两府“惧内”传
荣国府的角门刚落锁，周瑞家的就拎着个空食盒往薛姨妈院里走，迎面撞见贾琏的小厮兴儿，两人在抄手游廊下避了避雨，话匣子就开了。
“周妈妈刚从薛家来？听说那位夏奶奶又给薛大爷立规矩了？”兴儿挤眉弄眼，“昨儿薛大爷想请我们爷去喝花酒，刚让小厮递了话，就被夏奶奶截了，说‘要喝也行，先把江南那批绸缎的账对明白’，薛大爷愣是没敢挪窝。”
周瑞家的捂着嘴笑，鬓边的珠花晃得厉害：“你们二爷何尝不是？前儿太太让他去苏州采买绣线，他偷偷绕去扬州看那尤二姐，回来被二奶奶审了半夜，账本翻得哗哗响，最后罚他抄了三遍《女诫》，还得亲自给二奶奶捶腿呢。”
雨打芭蕉的声里，两个奴才的笑声混在一处。这荣宁二府，如今竟有了两位出名的“惧内”爷，成了下人们茶余饭后的趣谈，只是细究起来，这“惧”里的滋味，却大不相同。
那日薛蟠在书房里被夏金桂堵着要账，正赶上贾琏来送新得的砚台。他隔着窗纸听见里面的动静——夏金桂的声音清亮如敲玉：“这月的红利少了三成，账房说是你把银子挪去给你那不成器的堂弟买官，可有这事？”接着是薛蟠嘟囔的声音：“不过几百两……”“几百两？”金桂的声音陡然拔高，“夏家的银子是让你填自家窟窿的？明儿我就去告诉你娘，让她评评理！”
贾琏在外头听得咋舌，推门进去时，正见薛蟠蹲在地上捡被扫到地上的书，夏金桂叉着腰站在一旁，看见他进来也不避讳，只扬声道：“琏二爷来得正好，帮我劝劝你这位表弟，别总把夏家当摇钱树。”
薛蟠抬头瞪她，眼里却没真火，反倒带着点无奈的笑意：“知道了知道了，明儿我就让堂弟把银子还回来，你别在琏二哥面前丢人。”
回去的路上，贾琏心里犯嘀咕。他怕王熙凤，是真怕。怕她那双凤眼里的算计，怕她翻旧账时的狠劲，更怕她在老太太面前一句“琏二爷又惹事了”，让他挨一顿数落。每次被她管教，他都像被猫爪子挠过似的，又气又憋屈，转脸就想往外跑，去找那些温顺的姬妾寻安慰。
可薛蟠不一样。上回在宴席上，有人拿“妻管严”打趣薛蟠，他竟脖子一梗：“金桂那是有本事！她能把夏家的铺子管得比我岳父在世时还好，我服她！”说这话时，他看着夏金桂的眼神，竟有几分藏不住的得意，仿佛在说“你们看，我媳妇多能耐”。
后来贾琏才算瞧明白。那日他路过薛家花园，见夏金桂正指挥着工匠修水榭，手里拿着图纸，跟匠人说“这栏杆要改成雕花的，既好看又结实”，薛蟠就蹲在旁边帮着递钉子，时不时插句嘴“我觉得楠木的更耐用”，夏金桂回头瞪他“你懂什么？楠木招虫”，他就嘿嘿笑两声，继续递钉子。那场景，倒像寻常人家夫妻商量着过日子，没了半分“惧”，反倒有股子旁人插不进的亲昵。
这日王熙凤又因为放利钱的事数落贾琏，他被骂得抬不起头，忽然就想起薛蟠来。听说薛蟠最近跟着夏金桂学看账本，竟能说出几句“绸缎要分等次定价”的门道来，不像从前那样只会花钱。他偷偷抬眼瞅王熙凤，见她正拿着算盘噼里啪啦算利钱，眉头皱得紧紧的，忽然就觉得，或许被管着，也未必全是坏事。
雨停时，周瑞家的和兴儿各自散去。回廊的石板路上积了水，映着天上的云影。荣国府的风还在吹，吹过贾琏院里的海棠，也吹过薛家那棵新栽的石榴，把两段相似又不同的“惧内”故事，吹进了这富贵场里的千家万户。
