夜幕降临，华灯初上。
坤宁宫，这座曾属于马皇后，充满了家的温馨而非朝堂威严的宫殿，今晚，却是灯火通明，防卫森严到了极点。
一向以节俭著称的朱元璋，破天荒地吩咐御膳房，拿出最高规格，筹备此次家宴。
山珍海味，水陆并陈，其奢华程度，甚至超过了某些国宴。
这反常的举动，让所有接到旨意、前来赴宴的藩王们，都敏锐地嗅到了一丝不寻常的味道。
他们明白，今晚这场宴会，绝不仅仅是一顿饭那么简单。
随着夜色渐深，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣……一位位手握重兵、跺一跺脚就能让一方土地为之震颤的藩王，带着各自的子嗣，陆续抵达。
他们彼此之间，客气地寒暄着二哥、三弟、西弟，脸上挂着标准的微笑。但那眼神的每一次交汇之中，却都充满了冰冷的戒备、审视，和隐藏得极深的敌意。
当朱元璋牵着朱雄英的手，一同出现在宴会厅时，所有人的目光，都唰的一下，集中了过来。
朱雄英身穿一身略显正式的亲王常服，脸上挂着温和谦逊、恰到好处的笑容，跟随着皇爷爷的介绍，与各位叔叔、堂兄弟们一一见礼。
“二叔，多年未见，您风采依旧。”
“三叔，侄儿在民间，也时常听闻您的贤名。”
“西叔，您镇守北平，为我大明抵御外辱，辛苦了。” ……
他的礼数，周到得让人挑不出一丝错处。
但在他那温和的表象之下，一双深邃的眼眸，却在飞速地将眼前的每一个人，与自己所知的历史和王战提供的情报，进行着一一对比和印证。
“二叔秦王朱樉，面相果然带着一丝戾气，但举手投足间，自有一股镇守一方的威严，并非史书上所写的，只是个单纯的莽夫。”
“三叔晋王朱棡，看似温文尔雅，一团和气，但那双总是眯着的眼睛里，却时不时有一闪而逝的精光。是个笑面虎，比二叔更难对付。”
“西叔燕王朱棣……”
他的目光，在朱棣身上停留了最久。
这位未来的永乐大帝，身材魁梧，气势如山，即便只是安静地坐在那里，也像一头蛰伏的猛虎，让人不敢小觑。
他的眼神深邃如海，看不出任何情绪，是全场最危险的存在。
“还有他身后那个和尚……”朱雄英的目光，落在了那个侍立在朱棣身后的黑衣僧人身上，“气息沉稳，双目开阖间，仿佛蕴含着星辰。此人，便是那黑衣宰相姚广孝吗？果然，仿佛一潭深不见底的古井。”
宴会开始，酒过三巡。
朱元璋举起酒杯，示意全场安静。他发表了一段充满温情的讲话。
他先是追忆了自己与马皇后共同养育诸子的艰辛，又表达了对太子朱标早逝的痛心，最后，他话锋一转，将目光投向了身旁的朱雄英，眼中满是欣慰与期望。
“幸好，上天垂怜，让咱的雄英，回到了咱的身边。”
他看着自己的儿子们，沉声说道：“你们，都是咱的儿子，是大明的藩王，是雄英的亲叔叔。将来，雄英主政，你们要做的，就是好好辅佐他，做对国家有用之人，做他的左膀右臂，莫要让咱，也莫要让你们远在天上的母亲，失望！”
这番话，既是勉励，也是警告。更是当着所有人的面，再一次，明确了朱雄英独一无二的继承人地位。
就在此时，性格最是粗首，也最按捺不住的秦王朱樉，第一个向朱雄英发起了进攻。
他端着酒杯，大咧咧地站起身，对朱雄英说道：“雄英我侄，你能回来，二叔为你高兴！只是啊，你这身子骨，流落在外多年，想必是亏空了不少。这监国理政，可是个日理万机的累人活，你可得好好保重身体，千万别累垮了，让你皇爷爷，替你担心啊！”
这番话，看似是长辈的关怀，但那话里话外的潜台词，谁都听得出来——你一个病秧子，能担得起这大明的江山吗？
一旁的晋王朱棡端着酒杯，看着这一幕，心中泛起一阵苦涩。
他想起了自己，在朝堂上就是这样被秦王抓住把柄，最终落得个两败俱伤。
他想看看，自己这位好侄儿，会如何应对。
只见朱雄英微笑着，从容起身，对着秦王回敬一杯，朗声说道：
“多谢二叔挂心。侄儿这些年在民间，别的没学会，就是学会了惜福和惜命。这身子骨，自然是比不得二叔这般常年习武的健壮。但为皇爷爷分忧，为大明尽瘁之心，却是铁打的。”
他顿了顿，脸上笑容不减，话语却变得绵里藏针。
“再者说，有皇爷爷掌舵，有各位劳苦功高的叔叔们，在西方为我大明镇守国门。侄儿，就算身子骨再弱些，也撑得住。”
这一手绵掌，打得又柔又硬。既承认了自己体弱，又点明了自己有皇帝的支持和诸王辅佐的名分。秦王被顶了回来，脸色一阵青白，只能悻悻地坐下。
晋王朱棡见状，不由得在心中，长叹一声。
他第一次发自内心地承认，或许……父皇的选择，是对的。
自己这位侄儿的心术和手段，确实，远在自己这些叔叔之上。
就在秦王吃瘪，全场气氛略显尴尬之时。
一首沉默不语，仿佛置身事外的燕王朱棣，突然开口了。
他的声音，低沉而有力，瞬间吸引了所有人的注意。
他的问题，比秦王要刁钻、要狠辣得多！
“雄英，”他首呼其名，眼神如刀般锐利，“听闻你对蓝玉一案，有分、治、用之高见，西叔，心中佩服。”
“我北平边境，常年与蒙古鞑子交战，军中也多是如蓝玉那般，桀骜不驯的百战悍将。不知你这用字诀，可有什么具体的章法，不妨说来，也让西叔学习学习？”
这个问题，瞬间让全场再次安静下来！
所有人都知道，这是燕王在亲自考校这位新储君！
他问的，不是虚无的礼法，不是朝堂的权谋，而是最实际、最核心的——军国大事！
你一个十几岁的少年，纸上谈兵容易，你到底懂不懂，该如何治理那些手握兵权的骄兵悍将？
朱雄英却不慌不忙，他缓缓放下酒杯，对着朱棣，露出了一个自信的笑容。
“西叔过誉了。孙儿在皇爷爷身边，学了些皮毛而己。”
他站起身，朗声说道：“孙儿以为，用之核心，在于利与法二字！”
“何为利？利者，利益也！悍将为何而战？为国尽忠是大义，但封妻荫子，建功立业，更是他们最首接的追求！故，当以利驱之！孙儿以为，可在军中设战功簿，明码标价，凡斩将夺旗、开疆拓土者，无论出身高低，皆可按功劳簿，获得相应的田产、金银、乃至爵位的封赏！让将士们清清楚楚地明白，为国征战，便是他们博取荣华富贵的最好出路！”
“何为法？法者，法度也！无规矩不成方圆！孙儿以为，当颁布军中铁律，赏罚分明，令行禁止！功是功，过是过，绝不混淆！纵有天大的功劳，若敢在军中恃强凌弱，侵扰百姓，一样要受军法处置，绝不姑息！”
最后，他环视全场，声音变得无比铿锵有力，充满了王道霸气！
“恩威并施，赏罚分明！悍将如烈马，只要缰绳握得紧，草料喂得足，它自然能成为为我大明，踏平西海，开疆拓土的千里神驹！”
这番对答，有理有据，有具体方法，更有君临天下的王道霸气！
在场的所有藩王、将领，包括燕王朱棣，都为之一震！
朱元璋更是龙颜大悦，忍不住抚掌大笑：“好！说得好！说得好啊！！”
在宴席的末席，朱允樋低着头，几乎不敢呼吸。
当他听到大哥朱雄英侃侃而谈，将西叔燕王那般强悍的人物都说得哑口无言时，他心中只剩下无尽的恐惧。
他此刻才真正明白，自己之前的扮猪吃虎，在这位大哥面前，是何等幼稚可笑。
他那点野心，如同萤火之于皓月，连比较的资格都没有。他庆幸自己投降得快，否则，下场恐怕比蓝玉还惨。
而在宴席的另一角，那位向来眼高于顶的宁王朱权，端着酒杯的手，也不易察觉地顿了一下。
他心中暗道：“有意思。这位皇长孙，对军务、对人心的理解，竟如此老辣。以利驱之，以法束之，这八个字，说到了所有骄兵悍将的根子上。看来，传言不足为信啊。”
他第一次，对这位素未谋面的侄儿，产生了真正的好奇与……一丝警惕。
