这日午后，阳光正好，宝玉躺在怡红院的榻上，手里把玩着袭人刚给他梳好的发辫，听着窗外莺啼燕语，只觉得浑身舒坦。茗烟进来回话，说书房里的书都收拾整齐了，问要不要搬几本过来。
宝玉眼皮都没抬，摆摆手：“搬来做什么？压得慌。再说，先前读的那几句，早记在心里了。”话刚说完，就听见院外传来史湘云清脆的声音：“宝哥哥！我带了新摘的红菱来，咱们一起吃！”
宝玉眼睛一亮，一骨碌爬起来，笑着迎出去：“还是云丫头懂我！读书的事，过几日再说，过几日再说！”
阳光透过花窗，在地上投下斑驳的影子，那些被遗忘在书房角落的圣贤书，封面蒙了层薄尘，像是在无声地叹着气。而怡红院里的笑语声，却像春日里的繁花，热热闹闹地开得正盛。
宝玉和史湘云正吃得开心，李纨带着探春、惜春等人也来了。李纨笑着打趣：“你们两个倒自在，躲在这里享口福。”史湘云忙拉着李纨：“大嫂子，快来尝尝这红菱，清甜着呢。”众人围坐一起，笑语不断。正热闹时，忽然小厮来报，说老爷叫宝玉去书房。宝玉一听，笑容瞬间僵在脸上，手里的红菱也掉在了地上。史湘云忙安慰：“宝哥哥，别怕，说不定老爷只是问问功课。”可宝玉哪有心思，慌慌张张地整理了下衣衫，跟着小厮去了。怡红院里的热闹劲儿一下子消散不少，众人面面相觑。李纨轻声道：“罢了，咱们也别在这儿干坐着了，去园子里逛逛。”于是，一群人起身，往园子深处走去，只留下那未吃完的红菱，在阳光下渐渐失了新鲜。
众人漫步在园子里，一路花香鸟语，可大家都没了先前的兴致。史湘云心里还惦记着宝玉，不时回头张望。忽然，前方传来一阵喧闹声，像是有人在争吵。众人加快脚步赶过去，只见是赵姨娘和几个婆子在拉扯一个小丫头。那小丫头满脸惊恐，拼命挣扎。李纨皱起眉头，上前喝止：“成何体统！这是在园子里撒野呢？”赵姨娘见是李纨，气焰顿时弱了几分，但还是嘴硬道：“这小蹄子手脚不干净，我教训教训她。”小丫头哭着辩解：“我没偷，是您冤枉我！”探春走上前仔细询问，才弄清楚原来是赵姨娘无端怀疑小丫头偷了她的首饰。探春冷笑道：“姨娘，可不能平白冤枉人。若是真有此事，自会有规矩处置；若没有，您这般欺负一个小丫头，传出去可不好听。”赵姨娘被说得脸上一阵红一阵白，只好悻悻地放了小丫头。众人继续游园，可这一番波折，让原本就低落的心情更加沉重了，都盼着宝玉能平安无事。
众人正走着，迎面碰上了林黛玉。黛玉见众人神色不佳，便问缘由。史湘云把宝玉被老爷叫走以及赵姨娘冤枉小丫头的事说了一遍。黛玉听后，秀眉微蹙，轻声道：“老爷向来对宝玉学业严苛，也不知此番叫去所为何事。”众人皆忧心不己。
此时，一个小丫鬟匆匆跑来，气喘吁吁道：“不好啦，宝玉公子被老爷狠狠教训了一顿，说是读书不用功，还贪玩！”众人一听，皆大惊失色。李纨忙道：“快，咱们快去看看宝玉。”一行人急忙赶到宝玉住处。
这次宝玉没有挨打，但是被罚了，贾政罚他抄写吴敬芝刚刚得到高中举人的范本。
宝钗打开范本，只见那字里行间透着一股文雅之气，犹如潺潺流水，清新自然。其中一段写道：“学海无涯，勤能补拙。唯有不断努力，方能在科举之路上有所建树。”宝钗心中暗暗赞叹，这吴敬芝果然是才华横溢，能写出如此精彩的句子。
又翻了几页，看到一句：“读书破万卷，下笔如有神。”
宝钗鼓励道：“宝玉你虽然也算是勤奋，但与这吴敬芝要求相比，还是相差甚远。你要下决心，以后定要更加努力，不辜负姨夫的期望。
再往后看，一段描写自然风光的文字映入眼帘：“青山绿水间，鸟语花香，宛如仙境。”黛玉自夸这才是好文章，宝玉也仿佛置身其中，感受到了大自然的美妙与宁静。他心想，若是自己也能有如此笔触，写出这般动人的文字，那该有多好。
最后，宝钗看到了一段关于人生哲理的话语：“人生在世，当以善为本，以和为贵。”他若有所思地点点头，觉得这句话说得极有道理。在这纷繁复杂的世界里，保持一颗善良的心，与人和睦相处，才能走得更远。
贾政听到王夫人说起薛宝钗的话，俩人由衷的认可，有宝钗这样的媳妇，宝玉才会有所作为！
