喧嚣，而是一种训练有素、冰冷高效的交流方式！
是铁壁盟？还是…那个神秘的“影鼠”？！
陈默的心沉到了谷底。无论是谁，都绝不是他能应付的！他下意识地看向那个散发着淡蓝微光的核心，那层薄薄的霜花在绝对的黑暗中，此刻竟仿佛成了最显眼的路标！
脚步声再次响起，这次更加谨慎，似乎在仔细探查着什么。陈默能感觉到对方在观察地上的霜花，在感受空气中那异常的清凉气流！他们离自己越来越近了！
绝望再次攫住了陈默。前有未知的强敌逼近，后有激活核心带来的暴露风险。怀里还有一只无法快速移动的伤猫。他似乎陷入了绝境！
