十月初西，乌岭北麓。
黄土冷风中，营火隐现如星点。谢锦言身披重甲，立于岭巅之上。
她身后列阵者：
赵肃五千边马；
雁关三百仓兵；
江南盐道舟兵五十舰下甲士；
东南水师两小舰；
策司旧部百人。
这是自她掌策以来，第一次拥有如此规模的“非朝命兵线”。
她持谢家兵图《苍狼破军图》而立，于夜中绘地设阵，低声道：
“东线为诱，盐道兵破敌左翼舰登陆。”
“北骑横断，绕山攻敌右护舰。”
“南策水师作影，为虚舰扰阵。”
“中策司为心，布断潮雷阵三重。”
她再举令旗，插于主阵之上，沉声一语：
“阵起之日，破东海敌舰。”
“成，则策司归朝；败，则此图永封。”
风笙领水师舰队调至南岭水道，密植潮雷十组，三日为限。
芜娘走盐道设左阵，所引皆为善火兵，预埋“镜火雷”五十只，夜袭而动。
鱼归领三百关兵埋于北麓林间，以折木制“掩旗假位”，扮作主阵，诱敌深入。
赵肃亲自统边马五千，藏于岭后，待敌深入即冲。
谢锦言所部策司旧兵为中军，不出，只守主心，操纵整军战器机关。
图设完毕，她举目北望，道：
“这一战，不求尽胜。”
“但求敌惊、朝变。”
与此同时，江都。
摄政王持兵部尚书之折入宫，言：
“敌舰三日将至，海防未设，谢锦言虽非奉诏出征，然兵己成势。”
“可顺势下旨为‘从权征讨’，定名，则可保其兵之法。”
皇帝眉头紧蹙，数日来未曾言谢之事。
他缓缓道：
“你欲借我诏，保其名，实为监其行。”
摄政王微笑：
“若其败，诏成罪；若其胜，诏为功。”
皇帝未置可否，低声一语：
“你想得太多。”
但片刻后，他唤内侍：
“草拟‘从权征讨诏’。”
庄以瑾当夜得知此事。
他深知“从权征讨”西字虽可护兵合法，却亦是朝廷对谢锦言“暂时借刀”的权术布局。
他连夜密写一折，递入宫中，写道：
“谢锦言虽无命而动，然其兵有序、其阵有图，且未扰一民。”
“若其败，请赐将军罪；若其胜，愿陛下归其策司之位，不为私恩，只为民安。”
皇帝看完良久不语。
晨起时，他批下诏旨，内容精简至极，仅两句：
“策主谢锦言，自乌岭设阵，兵非私用，行归国事。”
“此役可胜者，策司可存。”
十月初五，乌岭主阵，谢锦言收到庄以瑾密信与皇帝诏书。
她展开诏旨，轻声而读，面无表情，眼中却隐隐有潮光。
鱼归低声道：
“朝中竟真有人护你至此。”
谢锦言将诏火中一投，冷声一语：
“此诏非赏，只是尚未想杀我。”
她又将信纸细细折好，藏入战甲之中，贴近胸口。
那是庄以瑾手书：
“我不能为你出阵，但我能让你出阵有名。”
“你只管打，我护你归。”
同日夜，敌舰首批三艘己入江口。
倭朝十国舰队之一“苍蟒号”为先锋舰，搭载兵员三千，意图自乌岭西南登陆，首破内陆。
风笙密回一信：
“敌三日内将登岸，布雷己成，阵可起。”
谢锦言披甲登阵，立于阵图中心，举令而号：
“乌岭一战，为策不由命之始。”
“将士听令——兵无诏而出，若胜，归疆；若败，死无悔。”
“今日之后，我谢锦言，不为名，不为功。”
“只为天下再无海辱之地。”
“策——起阵！”
