曹操逃回到陈留镇，虚弱得坐在地上，说要陈留招军，望着这个己经无能为力的儿子，曹嵩想：“怎能任由人宰割。”父曹嵩同意散了家资，招募义兵，并请当地巨富孝廉卫弘帮助。
曹操连夜书写檄文，第二天太阳才红彤彤出来，就向各地发出矫诏，檄文云：“奉天子密绍，大招义兵，征伐董卓，扶持汉室，拯救黎民。希望各镇太守率军会集陈留，声讨董卓，董卓毒杀汉少帝，人人得而诛之。”
曹操竖起招兵“忠义”白旗。听说曹操刺杀董卓，虽然没有成功，如今又在陈留招兵，各地来应援之士非常地多。大家都以能在英雄曹操的军中当兵为荣。人人都想生擒董卓，亲手杀掉他！
卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。西方送粮食来的，不计其数。
曹操一边陈留练兵，一边翻阅《孙子兵法》；曹操翘首以盼各镇诸侯领兵前来。
不几日，来到陈留镇的太守有：
第一镇，后将军南阳太守袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史孔伷。
第西镇，兖州刺史刘岱。
第五镇，河内郡太守王匡。
第六镇，陈留太守张邈。
第七镇，东郡太守乔瑁。
第八镇，山阳太守袁遗。
第九镇，济北阳鲍信。
第十镇，北海太守孔融。
第十一镇，广陵太守张超。
第十二镇，徐州刺史陶谦。
第十三镇，西凉太守马腾。
第十西镇，北平太守公孙瓒。
第十五镇，上党太守张扬。
第十六镇，乌程侯长沙太行孙坚。
第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者。袁绍引兵三万，离渤海兴冲冲来与曹操会盟。
第十八镇，陈留镇曹操宰猪杀羊，大宴诸侯，商议如何进兵杀董卓。太守王匡说：“今举大义进兵伐董卓，应先立盟主，众军听约束。”曹操说：“袁绍曾在汉朝与董卓争锋，对董卓恶贼最为熟悉。袁本初西世三公，名相之裔，最宜为盟主。”袁诏说：“曹操勇刺董卓，最是英雄壮举。如今，孟德又怀揣圣诣，可为盟主。”孙坚说：“不用推来推去，袁绍就为盟主，我愿为前部先锋。”袁绍说：“承蒙大家厚爱，既然推举我为盟主，我将秉公执法，有功必赏，有罪必罚”。在袁绍的坚持下，大家又推举曹操为副盟主。坐中有刘备，只是冷冷地瞅着曹操，他己听陈宫说：“曹操是狼子之心。”
董卓大怒，好你个曹操，负我重用之心，可惜我西凉良马“绝影”配了负心之人。命令骁骑校尉华雄领马步军五万，星夜奔赴汜水关迎敌。
济北相鲍相，要夺头功，暗派弟弟鲍忠领马步军三千，抄小路，赶到汜水关下。华雄领铁骑军五百，飞马下关。鲍忠军还没有成阵形，鲍忠就被华雄一刀劈死。鲍军只有数十人死战，大多数畏惧华雄被生擒。董卓看到华雄差人送来鲍忠的首级时，大喜。加封华雄为都督。
孙权来到汜水关前，披烂银铠，裹赤帻，横古锭刀，骑华鬃马，用鞭指关上骂道“尔等贼人，为什么助董卓这个恶贼？为什么不早投降？”华雄遣副将胡轸引兵五千出关迎战，只见程普飞马挺矛刺来，不过数合，胡轸被刺中咽喉而死。孙权挥军向关上冲击，被如矢石射回。孙坚回兵屯在梁东。
孙坚派人向袁绍报捷，催运粮草。袁术怕孙坚取胜变强，一粒一根粮草不发。孙坚缺粮，军中自乱。半夜，华雄从关上杀来，孙坚慌忙披挂上马，去迎华雄。孙军寨后，李肃放起火，火光冲天。孙军大乱，孙坚突围而走。祖茂说：“主公头上赤帻耀眼醒目，被贼人所识。可脱帻换盔。”孙坚就脱下赤帻换戴祖茂的头盔，从小路逃走。祖茂头戴赤帻被华雄紧紧追着，望见前方一根庭柱，急中生智，祖茂就把赤帻挂在没有烧尽的庭柱上，潜入林中躲藏。月光中，华雄军只敢遥遥围着赤帻，用箭乱射，知是中计时，向前取赤帻，祖茂从林后杀出，华雄大喝一声，转马大刀向后一劈，将祖茂劈于马下。
华雄用长竿挑了孙坚的赤帻，来到盟军的寨前，羞辱叫骂：“你们没有能战之人了。”袁绍说：“可惜吾上将颜良、文丑没有来，若是有一人在此，哪里还有华雄叫嚷。”
突然有一个人说：“小将愿斩了华雄的头，献于帐下。”袁绍望时，只见自言小将的，丹凤眼，卧蚕眉，面赤如重枣，立于帐前，问：“这是谁？”公孙瓒说：“刘备之弟关羽。”袁绍不悦问道：“他居何职？”公孙瓒说：“他跟随刘备只充马弓手。”袁绍大怒：“给我把他打出去！一个马弓手欺我大军没有人吗？”曹操急忙说：“就叫他听令出战，若不胜再军法责备。”袁绍这才高兴，说：“去吧！去吧！”曹操殷勤帮袁绍斟酒。关羽说：“若不胜，请斩关某头。”关羽出帐提刀，飞身上马，一阵大鼓擂动，哗的一声众军大叫，便只听见“啼啼”的马蹄声奔回，一颗人头掷于袁绍盟主帐内，关羽己闪身进来。袁绍怔怔地看着华雄的人头；曹操忙端酒献给关羽，关羽接酒时酒还尚有温热。这时张飞闯入帐内，大喊，便响了个炸雷似的，张飞喊道：“俺哥哥斩了华雄，还不快下令杀人关内，活捉董卓，还故作延迟什么？”袁术大怒：“一县令之小卒也能在此耀武扬威，武士还不把这些卒子赶出帐外。”袁绍笑道：“英雄，可愿投在袁某帐下。”张飞说：“我哥哥刘备是要做皇帝的人。”众人都笑，一轰都走出帐外，望着天空高阳“哈哈哈”。
董卓知道华雄被杀，就命令李傕、郭汜引兵五万守住汜水关。董卓亲坐虎牢关内，虎牢关距离洛阳五十里。吕布领军三万在虎牢关前扎住大寨。
