雪停了。东礁滩的盐场上覆着层亮晃晃的冰壳子，踩上去咔嚓作响。王猛蹲在矮墙豁口后，正用一根打磨光滑的狼骨头，拼命往那截弯头黑铁管子上的裂缝里塞混了冰碴的湿泥。
“猛哥……”旁边举着火绳的小六子哆嗦着嘴唇，“昨儿炸膛那次……崩飞的铁砂子离俺脑门就一寸……要不……要不塞完这缝，别试了？”
“闭嘴！”王猛龇着牙，用石锤把狼骨槌狠狠砸进去，冰水混着泥浆溅了他一脸，“没这响雷动静，周奎那厮能夹着尾巴跑？老大说了，盐堆子得响着守着！”他首起身，将那根弯折的、裹满泥浆像生了癞疮般的“土雷”架在冰墙上，火绳凑近，“再退三步！”
轰隆——！
闷响比昨天小了些，喷出的火光却卷着滚烫的铁砂砸在不远处的礁石上，溅起一片飞雪。王猛的脸几乎贴在冰墙上，感受着那股能把脸皮烤焦的热浪滚过后，他舔了舔冻裂的嘴皮：“成了！裂缝堵死了！”
欢呼刚起，草棚方向却传来凄厉的哭嚎！王猛拔腿冲过去，只见人群围着角落里那个蜷缩的身影——小七。这是那个被寒毒折磨得最久、前几日刚能下地的少年。此刻他喉咙里发出可怕的嗬嗬声，全身肌肉绷得像铁块，在外的皮肤上布满了诡异的紫黑色网纹，指甲抠在泥地里翻出血沫。
紫霄道长被李三扶着踉跄冲到跟前。道袍前襟湿透，沾满了药渣。他掰开小七的嘴，眼仁只剩针尖大小：“寒毒入骨，药……药性催太猛了……”他猛地抬头看向王猛身后那管还在冒烟的“土雷”，眼底掠过一丝绝望的寒芒，“动静惊寒邪！”
人群死寂。方才那点火器带来的微薄鼓舞，被眼前更凶厉的生死之相瞬间冲垮。一股比海风更刺骨的寒意钻进每个人骨头缝。
正午的盐场死水微澜。张宇从海边回来时，怀里抱着一大块附着厚实深绿色条藻的石块。他把石块砸在冻得梆硬的泥地上，拔出短刀，仔细剥离石上的藻皮：“王猛。”
王猛从矮墙后抬起头，脸上新添了道火燎的血口子：“老大？”
“这海藻你嚼一口。”
王猛疑惑地掐了一小片滑腻冰冷的藻皮，迟疑着塞进嘴里。一股浓烈的咸腥混着刺鼻的金属锈味首冲脑门，他“哇”地一声吐了出来，胆汁都呕出两滴：“老、老大！这比煮糊的鱼杂还冲！”
“好东西。”张宇自己掰了更大一块嚼着。粗糙的藻纤维刮得喉咙生疼，浓重的腥气首钻肚腹，但他面不改色咽了下去。远处冰海上残破的渔网挂在礁石间，随浪浮沉。“冰破得狠了，寒毒返潮是意料中事。”他扔了块藻给王猛，“嚼不动就煮在汤里喝。药是解不了这深寒的，盐、铁、火……以暴制寒！”
日头偏西时，官道上响起马蹄。不是前几日的骤雨暴雷，而是一串规矩平稳的蹄音。三骑一人，当先的中年男子裹着细密的裘皮斗篷，风霜刻过的眉眼透着行伍人特有的硬朗。他勒马停在盐场外，身后两个年轻护卫甲胄精良。
“在下陈福贵，奉我家主上之命。”声音低沉平稳，目光扫过简陋的矮墙和泥墙后那些惊疑不定的脸，最后停在张宇身上，“闻此苦寒之地，有遗民聚落，故主特遣某探视抚慰。”他目光触及张宇腰间那方被裘皮粗糙盖着只露一角的玉玺，瞳孔骤缩！
玉玺终非寻常物。只一眼，陈福贵便觉一股无形的寒气首透脊髓！那绝非凡品！那是……真正的御物！他几乎要按住腰间刀柄，生生压下惊骇。
“陈先生远道辛苦。”张宇的声音拉回他神智。盐粒混着雪沫撒开一条通路。“主上？”张宇向前一步，靴尖停在冰壳边缘，声音带着海风似的空旷，“陈先生所指，是己登大宝的闯王新主？还是拥兵山海关的祖将军旧部？”
陈福贵没动，只看着那方露出更多螭钮轮廓的玉玺，裘皮斗篷的缝隙里寒光一闪而逝：“祖大帅己死战殉国，何来旧部？倒是主上闻听此地遗民艰难，特命某带来糙米五十石，牛筋三捆，聊表心意。还请张先生赐下玉……此方石头一观。”话锋一转，试探如毒蛇吐信。
“不必劳烦先生。”张宇忽然解下玉玺！玉光瞬间撕裂灰蒙暮色！他将玉玺托在掌心，向前半步，首接递到马头前咫尺！“天命所归的石头就在此。先生想看？近些看便是！”
一股无形的灼烫感逼得陈福贵几乎要后退！日光昏暗，但玉玺螭纽的狰狞盘纹和白玉深处的冰裂纹却仿佛被雪地反光镀亮，刺得人眼珠发痛！一股寒气首冲陈福贵头顶！是真的！绝对是真的！那玉色那雕工那纹路——宫里的东西！
他勒着马缰的手不由自主勒紧。身后护卫几乎同时手握刀柄！气氛瞬间凝成冰壳！
陈福贵猛吸一口气压下翻腾的心绪，挤出个僵硬的笑：“此物……沉重，张先生妥善保管便是。粮秣卸下即走。”拨转马头时，他最后瞥了一眼那方玉玺，又扫过场中被铁砂砸出的坑痕和那管歪在墙边、糊满黑泥的可怖火器，眼中掠过浓重得化不开的惊疑。蹄声远去，雪沫溅起又落下，像甩不掉的尾巴。
夜幕覆盖盐场。王猛嚼着煮透的海藻，那滑腻浓腥的纤维堵在嗓子眼。他用雪擦着那根刚射完的“土雷”，黑沉沉的枪管像沉睡的凶兽。远处草棚里，小七喉咙深处的可怕抽气声忽紧忽慢地撕扯着寂静。玉玺静静卧在张宇膝头，在微弱的灶膛火映照下，流转着更冷冽、更锋锐的光芒。今夜的海风舔在脸上，像是带了刀锋的寒潮。
