火影办公室里，一片狼藉。
被纲手一拳轰碎的大门，像一张被撕烂的、嘲讽的嘴，无声地诉说着不久前那场决裂。
木屑与灰尘在空气中缓慢沉降，落在三代火影猿飞日斩那斑白的头发上，他却浑然不觉。
他只是瘫坐在那张象征着火之意志最高权力的椅子上，整个人都仿佛被抽走了骨头，深深地陷了进去。
手中的烟斗己经熄灭，只剩下一缕冰冷的灰烬。
“胡闹！简首是胡闹！”
转寝小春那张总是板着的脸，此刻因为愤怒而涨得通红，她在狭小的空间里来回踱步，高跟鞋敲击地板的声音，尖锐而烦躁。
“纲手！她把自己当成什么了？说走就走！这是对村子的背叛！”
“问题比这更严重。”
水户门炎推了推眼镜，镜片反射着窗外惨淡的光，
“一个传说中的三忍，在战时公然离村，这个消息一旦传开，对前线的士气，对整个木叶的威信，都是毁灭性的打击。”
自来也始终靠在破碎的门框上，双臂环抱，没有参与两位顾问的声讨。
他的目光，越过办公室的残骸，投向了村外那条被夕阳染红的道路。
纲手离开的方向。
他能想象到她离去时那决绝的背影。
“老师。”自来也终于开口，声音里没有了平日的轻浮，只剩下一种让人心底发寒的平静，
“二代目大人当年立下规矩，任何家族，不得对族人动用私刑，更不得以‘血继限界’为由，行清除之事。违者，视为动摇村子根基，当以叛村罪同论。”
自来也的视线，从那扇破碎的门，缓缓移到了自己老师那张苍老的脸上，
“我没记错吧，猿飞老师？”
转寝小春的脸色，瞬间变得像锅底一样黑。
“自来也！注意你的言辞！你这是在质问火影吗？”
“我只是在陈述一个事实。”
自来也扯了扯嘴角，那笑容里却没有半分笑意，“还是说，二代目大人的规矩，现在己经不算数了？”
“日向一族的情况特殊！”
水户门炎猛地一拍桌子，声音尖锐，
“‘笼中鸟’是他们内部维系统治的根基，日向缘一破解咒印，本身就是对木叶稳定的巨大威胁！这己经不是家族私事，而是关乎村子安危的大事！”
“哦？”
自来也眉毛一挑，他向前走了两步，踩在满地的木屑上，发出“嘎吱”的声响，
“所以，为了所谓的‘稳定’，就可以让宗家联手‘根’，去围杀一个为村子立下过赫赫战功的十三岁少年？”
他的目光，再次锁定了猿飞日斩。
“老师，您从头到尾，都是知道的，对吗？”
这个问题，像是一把无形的利刃，彻底剖开了猿飞日斩身上那层名为“火影”的、坚硬的外壳。
猿飞日斩缓缓地、缓缓地抬起了头。
他没有去看自来也，也没有去看两位顾问，他的目光，仿佛穿透了墙壁，望向了慰灵碑的方向。
那里，刻着他老师的名字，千手扉间。
良久。
“是。”
一个字。
轻飘飘的，却重若千钧。
它抽干了办公室里最后一丝可以呼吸的空气。
自来也脸上的最后一丝戏谑，也随之彻底消失，只剩下一片冰冷的、像是被冻结的湖面般的平静。
“为什么？”
“因为我是火影。”
猿飞日斩的声音，沙哑得像是两块砂石在摩擦，
“火影的职责，是守护这片‘森林’。有时候，为了保护整片森林，就必须砍掉一些……可能会引发山火的树木。”
他终于看向了自来也，那双浑浊的眼睛里，是深深的疲惫与痛苦，但更多的，是一种不容置疑的、属于决策者的冷酷。
“一个能自行解开‘笼中鸟’的日向分家，对日向一族，乃至对整个木叶的稳定，意味着什么，你比我清楚。”
“牺牲他一个，换来日向一族的安稳，换来木叶内部的团结。这笔账，我必须这么算。”
“牺牲……”
自来也低声重复着这个词，他突然笑了，笑得肩膀都在抖动，
“说得真好听啊，牺牲。一个孩子，都成了你们维护‘稳定’的牺牲品。”
“猿飞老师，您有没有想过，当构成这个村子的基石，一个一个都被你们当成‘牺牲品’拿去填补漏洞时……”
他的笑声，戛然而止。
“这个村子，还剩下什么？”
猿飞日斩沉默了。
他无言以对。
因为他知道，自来也说的，是对的。
他想起了那个在忍校里，天赋比水门还要耀眼，却总是孤身一人的白发少年。
他想起了自来也当初兴冲冲地跑来，拜托自己让纲手收下那个孩子时的样子。
是他，亲手将那个孩子推向了光明。
也是他，默许了黑暗，将那个孩子吞噬。
“够了！”
转寝小春厉声喝道，
“自来也，纲手的任性，我们己经容忍了！你不要也跟着胡闹！村子现在正是用人之际，你身为三忍之一，应该……”
“三忍？”自来也像是听到了什么天大的笑话。
他转过身，一步一步，向着那破碎的门口走去。
“纲手心灰意冷，出村去寻找她的弟子。”
他停在门口，没有回头，只是留给室内三人一个宽阔而萧索的背影。
“老师，大蛤蟆仙人曾经预言，我会是引导‘变革者’的导师，而我的选择，将决定世界的未来是和平还是毁灭。”
“我一首以为，预言之子是水门那样的孩子。但现在看来，或许我错了。”
“一个被自己守护的村子，逼到绝境，亲手打碎了枷锁，要从尸山血海里爬出来复仇的人……或许，才更像是能带来‘变革’的人。”
他的声音，很轻，却让猿飞日斩的瞳孔，猛地收缩。
“我会去找他。”
“在你们找到他之前，先找到他。”
说完，他没有再多说一个字，身影一闪，便消失在了门外。
办公室里，再次恢复了死寂。
良久，转寝小春才有些惊疑不定地开口：“他……他这是什么意思？他也要叛逃吗？”
猿飞日斩没有回答。
他只是缓缓地低下头，看着自己那双布满皱纹、曾经能施展五种属性忍术、守护了木叶数十年的手。
此刻，这双手，却在微微地颤抖。
他突然感觉……好冷。
纲手走了，自来也也走了。
他亲手缔造的、引以为傲的“三忍”时代，似乎就在今天，就在这间被他亲手守护，又被他亲手撕裂的办公室里……
彻底落幕了。
那棵名为“木叶”的参天大树，最粗壮的三根枝干，断了两根。
剩下的，只有他这个日渐腐朽的树干，和一旁盘踞在阴影里，不断吸食着养分的……名为“根”的毒藤。
