佛堂的檀香还未散尽，苏潋薏抄经时腕间纱布若隐若现，衬得她脸色越发苍白。
她听着廊下急促的脚步声由远及近，唇角勾起一抹冷笑——
苏婉柔到底还是去告状了。
“老夫人回府！”
门房高唱声刺破寂静，苏潋薏笔尖微顿，将晕染的宣纸折成纸鸢形状。
半个月，老夫人终于回来了。
松鹤堂。
苏老夫人捻着佛珠端坐主位，沉香木拐杖重重杵地：“我不过离府半月，家中竟闹出姐妹阋墙的丑事！”
她斜睨着下首的苏潋薏，“你身为长姐，竟让妹妹被靖王下令处罚，苏家颜面何存？”
“祖母明鉴。”
苏潋薏伏地叩首，袖中指尖掐着衣袖：“孙女那日确实病得糊涂，未能劝住殿下。”
“糊涂？”
苏婉柔突然跪地哭诉：“大姐姐分明是故意引靖王殿下责罚我！她那日手腕的伤……”
她猛地扯开苏潋薏的衣袖，狰狞伤口暴露在众人面前。
佛堂霎时死寂。
苏老夫人瞳孔骤缩，这伤口深可见骨，绝非寻常磕碰。
苏夫人霍然起身，却被女儿冰凉的手按住：“这是怎么回事？”
她竟不知女儿手腕上伤的这么重！
苏潋薏垂眸轻笑，这伤是她用金簪蘸了腐肌膏生生剜出来的，专为今日这场戏。
她颤声道：“是女儿前些日在皇觉寺挂牌时不慎被树枝……”
苏老夫人眼神一凛，这么重的伤，怎么可能是树枝所伤。
“还敢扯谎！”
苏老夫人厉喝：“取家法来！”
乌木戒尺沾了盐水，在烛光下泛着寒光。
苏潋薏盯着祖宗牌位，想起原主在靖王府，被按在人压着掌嘴的情形，靖王搂着孙潇潇高高在上的看着。
那时她来了月事，血浸透了蒲团，孙潇潇却嫌弃她不祥。
“给我打！”
戒尺破风声响起。
苏夫人突然扑过来，发间金步摇乱颤。她一把将女儿护在身后：“谁敢！”
“母亲要罚，就连儿媳一起罚！”
苏老夫人气得发抖：“反了！你们母女是要气死我！”
“母亲可想过，潋薏不日后就要试嫁衣？”
苏夫人指尖掐进掌心：“若留下伤痕，皇家怪罪下来……”
她故意将“皇家”二字咬得极重。
佛堂的门突然打开，镇北侯苏擎苍风尘仆仆走进来。
他还穿戴着官服，显然是刚从宫中赶回来。
“够了！”他扫过女儿渗血的手腕，“母亲要教训孩子，也该看看时候。”
苏潋薏将头埋得更低，唇角却勾起讥诮。
她早算准父亲今日会提前回府，那封匿名告发二叔贪墨的密信，此刻应该正躺在镇北侯的书房。
“你这是要忤逆为娘？”
苏老夫人佛珠捏得咯咯作响。
果然不是她养的，和她不亲。
“儿子不敢。”
苏擎苍面容冷淡：“只是圣上今日问起靖王和薏儿的婚事，若此时再传出薏儿身体抱恙，恐怕苏家难以交代。”
他意味深长地看向佛龛后的暗门，那里藏着二房这些年贪墨的账本。
他竟不知他的母亲和二弟这般好本事。
苏老夫人手中的佛珠“啪”地断裂，檀木珠子滚落一地，她最疼爱的二儿子还在外放。
佛龛后的暗门在烛火映照下投出扭曲的阴影，苏擎苍的目光如刀锋般刮过二房夫人王氏惨白的脸。
“母亲，二弟在青州治水三年，上月刚得圣上嘉奖。”
苏擎苍拇指着玉佩上的虎头纹：“若此时传出什么风言风语……”
他刻意顿了顿，瞥见王氏的绢帕己被绞成麻花。
王氏突然拽住苏婉柔的胳膊，指甲几乎掐进女儿皮肉：“还不给大姑娘赔罪！”
她声音尖得变了调，“小孩子家家拌嘴，也值得闹到祠堂来？”
苏婉柔被拽得踉跄，不懂母亲怎么突然变卦，抬头正对上苏潋薏似笑非笑的眼神。
心中不安，慌忙伏地叩首：“是柔儿不懂事，求大姐姐宽宥！”
事情不了了之。
王氏拖着女儿疾步穿过回廊，绣鞋踩碎了一地月光。
她觉得大哥肯定是发现什么了，她得赶紧和丈夫商量对策。
经过荷塘时，苏潋薏特意放慢脚步，将袖中那枚玉扣悄悄丢入水中——这是从王氏身上顺来的私库钥匙。
“二婶走这般急作甚？”
她轻声唤住那对母女：“荷塘新开了并蒂莲，不若同去赏玩？”
王氏后背瞬间绷首，强笑道：“夜深露重，薏儿病体未愈，不如早些回去歇息。”
“二婶说的是。”
苏潋薏拢了拢披风，苍白的指尖拂过塘边石栏。
“听闻青州水患时，二叔用檀木佛像镇河神，倒比朝廷拨的赈银还灵验呢。”
王氏脚下一滑，险些栽进荷塘。
她死死攥住女儿的手，指甲在苏婉柔腕间掐出血痕：“薏儿说笑了，不过是上天保佑你二叔。”
话音刚落，远处传来守夜婆子的惊呼：“佛堂走水了！”
浓烟从暗门缝隙涌出，苏擎苍劈开铜锁时，账册己烧得只剩残页。
他拾起一片焦纸，上面“青州檀木”西字依稀可辨。
苏老夫人跌坐在太师椅上，手中半串佛珠沾了灰烬。
苏擎苍将残页收入袖中，“母亲可要保重身子，不日就要与皇家商议薏儿的婚事。”
苏老夫人见他毫不留情的背影，嘴巴张了张，最终没有出声。
苏潋薏站在廊下看众人救火，火光在她眼底跳跃。
王氏回到院子便开始抖着手写信：“速毁檀木账……”
墨汁在宣纸上晕成大团污渍。窗外掠过一道黑影，她浑然不觉地将信塞进信鸽脚环。
屋檐上，镇北侯的侍卫截住信鸽。
镇北侯盯着信上“檀木”二字，指节捏得发白。
屏风后突然传来珠帘轻响，苏潋薏端着参汤盈盈下拜：“父亲莫要动怒，这定是二叔糊涂。”
“你怎知是青州檀木？”镇北侯猛然抬头。
苏潋薏腕间的纱布适时滑落，露出结痂的伤口。
“女儿那日在佛堂抄经，见二婶对着暗门念《地藏经》，说什么‘檀木无罪’…”
她恰到好处地哽咽：“许是女儿听错了”
烛火爆开一朵灯花，映得她泪眼如破碎的琉璃，衬得苏潋薏柔弱纤细。
见女儿这般情态，镇北侯暗叹天佑苏家，让他提早知道这件事，不然将来事发苏家将万劫不复。
镇北侯长叹一声，将密信扔进火盆：“此事莫要再提，你且安心待嫁。”
