"老臣要弹劾镇北将军沈墨！"杜太师高声说道，"沈墨勾结九皇子，图谋不轨！"
殿内一片哗然，各位大臣交头接耳，声音甚是嘈杂。沈墨充耳不闻，握紧酒杯，目光迅速扫向裴昭。少年皇子神色不变，只是指尖在案几上轻轻敲了两下——这是他们约定的暗号，意思是"按计划行事"。
"杜爱卿，此话当真？"皇帝沉下脸。
杜太师取出一封信呈上："此乃沈墨与北境将领密信，提及扶持九皇子之事！"
沈墨心头一震。这必定是伪造的，但笔迹恐怕足以乱真。他正欲起身辩解，裴昭却先开口了："父皇，儿臣也有一本要奏。"
不等皇帝回应，裴昭己经从怀中取出一本奏折，让太监呈上："儿臣偶然得知杜太师贪墨军饷、卖官鬻爵之事，本不想在今日扰父皇雅兴。既然杜太师先发难，儿臣只好公之于众。"
皇帝翻开奏折，脸色越来越难看。杜太师见状，扑通跪下，大声嚎道："陛下明鉴！老臣冤枉啊！"
"冤枉？"裴昭冷笑一声，"太师府地窖中的十万两官银，也是有人栽赃不成？"
这句话如同致命一击。杜太师面如死灰，在地。太子猛地站起身："九弟此言差矣！杜太师乃两朝元老，岂会..."
"够了！"皇帝厉声喝止，"杜卿，此事当真？"
杜太师抖如筛糠，一个字也说不出来。皇帝将奏折重重摔在案上："来人！将杜琰押入大理寺候审！春宴暂停！"
一场欢宴就此中断。沈墨随众臣退出大殿时，看到裴昭被皇帝单独留下。少年皇子经过他身边时，微不可察地点了点头，眼中闪过一丝胜利的光芒。
"沈将军。"五皇子裴琰不知何时出现在他身侧，轻声道，"九弟手段了得啊。"
沈墨谨慎回应："杜太师罪有应得，殿下只是做了他该做的。"
"是啊。"裴琰咳嗽两声，"只是太子断了一臂，必会疯狂反扑。将军与九弟...务必小心。"
沈墨心中一凛。五皇子说得没错，今日看似裴昭大获全胜，实则将太子逼到了绝境。一个走投无路的储君，什么事都干得出来。
回府路上，沈墨发现自己的银戒微微发黑。他立刻警觉起来——有人下毒！回想宴会经过，他只喝过宫女斟的一杯酒，吃过几口御膳房特制的春饼...
"停车！"沈墨突然喝令马车停下，他得立刻警告裴昭。
寒梧宫外，沈墨被侍卫拦下。
"将军恕罪，九殿下有令，今夜不见客。"
沈墨亮出微微发黑的银戒："有人下毒，我必须见殿下！"
侍卫面面相觑，最终放行。沈墨疾步穿过庭院，却被眼前的景象惊得停下脚步——裴昭独自站在院中梅树下，手持长剑，剑尖滴血。地上躺着一个黑衣人，己经气绝。
"殿下！"
裴昭回头，看到沈墨时明显一怔："将军怎么来了？"随即注意到他手上的戒指，"你也中毒了？"
