休斯顿的热风还没散尽，火箭队就一头扎进了达拉斯的热浪里。美航中心外，小牛队的球迷举着"德克必胜"的标语，把入口堵得水泄不通。诺维茨基的巨幅海报被阳光晒得发亮，德国人棱角分明的脸上写满了战意——前两场在家门口输球，让这位天王巨星的自尊心狠狠挨了一记闷棍。
"他们主场的地板比咱们那儿软5%。"陈默赛前绕着球场走了三圈，鞋底的压力传感器悄悄记录着数据，"诺维茨基喜欢在左侧45度角背身单打，咱们得让巴蒂尔提前卡位。"姚明点点头，手指无意识地着护膝上的纹路，那是昨晚加练时被杠铃片蹭出来的痕迹。
开场哨响，小牛队就像换了支队伍。纳什一上来就用速度撕开火箭防线，他的第一次传球就像长了眼睛，穿过姚明的腋下，精准找到空切的诺维茨基，后者轻松上篮得手。火箭队还没反应过来，小牛队己经打出一波8-2的小高潮，美航中心的欢呼声震得穹顶首颤。
"别急，按咱们的节奏来。"范甘迪在场边喊，手里的战术板画满了红色箭头。姚明和麦迪开始打高位挡拆，可小牛队的丹皮尔学聪明了，他不再盲目换防，而是用身体死死顶住姚明，逼得麦迪只能强行出手。第一节结束，火箭18-24落后，麦迪5投仅1中，脸色比身上的红色球衣还暗。
第二节，小牛队越战越勇。诺维茨基拉到外线投三分，巴蒂尔想跟出去，却被芬利挡住去路。"砰"的一声，篮球空心入网，诺维茨基冲替补席扬起手臂，露出手腕上的银色护腕——那是他女儿送的生日礼物，上面刻着"爸爸最棒"。纳什在一旁鼓掌，顺便给裁判递了个眼色，刚才芬利的掩护明显有推人动作，却没被吹犯规。
姚明在内线被迪奥普和丹皮尔轮番消耗，第二节打了一半就领到第三次犯规，不得不下场休息。麦迪独自带队，却在一次突破中被马里昂抢断，后者快攻扣篮时故意挂在篮筐上晃了晃，惹得球迷一阵哄笑。半场结束，火箭42-55落后，小牛队的三分球12投7中，诺维茨基己经拿了21分。
"他们的主场哨太明显了。"陈默在更衣室咬着牙说，手里的技术统计单被捏出褶皱，"但咱们得先从自己找问题——麦迪，你下半场得减少单打，多给姚明喂球；姚，你得注意卡位，别轻易起跳。"姚明盯着更衣室的地板，那里有块明显的磨损痕迹，形状像极了诺维茨基的投篮姿势。
第三节，火箭队发起反扑。麦迪开始更多地传球，姚明在内线要到位置，接辛里奇的吊球勾手命中。巴蒂尔也找回手感，底角三分连续命中，分差缩小到8分。可就在这时，纳什突然提速，他绕过掩护后急停跳投，球打在篮筐前沿弹起，诺维茨基高高跃起补扣得手，美航中心再次沸腾。
末节决战，比分胶着到最后三分钟。火箭88-90落后，麦迪在弧顶持球，突然一个变向过了芬利，正要上篮，却被诺维茨基从后面追上封盖。纳什抢到篮板，快速推进，在三分线外把球分给无人防守的霍华德，后者轻松命中三分，分差拉开到5分。
"别放弃！"姚明在篮下大喊，他接到麦迪的传球，强起造成丹皮尔第六次犯规，两罚全中。小牛队进攻，诺维茨基面对巴蒂尔的防守，突然一个后仰跳投——这招"金鸡独立"让姚明根本够不着，球应声入网。火箭最后一攻，麦迪三分偏出，诺维茨基抢下篮板，比赛结束！小牛98-92获胜，主场终于响起了久违的胜利歌声。
赛后的更衣室里，姚明坐在椅子上，汗水顺着下巴滴在地板上。麦迪靠在更衣柜上，手里转着篮球，上面印着"G3"的字样，现在看来像个讽刺的印记。陈默走过来，挨个拍了拍球员的肩膀："输球不是坏事，至少咱们知道了他们的底线在哪儿。下一场，咱们带着炸药包再来！"
美航中心外，诺维茨基被记者团团围住。有个记者问他怎么评价火箭队，德国人擦了擦汗，露出招牌的憨厚笑容："他们很强，但这里是达拉斯。我们的球迷给了我们力量，就像家人在背后推着你跑。"远处，姚明和麦迪正钻进球队大巴，两人的背影显得有些沉重，但肩膀依然挺得笔首——他们知道，真正的战斗，才刚刚开始。
夜空中，一颗流星划过达拉斯的天际。陈默望着窗外，想起赛前收到的短信——是小牛队的球童发来的，里面只有一句话："欢迎来到诺维茨基的王国。"他笑了笑，掏出笔记本，在第三十五章写下："2004年4月23日，G3负于小牛。诺维茨基32分11篮板，纳什15助攻，小牛主场哨成为X因素。但我们找到了对手的命门：诺维茨基的后仰跳投在体能下降时命中率会降12%。下一步，G4启用'疲劳战术'，让巴蒂尔全场贴防，同时加强快攻消耗对手。记住，战争从来不是一场定胜负。"
大巴发动时，陈默看见美航中心的灯光渐渐远去，那些红色的火箭标志在夜色中越来越小。但他知道，在休斯顿的某个角落，有无数球迷正守在电视前，等着他们回家。而他，还有这群穿着红色球衣的战士，己经准备好迎接下一场硬仗——哪怕前路荆棘密布，也要杀出一条血路。
