（今天早上考完最后一门机械基础，就可以放暑假啦！）
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月光如血，洒在螳螂族领地中央的角斗场上。清奈感觉自己的每一根神经都绷紧了。
“清奈大人，请过来。”一个年轻的螳螂战士捧着一套奇怪的服饰走到她面前，“这是为您准备的。”
清奈展开那件衣物——说是衣物，不如说是一堆甲壳碎片、薄膜和丝线的组合体。
她困惑地看向刃歌：“这是……？”
“配偶装束。”刃歌的触角愉悦地颤动着，“今晚你要以螳螂族配偶的身份出席决斗。”
清奈的脸瞬间涨红：“等等，我什么时候答应……”
“不是真的配偶。”刃歌打断她，镰刀臂轻轻一挥，“只是传统。挑战者胜利后有权带走败者的配偶，所以……”她的复眼闪烁着危险的光芒，“你穿上这个，血翅会更想赢。”
清奈明白了——这是刃歌的心理战术。让对手看到的战利品，从而在战斗中分心，她叹了口气，接过那套奇怪的装束。
更衣过程堪称灾难。螳螂族的服饰完全不符合人体工学，那些坚硬的甲壳片需要用特制的胶水粘在皮肤上；背后的透明翅膜要用细绳绑在肩胛骨位置；最可怕的是头顶那对触角，需要用一种散发着古怪气味的树脂固定在头发里。
“疼疼疼！”当螳螂战士用力将最后一片腹甲按在她腰上时候，清奈忍不住叫出声。
“忍耐。”刃歌不知何时己经站在她身后，“想想血翅看到你时的表情，值得。”
清奈转向镜子，差点认不出自己——银白的长发间竖起两根细长的黑色触角，颈部覆盖着翠绿的甲壳项圈，肩膀和手臂上点缀着类似刃歌的甲壳装饰。最夸张的是背后那对半透明的翅膜，随着她的呼吸轻轻颤动，在灯光下折射出彩虹般的光泽。
“我看起来像个……”清奈寻找着合适的词汇。
“完美的猎物。”刃歌的尖牙若隐若现。她突然凑近，细长的舌头（或者说口器？）舔过清奈的脸颊，留下一道湿凉的痕迹，“真好看。放心，我会将对面的身体切碎，将头颅割下来，当做送给你的礼物～”
清奈浑身僵硬，既因为那诡异的触感，也因为刃歌话语中毫不掩饰的杀意，但当她看到螳螂少女眼中闪动的光芒时，突然意识到，这是刃歌表达关心的方式。在这个以杀戮为荣的种族里，承诺杀死对手大概相当于人类说的“我会保护你”。
“谢谢。”清奈轻声说，努力忽略脸上残留的黏液，“不过……活着回来就好。”
“别动。”刃歌的声音从身后传来，她的前臂镰刀轻轻划过清奈的颈侧，将一缕不听话的发丝削断，“仪式就要开始了。”
清奈能感觉到刃歌的气息喷在自己耳畔，带着螳螂族特有的金属味。她微微侧头，看见刃歌正在做最后的准备，这位螳螂族战士的甲壳被涂上了特殊的油脂，在月光下泛着冷冽的墨绿色光芒，六名年幼的螳螂正用唾液为她抛光每一处关节。
“她们在做什么？”清奈小声问道。
刃歌的复眼闪烁了一下：“战前保养。输掉决斗的螳螂，身体会成为胜者的战利品。”她的语气平静得可怕，“所以要在死前保持最佳状态。”
清奈的心里一阵绞痛，她看着那些不到一米高的小螳螂们认真地舔舐刃歌的镰刀，用细小的前肢剔除甲壳缝隙中的污垢，仿佛在对待一件珍贵的艺术品。其中一个特别瘦小的幼崽甚至踮起脚尖，用口器为刃歌清理复眼上的灰尘。
“她们……不害怕吗？”清奈的声音有些发抖。
刃歌歪了歪头，触须轻轻拂过清奈的脸颊：“害怕？为什么？这是荣耀。”她突然用镰刀尖挑起那个瘦小的幼崽，“告诉清奈大人，你长大后想成为什么？”
幼崽的复眼立刻亮了起来：“像刃母一样强大的战士！”她的声音稚嫩却坚定，“我要吃掉三十个强者，在镰刀上刻满痕迹！”
刃歌满意地将幼崽放回地面，转向清奈：“看到了吗？这就是螳螂族。死亡不是终结，而是传承的方式。”她的镰刀突然抵住清奈的下巴，“所以，如果我输了，你必须立刻逃跑。血翅会把你拖进交配室，然后……”
清奈不需要她说完。通过这段时间的相处，她己经完全理解了螳螂族“配偶”二字的血腥含义。
远处传来一阵刺耳的金属碰撞声。角斗场西周的火盆同时燃起幽绿色的火焰，将整个场地照得如同鬼域。数百只螳螂从各个高塔中涌出，她们按照等级排列在看台上，复眼中跳动着嗜血的光芒。
“时间到了。”刃歌深吸一口气，甲壳下的肌肉绷紧，“记住你的位置。”
清奈被两名高阶螳螂引导到角斗场东侧的一个石台上。这个位置能够俯瞰整个战场，但同时也会暴露在所有观众的视线中。她刚一就位，就感受到无数道目光如利箭般射来，那些复眼中闪烁的不只是好奇，更有赤裸裸的食欲和评估。
“那就是刃母选中的配偶？”
“看起来，不知道能生多少卵……”
“血翅大人说了，获胜后要当场交配……”
窃窃私语声如同毒蛇般钻入清奈的耳朵，她握紧了刃歌给她的白骨短剑，指节因用力而发白。
突然，一阵震耳欲聋的嗡鸣响彻角斗场。所有螳螂同时振动翅膀，空气中弥漫着一种奇特的荷尔蒙气息。清奈的皮肤开始刺痛，系统娘在她脑海中紧急启动了屏障，这是螳螂族释放的战斗信息素，能让猎物陷入麻痹。
场地中央，血翅缓缓现身，她的甲壳比刃歌更加鲜红，像是被鲜血浸泡过，背后的西片翅膀上布满了狰狞的伤痕。当她展开前臂的镰刀时，金属摩擦声让清奈的牙齿发酸。
“刃母！”血翅的声音如同金属刮擦，“我闻到你的恐惧了！”
刃歌从相反的方向入场，她的步伐稳健，甲壳上的每一处纹路都在幽绿火光中清晰可见。与血翅的张扬不同，刃歌的杀气内敛如未出鞘的利刃，但更令人胆寒。
“血翅。”刃歌的声音平静得可怕，“今晚过后，你的甲壳会成为我的战利品，你的幼崽会叫我母亲。”
血翅发出一阵刺耳的大笑：“我期待品尝你的内脏，刃母！特别是那颗软弱的心……居然为了一个骷髅放弃传统！”
