波斯湾的船坞里，第一艘 “玉门号” 海船的龙骨如巨兽肋骨般横卧。李轩踩着跳板登上船台时，王二柱正蹲在船底涂抹糖胶，铁拐在木板间敲出轻快的节奏：“将军您闻这味！” 老兵用手指挑起晶莹的胶液，阳光透过胶丝折射出虹光，“掺了星尘粉和波斯树胶，水浸十年都跟铁焊的似的 —— 昨儿故意泼了桶海水，这接缝处愣是没渗进半点！”
船台旁的帐篷里，拜占庭造船师捧着鲸骨图纸首跺脚。老人的羊皮袄上沾着炭灰，手指在船底弧线处反复：“不对！这弧度太陡，遇礁石会像撞城墙！” 李轩突然从怀里掏出片象牙甲片，往图纸上一按 —— 甲片的螺旋纹竟与鲸骨弧度完美重合，“阿古拉姑娘说，象牙部落的驯象用这纹路卸力，船底照此打造，撞礁时会像象鼻甩水般弹开。”
老匠人突然拍着大腿笑：“原来如此！” 他抓起炭笔在船底补画三道细纹，“这是从钢纹锦学的‘分流纹’，浪花会顺着纹路走，比罗马战船的船底少受三成阻力！”
张庆的织锦坊送来船帆时，波斯湾正刮起东南风。十六名工匠扛着卷锦缎往桅杆上爬，“天下同辉” 纹在风中舒展，金线织就的日月同辉旁，星尘玻璃拼成的罗盘突然转动起来。“这叫‘风语帆’，” 老匠人拄着铁支架仰头看，锦缎边缘的红布条与帆绳缠绕，“星尘玻璃里掺了磁石粉，影子转到哪，航向就该往哪 —— 比拜占庭的星盘灵验，还不用等天晴。”
试航前一夜，阿古拉的骑兵队送来个奇特的物件 —— 用鲸骨、象牙、钢纹锦拼的船模。少女的银弯刀在船模桅杆上刻着字：“船头装糖霜罐，遇海盗就泼！甜香粘住他们的帆，比火罐还管用！” 王二柱看着船模底的糖胶涂层，突然往铁箱里塞了罐新熬的糖浆：“再备些‘糖衣铁蒺藜’，谁敢登船就让他们尝尝粘脚的滋味！”
试航仪式当天，“玉门号” 的锦帆刚升起就被狂风卷成筒状。阿吉的玻璃哨在桅杆顶急促响起，少年抱着象牙罗盘沿绳梯俯冲而下，靴底在甲板上擦出火星：“按郭老将军兵法上的‘逆风转帆’！” 他将罗盘往舵盘中心一嵌，象牙螺旋纹与舵轴严丝合缝，转动时竟发出清脆的 “咔嗒” 声，“阿兰的年轻人说这是‘驯舵术’，转半圈抵普通舵盘三圈！”
风突然转向，锦帆 “哗啦” 展开，星尘玻璃罗盘在阳光下爆发出强光。甲板上的波斯商人突然惊呼：“看船首！” 众人抬头，只见船首像的嘴里吐出道糖霜雾 —— 王二柱正扳着机关往铜嘴里填糖粉，甜香顺风飘出三里地，引得鱼群在船舷边翻涌，鳞片映着帆影如碎金闪烁。
航行至第七日，瞭望手突然敲响铜铃。李轩登上瞭望台，望远镜里出现片漂浮的竹筏群，筏上的人披着棕榈叶，正用贝壳往 “玉门号” 方向划。“是昆仑部落！” 领航的波斯商人指着竹筏上的陶器，“他们用香料换丝绸，最认稀罕物件。”
阿吉突然吹起玻璃哨，少年从货舱里扛出块钢纹锦。锦缎在风中展开时，昆仑人的竹筏突然放慢速度 —— 金线织的海波纹路里，星尘玻璃嵌成的鱼群仿佛在游动。部落首领突然站起来，举起串用珍珠和象牙穿的项链：“换！用三船龙涎香换这会发光的布！”
李轩让人放下小艇，王二柱捧着糖霜罐率先跳上去：“先尝尝这个！” 老兵往首领手里塞了块糖，“这是玉门关的‘海味糖’，掺了海带粉，比龙涎香还鲜！” 当糖块在首领掌心融化，昆仑人突然欢呼着往船上抛香料，麻袋砸在甲板上，香气与糖香混在一起，竟引来群彩色的海鸟。
船过马六甲海峡时，突然遭遇海盗船。阿古拉留在船上的糖霜罐派上了用场 —— 王二柱扳动船首机关，甜雾裹着星尘粉喷向海盗帆，白糖遇潮粘住帆布，星尘粉在阳光下晃得人睁不开眼。阿吉的玻璃哨吹出急促的信号，船员们举起嵌钢纹的盾牌，镜面反射的阳光如利剑般射向敌船，海盗们慌得用桨挡脸，“玉门号” 趁机挂起满帆，锦帆上的 “天下同辉” 纹在风浪中愈发鲜艳。
当 “玉门号” 终于望见海龟岛的轮廓，李轩站在船头展开海图。图上的航线己用红笔延长，波斯湾到海龟岛的距离被密密麻麻的符号填满：昆仑部落的香料产地、海盗出没的暗礁区、能补充淡水的绿洲岛。王二柱的铁拐在甲板上敲出期待的节奏：“听说海龟岛的壳能做罗盘，配上咱们的星尘玻璃，准能找到去拜占庭的海路！”
李轩从货舱里搬出个玻璃罐，里面是沿途收集的海水 —— 波斯湾的蓝、昆仑海的绿、马六甲的青，在罐中分层沉淀，像幅流动的海图。“告诉船上的商队，” 他对船长说，“第一船货不仅要带糖霜和钢纹锦，还要把这些海水分给海龟岛的人。” 他突然将罐口转向阳光，折射的光斑在锦帆上跳动，“让他们知道，玉门关的路，从陆地到海洋，每滴水都带着甜香。”
远处的海龟岛渐渐清晰，岛上的炊烟与 “玉门号” 的帆影在海天间相映。李轩知道，这只是海陆丝路交汇的开始，就像船底的鲸骨弧度包容着海浪，玉门关的故事也将在更广阔的天地里，继续书写新的篇章。
