草之城，行政大楼顶层。
这里是整座城市的制高点，也是缘一最常待的地方。
风，从开阔的窗户涌入，带着下方街道传来的、属于人间的烟火气息。
鼎沸的人声，商贩的叫卖，孩童的笑闹，共同交织成一曲名为“繁荣”的乐章。
但缘一没有看这些。
他的意识，正沉浸在那片只有他能看见的、由数据构成的淡蓝色光幕上。
【三号模板：？？？】
【解锁进度：99.9%】
【解锁条件：建立或掌控一个得到世界（泛意识）初步认可的、独立的忍者势力。】
【当前判定：‘草之城’的繁荣，己引起世界泛意识的深度关注。当该势力的综合实力（军事、经济、人口）被忍界公认为‘第六大国’时，该条件即可达成。】
99.9%。
这个数字，己经停留了半个月。
像一道看不见的、坚韧的薄膜，无论他如何将这座城市建设得更加富庶，无论又有多少流民慕名而来，这个进度条，都纹丝不动。
缘一缓缓闭上了眼睛。
他明白了。
繁荣，人口，财富……这些，对于这个以血与火为基调的世界而言，只是锦上添花的东西。
它们能引来觊觎的目光，能换来虚伪的赞誉，却换不来真正的“承认”。
在这个世界，想要获得平起平坐的资格，想要让自己的名字被刻上忍界的石碑，只有一个方法。
用一场无可辩驳的胜利，用敌人的鲜血与恐惧，向整个世界宣告自己的存在。
“承认”，不是被赐予的。
是……抢来的。
“咚、咚、咚。”
沉重而压抑的敲门声响起。
“进。”
门被推开，叶藏、古川长老，以及一身黑衣、仿佛与阴影融为一体的角都，鱼贯而入。
三人的脸上，是截然不同的神情。
叶藏是掩饰不住的焦虑，他那身华贵的衣服，因为连日的奔波而起了不少褶皱。
古川长老依旧枯坐如松，但紧锁的眉头，泄露了他内心的忧虑。
唯有角都，他的脸上，是一种混杂着愤怒与暴戾的冰冷。
“大人。”叶藏率先开口，声音干涩，
“木叶派来的‘老鼠’，己经抓到了三批。都是根部的死士，嘴里什么都问不出来。但城里人心惶惶，关于木叶要对我们动手的流言，己经压不住了。”
缘一没有说话，只是将目光转向了角都。
角都上前一步，将一本厚厚的账册，“啪”的一声，摔在了桌子上。
那力道，让名贵的木桌都震颤了一下。
“岩隐村。”角都的声音，像是从牙缝里挤出来的，
“他们在边境线上，‘意外’地制造了三次不大不小的山崩，切断了我们通往北方的三条主要商路。”
“上个月，有十七支和我们有长期合作的商队，被‘山贼’洗劫，货物全部丢失，人，一个没回来。那些山贼，用的是岩隐的土遁。”
他伸出五根手指，那双墨绿色的眼睛里，是能将人冻结的寒光。
“首接经济损失，五千三百万两。潜在的商业信誉损失，无法估量。岩隐那些混蛋，正在用最愚蠢的方式，烧毁我的金库！”
对于角都而言，这比首接杀了他还难受。
最后，是古川长老。
他叹了一口气，苍老的声音里带着深深的疲惫：
“大人，木叶在试探，岩隐在施压。他们就像两头嗅到血腥味的鲨鱼，在我们这艘还未彻底造好的船边徘徊。如今，根基未稳，我们最需要的，是时间。”
“攘外，必先安内。老朽以为，当务之急，是收缩防线，暂避锋芒。”
会议室里，陷入了死一般的沉寂。
焦虑、愤怒、担忧……各种负面的情绪，在这间屋子里发酵，压得人喘不过气来。
良久。
缘一站起身，走到了那幅巨大的草之国地图前。
他没有看自己脚下这片日益繁荣的土地，也没有看南方那片名为“火之国”的巨大版图。
他的手指，越过了草之国的边境线，轻轻地，点在了属于土之国的那片、代表着山脉与岩石的土黄色区域上。
“避？”
他轻轻地吐出一个字，带着一丝若有若无的、仿佛在嘲笑这个词本身的意味。
叶藏、古川、角都，都愣住了。
缘一转过身，那双淡蓝色的眼眸，平静地扫过他们三人。
“你们都错了。”
他的声音很轻，却让在场的三人，心脏同时漏跳了一拍。
“木叶的试探，岩隐的施压……”
“那不是威胁。”
他走到窗边，俯瞰着下方那座由他一手缔造的、生机勃勃的城市，嘴角，勾起了一抹冰冷的、带着无尽野望的弧度。
“那是世界意识，通过他们的手，送来的最后一块砖石。”
“一块……为我们‘第六大国’之名，奠基的墓碑。”
话音落下，整个会议室的空气，仿佛都凝固了。
叶藏张大了嘴，脑子里一片空白。
古川长老浑浊的老眼，爆发出前所未有的精光。
就连角都，那双永远只为金钱而亮的眼睛里，也第一次，燃起了一种名为“疯狂”的火焰。
缘一重新将目光投向地图，那平淡的声音，却带着足以让整个忍界都为之战栗的、不容置疑的命令。
“传令下去。”
“召回所有忍者，我们现在的实力对上哪一国都没有胜算。”
“我不在时，如果遇到敌人入侵，马上开启防御结界，角都任临时总指挥。”
……
“岩隐，既然那么喜欢‘活动’筋骨……”
“那我们就陪他们，好好玩玩。”
他顿了顿，那双映着窗外天光的眼眸里，是神明俯瞰棋盘般的冷漠。
“他们的目标，是我们的钱袋。”
“而我的目标……”
“是他们的国境线。”
