文会后的第三日，青禾的表哥托人送来个油纸包，里面裹着半块啃过的麦饼，饼芯里藏着张折叠的纸条。林晚展开一看，指尖在“盐商拖款”西个字上顿了顿。
“沈辞联络的江南盐商王二麻子，原本该在今日付第三笔银锭，却让人带话，说‘漕运近来查得紧，银锭不便起运’，要拖到下月。”林晚把纸条凑近烛火，看着字迹分析，“哪是什么‘不便起运’，分明是怕沈辞与三皇子结盟的事败露，想撇清关系。”
赵灵阳正帮她理着刚绣好的帕子，帕子上的兰草针脚细密，是她学着林晚的样子绣的。闻言，她抬起头，绣针还别在发间：“盐商最是趋利避害，沈辞现在自身难保，他们自然想躲远点。”
“不止盐商，”林晚把纸条凑到烛火边，看着纸角被火苗舔卷，“三皇子那边也生了嫌隙。青禾表哥说，前日见三皇子的亲信在沈府外徘徊了半个时辰，最后没进去就走了，两人怕是起了疑心。”
沈辞与三皇子的结盟本就建立在利益之上，文会上被林晚当众拆台后，三皇子怕引火烧身，对沈辞的态度早己从“拉拢”变成“提防”；而沈辞，见三皇子迟迟没有实质动作，怕是也在暗怪对方“不够义气”。
这条刚搭起的暗线，己经开始松动了。
“沈辞现在是腹背受敌。”林晚看着烛火里蜷成灰烬的纸条，语气平静，“三皇子猜忌他，盐商提防他，连之前跟着他的几个漕运官，都开始找借口告病，生怕被拖下水。”
她转身从妆匣里取出个小巧的银哨，哨身上刻着朵极小的莲花——是青禾表哥的信物，遇急事时可凭哨音联络。“我让表哥再盯紧些，特别是王二麻子在京城的联络点，看看他们拖款的背后，是不是还有别的动作。”
赵灵阳却轻轻按住她拿哨子的手，指尖带着点凉意：“会不会……逼得太？沈辞本就走投无路，若真把他逼急了，怕是会狗急跳墙。”她想起沈辞在文会上那阴鸷的眼神，心里仍有些发怵。
林晚摇摇头，从袖中摸出另一张纸条，上面是青禾刚抄来的消息：“王二麻子在城郊的仓库里，不仅藏了银锭，还有批私铸的兵器，据说是沈辞前几个月通过漕运送来的，本想交给三皇子的人。”
她指尖划过“兵器”二字，眼神冷了几分：“他手里握着兵器，本就没打算‘安分’。我们现在不动手，等他缓过劲来，才是真的麻烦。”
窗外的风卷着落叶打在窗纸上，发出细碎的声响，像有人在暗处窥探。林晚把银哨放回妆匣，对赵灵阳笑了笑，拿起她绣了一半的帕子：“你看这兰草，针脚比上次齐整多了，再练几日，就能赶上我了。”
赵灵阳被她岔开话题，脸颊微红，嗔道：“就你嘴甜。” 可心里的担忧却散了些——林晚总能在看似杂乱的线索里找到关键，她既然这么说，定是有了周全的打算。
烛火摇曳，映着两人交叠的影子。林晚知道，沈辞与盐商的这条暗线，就像根被虫蛀的绳子，看似结实，实则轻轻一扯就会断。而她要做的，就是找到那处最脆弱的节点，轻轻用力。
“对了，”林晚忽然想起什么，从食盒里拿出块杏仁酥递给赵灵阳，“青禾表哥说，王二麻子的小妾最近常去城西的‘宝香楼’买胭脂，那胭脂铺的老板，是父亲早年安插在京城的人。或许……能从她身上套点消息。”
赵灵阳接过杏仁酥，指尖触到温热的酥饼，忽然觉得心里踏实了许多。原来林晚早己布好了后手，那些看似随意的安排，都是环环相扣的算计。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在帕子上的兰草上，像撒了层银粉。林晚望着窗外沉沉的夜色，眼底闪过一丝锐光——沈辞的暗线既己松动，接下来，该轮到她添把火了。
这场较量，她不会给对方任何喘息的机会。
