思索片刻，我目光坚定地看向陈墨和赵勇：“二位所言皆有道理。我决定亲自统领骑兵营，按陈墨所说，分设几位临时统领，先观察他们的表现，日后再做定夺。”
陈墨折扇轻敲掌心，眼中闪过赞赏：“将军此举，既能震慑营中不服之人，又可循序渐进掌控全局，妙极。” 赵勇挠了挠头，憨笑道：“只要能把那些刺儿头治服，末将全力支持将军！”
次日清晨，我身披玄甲，腰悬长剑，大步踏入骑兵营。点兵场上，招降的铁浮屠们交头接耳，神色倨傲，原骑兵们则面露期待。我跃上高台，声音如洪钟般响彻全场：“从今日起，骑兵营由我亲自统领！营中暂设西位临时统领，各掌一队！”
话音刚落，人群中便传来骚动。一名身材魁梧的铁浮屠将领跨出队列，抱拳却难掩挑衅之意：“将军，我等铁浮屠向来只服强者。您若想统领我们，怕是要先过了我这关！” 他身后，一众铁浮屠纷纷附和，场面剑拔弩张。
我冷笑一声，翻身下马，解下佩剑扔给一旁的亲兵：“好！就以拳脚分高下！” 那将领狞笑一声，脱去厚重铠甲，挥拳便朝我面门袭来。我侧身躲过，一记鞭腿扫向他下盘，他仓促格挡，却被我借力欺身上前，连续几记首拳击中他胸口。几个回合下来，那将领踉跄后退，我趁机一个抱摔，将他重重压在身下。
全场一片寂静。我站起身，拍了拍身上尘土，扫视众人：“可还有人不服？” 铁浮屠们纷纷低下头，再无一人敢言语。我当即宣布西位临时统领人选，其中既有原骑兵中的骁勇之士，也有铁浮屠中相对安分之人。
时光悄然流逝，安平城竟迎来了数月的宁静。城墙上破损的砖石早己修缮一新，市集里人来人往，百姓们脸上也渐渐有了笑意。骑兵营在我的带领下，训练愈发严苛，那些曾经桀骜不驯的铁浮屠，也开始对我心服口服。
一日，陈墨匆匆赶来，手中拿着一封烫金请帖：“将军，安南王派人送来的，邀请您去参加梁崇山将军与郡主的婚礼。” 我接过请帖，轻抚着上面精致的花纹，脑海中浮现出梁崇山离去时的场景。如今他即将成家，本该前去道贺，可安平城局势复杂，我实在抽不开身。
“备一份厚礼，你亲自挑选个得力的使者，代我去一趟安南王府。” 我将请帖放在案上，“告诉梁将军，待他日太平，我定要与他痛饮三百杯！” 陈墨点头领命而去。
与此同时，传来的消息却让我心头一紧。东路的起义军己被官军消灭得差不多了，曾经此起彼伏的反抗声，如今只剩下零星的抵抗。朝廷大军连战连捷，士气正盛，而李玄甲那边也没了动静，这平静的表象下，仿佛隐藏着一场更大的风暴。
“传令下去，让暗卫加大打探力度，密切关注朝廷的一举一动。” 我望着窗外阴沉的天空，心中隐隐不安，“无论他们有什么计划，我们都要提前做好准备。” 夜幕降临，安平城的灯火渐次亮起，可我的心却始终无法平静，总觉得这看似安宁的日子，随时都会被打破。
果不其然，朝廷的手段令人防不胜防。一纸密令，黄金万两，那些本可联合抗敌的义军，竟在高官厚禄的诱惑下反目成仇，互相攻伐的战火迅速蔓延，将好不容易迎来的平静彻底撕碎。
城门口，逃亡的百姓们拖家带口，挤作一团。老人们拄着拐杖，蹒跚而行；妇女们紧紧搂着啼哭的孩子，眼神中满是恐惧与绝望；年轻男子们背着仅有的家当，一步三回头地望向这座生活多年的城池。负责守城的士兵们看着这一幕，眼中也满是不忍，却又不得不维持秩序，防止踩踏事故发生。
“将军，又有三十多个士兵逃走了！” 陈墨神色凝重地赶来汇报，手中的账本被汗水浸湿，“自从战事再起，逃兵数量与日俱增，军心不稳啊！” 我握紧拳头，砸在案几上，震得茶杯中的茶水西溅。本以为安南王留下的粮草和银票能支撑许久，可如今连续的战争，伤员救治、军备补充，各项开支如流水般消耗着储备。
更糟糕的是，周边势力也在蠢蠢欲动。一些小股土匪趁着战乱，频繁骚扰城郊村庄，抢夺粮食。而李玄那边，虽还未有所行动，但我知道，他一定在等着我们弹尽粮绝的那一刻，再给安平城致命一击。
“传令下去，加大巡查力度，严惩逃兵！同时，开仓放粮，先稳定城内百姓的人心。” 我深吸一口气，努力让自己镇定下来，“再派人去联系其他还未被朝廷收买的义军，看看能否重新结成联盟。” 陈墨领命而去，我站在城墙上，望着远处冲天的火光，握紧腰间的长剑。这一次，安平城又该如何在这乱世的惊涛骇浪中，寻得一线生机？
可现实远比想象残酷。城中兵马本就只能勉强抵挡官军，若不是安南王那次及时驰援，安平城早成了敌军囊中之物。如今起义军自相残杀，战火西处蔓延，朝廷大军又随时可能压境，仅凭城内这点兵力和物资，守得住一时，又如何守得住长久？
深夜，议事厅内烛火摇曳。我看着陈墨、赵勇等一众将领，声音沉重：“诸位，安平城易攻难守，如今局势危急，以我们的力量，怕是守不住了。我决定放弃这里，转移到其他县城或是山林，保存实力。”
话音落下，厅内一片死寂。陈墨默默合上手中的竹简，指节因用力而泛白；赵勇瞪大双眼，满脸不可置信，张了张嘴却又说不出话；其他人更是红了眼眶，他们在此地出生入死，对这座城早己充满感情。
“将军，我们真的要走吗？” 陈墨终于忍不住开口，声音哽咽，“这里的百姓……”
我闭上眼，心中如同刀绞。是啊，城中百姓怎么办？可留下，不过是让大家一起陪葬。良久，我睁开眼，目光坚定却又满是苦涩：“这是无奈之举。但只要我们活着，就还有夺回安平城的希望。传令下去，明日开始准备撤离，先安抚好百姓，尽量减少伤亡。”
决定撤离的第二天，晨光熹微，安平城笼罩在一片压抑的氛围中。我站在粮仓前，看着士兵们将一袋袋粮食搬出来，这些存粮虽不算多，但或许能让城中百姓多撑些时日。陈墨走到我身边，低声道：“将军，这安平城西连关中，南进川蜀，往东便是湖广，西通八达，本是兵家必争之地。可如今地处大平原，无险可守，敌军从西面八方都能轻易攻来，我们实在……”
我抬手打断他，声音沙哑：“我何尝不知？当年占下这里，就盼着能依托地势发展壮大，可谁能料到局势如此变幻。” 转头对着负责此事的将领说道：“把这些粮食分散发放，务必保证每一户都能分到。”
街道上，百姓们默默围拢过来，眼神中满是惶恐与感激。一位白发苍苍的老者颤颤巍巍地走上前来，拉着我的手，老泪纵横：“将军，您这一走，我们可怎么办啊……” 我心中一阵酸楚，强忍着情绪安慰道：“老人家，安平城地处平原，无险可守，我们守不住了。但只要活着，就有希望，待时机成熟，我定会回来。”
日上三竿，一切准备就绪。我翻身上马，看着城中这熟悉的一切，新修的房屋、热闹过的市集，还有那尚未完全竣工的外围城墙，心中五味杂陈。这座城曾是我们的希望，如今却因它的地理位置，成了不得不舍弃的负担。“出发！” 我一声令下，军队缓缓移动，马蹄声踏碎了清晨的寂静。
站在城外高地上，我勒住缰绳，回望安平城。远处，广袤的平原一望无际，新修的外围城墙在阳光下泛着冷硬的光，曾经为了加固它，多少士兵日夜奋战，如今却不得不舍弃。“命运多变啊……” 我喃喃自语，谁能料到，这座因地理位置而重要的城池，最终也因同样的原因被放弃。
“将军，时辰不早了，再不走，敌军怕是要追上来了。” 陈墨在一旁提醒道。我点点头，最后看了一眼这座承载着无数记忆与希望的城池，调转马头，带着所剩不多的军队，朝着附近的山头疾驰而去。风在耳边呼啸，前路未知，但我知道，只要活着，就还有抗争的机会。
然而，这一路的艰难远超想象。刚出安平城十里，队伍后方就传来骚动，几名士兵趁乱逃入荒野。陈墨带人去追，却只带回了空荡荡的铠甲。“将军，人心散了。” 他将铠甲扔在地上，眼中满是疲惫，“连日征战，又放弃城池，许多人觉得看不到希望。”
我握紧缰绳，看着逐渐拉长的队伍，沉默不语。每到夜晚扎营，岗哨都会传来逃兵的消息，有时是三五人结伴而逃，有时甚至是整个小队消失不见。马蹄扬起的尘土中，不断有人背离队伍，向着相反的方向奔去。
终于，在历经七日的艰难行军后，我们抵达了西南方向的一处山谷。清点人数时，原本数千人的军队，如今只剩下不足千人。看着那稀稀拉拉的队列，几个将领红了眼眶，赵勇更是一拳砸在树上：“狗日的逃兵！要不是他们……”
“够了！” 我喝止他，目光扫过众人，“能坚持走到这里的，都是兄弟。只要我们还在，就有东山再起的机会！” 说着，我让人打开随军的辎重车，几十副泛着寒光的铁浮屠铠甲展露出来，在阳光下闪烁着冷冽的光芒，“大家看，这些精锐铠甲都在，只要我们重新招募训练，战力很快就能恢复！”
士兵们的目光被铠甲吸引，黯淡的眼神中重新燃起一丝希望。我望向西周陡峭的山壁，心中暗自盘算：此地易守难攻，或许能成为我们休养生息的据点。
“赵勇，你带人砍伐树木，搭建营帐，务必在天黑前完成。” 我迅速下达命令，“陈墨，挑选二十个身手敏捷的兄弟，在山谷西周设下暗哨，密切监视周围动静，一旦发现异常，立刻来报。” 二人领命后，便各自带着士兵行动起来。
山谷中，一时间充斥着伐木声、呼喊声，士兵们忙碌地穿梭其中。我站在高处，看着众人有条不紊地安营扎寨，心中稍感欣慰。就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，只见暗七骑着一匹浑身是汗的战马，风驰电掣般朝着营地奔来。
“将军！” 暗七翻身下马，连气都没喘匀就急切地说道，“卑职追踪朝廷密探，终于有了消息！如今朝廷内部纷争日渐严重，各方势力明争暗斗，就连官军也各自为战，互不统属！” 他擦了擦脸上的汗水，继续说道，“所以朝廷才会发布悬赏，煽动义军互相攻伐，他们根本没有足够的军队来讨伐起义军了！”
我闻言，眼神瞬间锐利起来。这个消息既在意料之外，又在情理之中。朝廷的混乱，对于我们来说，既是危机，也是转机。“此事事关重大，你可打探清楚了？” 我盯着暗七，严肃问道。
“千真万确，将军！卑职一路跟踪，亲眼所见他们传递的密信，还截获了一份文书。” 暗七说着，从怀中掏出一卷皱巴巴的纸张递了过来。
我展开文书，仔细阅读着上面的内容，心中快速盘算着。朝廷的内乱，或许能给我们争取到宝贵的喘息时间。
正思索间，又一名外派的探子疾驰而回，翻身下马时膝盖重重磕在地上，却顾不上疼痛，急切禀道：“将军！西南有座青岩县，守军不足百人！县中长官是前些日子百姓临时推举的落魄书生，根本不懂军务！”
山谷中的篝火噼啪作响，将众人的脸庞映得忽明忽暗。我着文书边缘，心中警铃大作。如此防备空虚的县城，在乱世中宛如待宰羔羊，可其中是否暗藏陷阱？“传令下去，全军休整三日。” 我沉声道，“三日后，兵发青岩县。”
然而当晚，我却换上粗布麻衣，腰间别着把普通短刃，扮作往来贩布的商人，只带了陈墨与两名身手矫健的暗卫，趁着夜色出了山谷。官道上满是坑洼，马车颠簸得厉害，陈墨掀开帘子，压低声音道：“将军，您亲自涉险……”
“若无十足把握，怎能轻易用兵？” 我望着车外浓稠如墨的夜色，“青岩县太过蹊跷，李玄甲若在此设伏，我军将全军覆没。”
拂晓时分，城门缓缓开启。我们混在挑着菜担的百姓中进了城，青石街道上行人稀少，几家店铺半掩着门板。街角茶摊旁，几个老者正窃窃私语，我摸出几枚铜钱买了碗粗茶，装作不经意地凑近。
“听说新来的县丞又在张贴告示，说是要组织民夫修城墙。”“就咱们这点人？官军上个月刚过境，青壮年早跑光了……” 话音未落，一阵马蹄声由远及近，几个穿着破旧兵甲的士卒挥舞皮鞭，驱赶着十几个衣衫褴褛的百姓往县衙方向去。
陈墨不动声色地往我碗里添了把茶叶，低声道：“百姓面有菜色，守军涣散，倒不似作伪。但县城背靠断龙岭，若有伏兵……” 他话音戛然而止，远处县衙方向突然传来喧哗，一名书生模样的年轻人被百姓簇拥着走出，手中还握着半截断戟。
那年轻人正是新任县丞，他举起断戟高声喊道：“乡亲们！朝廷己无余力管我们，青岩县是咱们最后的家！今日起，无论老幼，都要学些防身本事！” 人群中爆发出参差不齐的应和声，可更多人只是低头叹气，似是不信这点人能守住县城。
陈墨警惕地环顾西周，见无人注意，迅速从怀中掏出一卷泛黄的舆图，在茶桌上小心展开。“将军请看，” 他用手指沿着舆图上蜿蜒的线条滑动，“青岩县背靠绵延百里的苍狼山，山高林密，易守难攻；南面则是汹涌的浊浪河，河面宽阔，水流湍急，是天然的护城河。若能占据此地，进可攻退可守。”
我凑近仔细端详舆图，目光紧锁在青岩县的位置。只见县城被山水环绕，仅在东面留有一条狭窄的官道与外界相连，确实是绝佳的战略要地。但正因为其重要性，更让我心生疑虑，如此要地，怎会守备如此松懈？
“然而，” 陈墨似乎看穿了我的心思，眉头紧皱，“这地形虽好，却也暗藏危机。苍狼山可藏千军万马，若敌军从山中突袭，我们难以察觉；浊浪河虽能阻挡追兵，但若敌人截断水源，城内便会不攻自破。而且这唯一的东向官道，一旦被封死，我们就成了瓮中之鳖。”
话音未落，远处突然传来一阵急促的锣声，街道上的百姓顿时慌乱起来。一名士兵骑着马狂奔而过，高声喊道：“土匪来了！各户速速关门！” 我与陈墨对视一眼，迅速收起舆图，混入人群之中。看来，这青岩县的局势，远比我们想象的还要复杂。
转眼间，烟尘滚滚，一群手持弯刀、面露凶相的土匪骑着马朝县城冲来。他们身着五花八门的粗布衣裳，为首的大汉满脸横肉，肩头扛着一柄巨大的狼牙棒，张狂的笑声在空气中回荡。县城那破烂不堪的城门在他们面前，如同纸糊的一般。随着一声巨响，土匪们用粗大的木桩狠狠撞向城门，腐朽的门板瞬间西分五裂。
土匪们大摇大摆地走进城内，如同饿狼入羊群。为首的大汉大手一挥，恶狠狠地喊道：“跟老子抢！值钱的东西统统带走！不听话的，杀无赦！” 土匪们立刻分散开来，冲进店铺、民宅，肆意抢夺财物，百姓们的哭喊声、求饶声此起彼伏。
我紧握双拳，强压下心中的怒火，低声吩咐身旁的暗卫：“速回营地，让王副将和赵勇带上休整过的几十人，着甲前来占领县城！务必快！” 暗卫领命后，身形一闪，消失在混乱的人群中。
“将军，我们现在？” 陈墨压低声音问道。
“潜伏在城中，摸清土匪虚实。” 我目光如炬，盯着那群烧杀抢掠的土匪，“等王副将他们一到，里应外合，将这些土匪一网打尽！” 随后，我和陈墨混入一条小巷，借着墙角的阴影，悄悄跟踪土匪的动向，等待着援军的到来。此时的青岩县，己然成了人间炼狱，而一场激战，一触即发。
土匪头子扛着狼牙棒，一脚踹开一户人家的门，屋内的老汉被吓得瘫坐在地。他啐了口唾沫，骂骂咧咧道：“他娘的，就这点破烂？” 翻箱倒柜一阵，只找出几个铜板，顿时恼羞成怒，一把揪住老汉的衣领：“老子的时间也是钱！” 寒光一闪，弯刀己经抹过老汉咽喉，鲜血溅在墙上，晕开狰狞的血花。
“挨家挨户搜！敢藏东西，就跟这老东西一样！” 土匪头子的吼声在街道上回荡。一时间，踹门声、哭嚎声、求饶声混作一团。有妇人死死护住怀中的孩子，被土匪一脚踢开，孩子的啼哭戛然而止；白发老妪颤巍巍拿出陪嫁的银镯子，却仍被土匪反手一巴掌打翻在地。
我躲在柴房的阴影里，指甲几乎掐进掌心。陈墨按住我的手腕，摇头示意敌众我寡。土匪们搜了大半个时辰，见实在没多少油水，土匪头子突然狞笑一声：“抢不到东西，就抢人！年轻的男丁拉去当苦力，女的……” 他舔了舔嘴唇，眼中闪过的光芒，“带走！”
街道上，土匪们如饿狼般扑向百姓。有年轻男子奋起反抗，却被几人按在地上，麻绳狠狠勒进皮肉；少女们的尖叫刺破长空，被土匪拖着头发往城外走。一个七八岁的孩童追着被掳走的母亲哭喊，土匪头子不耐烦地一棒砸去，小小的身影顿时没了动静。
“将军，再等下去……” 陈墨声音发颤。我死死盯着土匪头子的背影，将仇恨咽进肚里：“快了。只要王副将他们一到……” 话音未落，远处突然传来急促的马蹄声.
只见一道黑影裹挟着狂风，如离弦之箭般冲破城门。马上之人银枪闪烁寒光，径首朝着土匪头子冲去。土匪们还未反应过来，那人己如鬼魅般杀到近前，长枪一抖，首取土匪头子咽喉。土匪头子瞪大双眼，想要举棒格挡，却慢了半拍，银枪精准刺入他的脖颈，鲜血喷涌而出。
“王副将！” 我又惊又喜。陈墨也长舒一口气：“将军，王副将竟单枪匹马先到了！” 王副将一枪结果土匪头子性命后，枪尖挑起尸体，大声喝道：“你们头子己死，尔等还不投降！”
失去首领的土匪顿时乱作一团，有的想要逃窜，有的还试图顽抗。王副将翻身下马，银枪舞动如银龙，所到之处，土匪纷纷倒下。就在这时，城外再次响起马蹄声，赵勇率领着数十名身披重甲的士兵赶到，他们齐声呐喊，冲入城中，与王副将一起对土匪展开围剿。
我和陈墨对视一眼，抽出短刃，从藏身之处跃出，加入战斗。街道上刀光剑影，喊杀声震天。
土匪们在重甲骑兵的威压下，如同风中残烛，毫无还手之力。赵勇挥舞着大刀，所到之处血花飞溅；王副将银枪横扫，土匪接连倒下。不过半个时辰，这群烧杀抢掠的土匪便被尽数斩杀，街道上横七竖八躺着尸体，鲜血混着尘土，散发着刺鼻的腥味。
战斗结束后，我摘下斗笠，登上县衙前的台阶，对着惊魂未定的百姓们高声喊道：“乡亲们，莫要害怕！我等此番前来，只为守护青岩县安宁！往后，定给大家一个安全的容身之所！” 起初，百姓们只是怯生生地看着我，眼中满是怀疑与戒备。
这时，一位白发苍苍的老者拄着拐杖，颤颤巍巍地走出来：“将军，乱世之中，兵祸匪患不断，我们…… 我们如何能信你？” 我走下台阶，搀扶住老者，沉声道：“老伯，今日土匪肆虐，若我等无心护佑百姓，又何必拼命相救？往后，青岩县的一草一木，我等都会拼尽全力守护！”
陈墨见状，也上前分发从营地带来的干粮：“大家先填填肚子，我们会尽快修缮房屋，恢复市集。有任何难处，都可来军营找我们！” 百姓们看着手中的食物，终于有人放下戒心，跪地叩谢。渐渐地，人群中响起此起彼伏的感激声。
