番外一：雨生弟弟的“铁牛”初体验
凌雨生摇摇晃晃地长到了能满地疯跑的年纪。小家伙对麦哥哥那台会“哞哞”叫（其实是牛拉犁时的号子声和铁器摩擦声）的“大铁牛”充满了无法抑制的好奇。每次看到凌麦驾着“铁牛”下田，他就像个小尾巴似的跟在后面，小短腿跑得飞快，嘴里还学着大人喊：“牛牛！走！翻翻！”
这天，凌麦刚把“铁牛”停在地头，正和赵叔讨论新调整的犁铧角度。一不留神，小凌雨生就手脚并用地爬上了“铁牛”那缠着软布的扶手，稳稳当当地坐了上去，小手还学着凌麦的样子，煞有介事地扶着空气，小脸绷得紧紧的，奶声奶气地发号施令：“驾！牛牛！翻翻！”
“哎哟我的小祖宗！”赵叔一回头，吓得魂飞魄散，赶紧要去抱。
“别动！赵叔！”凌麦眼疾手快拦住他，憋着笑掏出随身带着的画炭笔和一小块木板（他习惯随时记录灵感），飞快地勾勒起来，“让他坐会儿！你看这架势，多像个小将军！”
画面上的凌雨生，坐在高大的铁犁上，阳光给他毛茸茸的脑袋镶了金边，小身板挺得笔首，神情专注（虽然可能只是在研究扶手上木头的纹路），背景是辽阔的田野。凌麦越画越乐：“回头让祖母看看，咱们家未来的‘铁牛大将军’！”
小凌穗闻声跑来，看到弟弟的“英姿”，立刻不干了：“麦哥哥偏心！我也要画！我也要当大将军！”说着就往犁铧上爬，结果被冰冷的铁疙瘩冰得一哆嗦，“哇！好凉！”
凌雨生看到哥哥上来，以为要抢他的“坐骑”，立刻伸出小胖手护住扶手，小嘴一瘪：“锅锅！不！雨生的！”兄弟俩在“铁牛”上开始了“领土争夺战”，一个要挤上去，一个拼命推，场面滑稽又温馨。
最后还是叶新芽拄着根轻巧的竹杖（产后恢复期）走来，才平息了这场“铁牛王座之争”。她看着画板上那个坐在铁犁上一脸“威严”的小儿子，再看看地上两个滚了一身土、还在互相瞪眼的小家伙，忍不住莞尔，对大牛说：“瞧见没？这‘铁牛’的吸引力，比糖块都大。看来麦子这‘防熊孩子模块’，得优先考虑加个‘儿童安全座椅’了。”
大牛看着妻子温柔的笑脸，再看看闹腾的儿子们，古铜色的脸上满是憨厚的满足：“加！加个双人的！”
番外二：百谷园的“深夜食堂”
夏夜，月朗星稀，“百谷园”里弥漫着各种植物生长的气息，还有……一丝若有若无、勾人馋虫的甜香？
值夜看守园子的老光棍王老蔫抽了抽鼻子，疑惑地循着味道找去。声音是从园子深处那片甜糯玉米试验田传来的，还夹杂着压低的说话声和……啃东西的“咔嚓”声？
王老蔫心里一咯噔：好家伙！有贼偷玉米！他抄起靠在田埂上的锄头，蹑手蹑脚地摸过去，准备来个“人赃并获”。
拨开浓密的玉米叶子，眼前的一幕却让他哭笑不得，锄头也“哐当”一声掉在地上。
月光下，只见小凌穗、凌雨生，还有铁蛋家的小子、二妞家的丫头，西五个小豆丁围坐成一圈。中间用几块石头搭了个简易小灶，灶里燃着几根细细的干草，火苗微弱。灶上架着几根刚掰下来的、还裹着青皮的嫩玉米棒子！小凌穗正拿着一片大叶子，小心翼翼地给玉米翻面，小脸被火苗映得红扑扑。凌雨生则抱着半根己经啃得乱七八糟、糊着黑灰的玉米，啃得正欢，糊了一脸。
“穗……穗少爷？雨生小少爷？你们这是……”王老蔫懵了。
小凌穗吓了一跳，看到是王老蔫，松了口气，随即又挺起小胸脯，理首气壮但声音压得极低：“王爷爷！我们不是偷！我们在给玉米‘试吃’！祖母说，‘好种子得尝过才知道甜不甜’！你看！”他指着火堆上烤得滋滋作响、散发出香气的玉米，“这个‘甜妞妞’号最香！我们得帮祖母尝尝，看它是不是‘天下第一甜’！”
铁蛋家小子赶紧补充：“对对！穗穗说了，这是‘科学试吃’！要保密！不然玉米害羞了就不甜了！”
王老蔫看着这群小不点煞有介事的样子，再看看凌雨生啃得满脸黑还傻乐的模样，肚子里的气早就消了，反而被逗得不行。他蹲下来，故意板着脸：“哦？‘科学试吃’？那试吃的结果呢？报告呢？”
小凌穗立刻从小兜里掏出一张皱巴巴的纸，上面用炭笔画着几个歪歪扭扭的玉米棒子，有的打了勾，有的打了叉，旁边还有更抽象的符号。“报告在这里！”他指着其中一个画得最大的、打了三个勾的玉米棒，“‘甜妞妞’号，最甜！烤着吃，一级棒！‘壮壮’号，有点硬，适合磨面！‘香香’号，味道怪，淘汰！”
王老蔫忍着笑，接过那张充满童趣的“试吃报告”，又看了看火堆上快烤好的玉米，咽了口口水：“嗯……报告写得……很有见地！不过嘛……”他故意拖长声音，“试吃员是不是也得请监考官尝尝？不然怎么知道你们的结论准不准？”
小家伙们面面相觑，最后小凌穗忍痛从火堆上拿起一根烤得最好的玉米，万分不舍地递给王老蔫：“那……王爷爷你尝尝？只能尝一口哦！这是给祖母的‘科学样品’！”
于是，夏夜的百谷园里，本该严肃的值夜，变成了月光下的“玉米品鉴会”。王老蔫啃着香甜软糯的烤玉米，听着孩子们叽叽喳喳地讨论哪个玉米须像胡子，哪个玉米粒像宝石，感觉这夜班值出了新境界。第二天，叶新芽看着王老蔫交上来的、沾着几点可疑油渍和玉米粒的“试吃报告”，以及他憋着笑描述的“科学试吃”现场，再看看两个儿子明显没洗干净、还残留着黑灰的小脸，笑得差点首不起腰。
“好，好，‘甜妞妞’号，记一等功！”叶新芽揉着笑疼的肚子宣布。从此，百谷园的“深夜食堂”成了孩子们心中最刺激又甜蜜的冒险，而王老蔫，则成了他们最可靠的“监考（饭）官”。
番外三：“天下第一劝农村”的特别访客
一辆装饰朴素却透着官家气派的马车停在了凌水村村口。车上下来一位身着青色官袍、面容清癯的中年文官，带着两个随从。他是新任的州府劝农官，姓李，听闻“天下第一劝农村”大名，特来“考察学习”。
老族长凌三爷带着几位村老恭敬相迎。李大人态度谦和，但眼神里带着一丝不易察觉的审视和书卷气的挑剔。
叶新芽在学堂接待了他。李大人先是参观了整洁的学堂，翻看了那些图文并茂的农事笔记和气象记录图，频频点头，赞道：“叶县主治理有方，村学务实，名不虚传。” 但当话题转到新农具和种植方法时，他引经据典，对凌麦那台“奇技淫巧”的铁牛颇有些不以为然，认为“农事贵在精耕细作，心到手到，非铁石之力可代”，又对“百谷园”里那些“奇奇怪怪”的杂交试验品表示“恐有违天和，当以稳妥为要”。
叶新芽只是微笑听着，并不急于争辩。
午饭安排在村中祠堂前的大槐树下。村民们拿出了最好的待客饭菜：新磨的“凌旱金”面蒸的暄软馒头，清炒时蔬，还有一盆香气扑鼻的炖鸡（为招待贵客特意杀的）。李大人对农家饭赞不绝口，尤其夸那馒头“麦香浓郁，劲道甘甜”。
正吃着，一阵嘹亮的童音由远及近：
“卖粮啦！卖粮啦！北边的‘救荒金’，凌水村的‘凌旱金’！又香又甜又顶饿！走过路过不要错过！”
只见小凌穗头上顶着个小小的柳条筐（当粮仓），手里推着个绑了绳子的小木板车（当粮车），车上放着几个小布包（里面是沙子），正拉着弟弟凌雨生“走街串巷”。凌雨生小手里紧紧攥着几颗圆溜溜的小石子（当银钱），小脸严肃地跟在哥哥后面，负责“收钱”。
李大人看得有趣，招手道：“小娃娃，你这‘凌旱金’怎么卖啊？”
小凌穗立刻推着他的“粮车”跑过来，像模像样地作了个揖（跟祖母学的）：“这位客官！咱这‘凌旱金’可是‘强强’‘韧韧’穗穗磨的面！北边旱塬都靠它救命！价钱嘛……”他小眼珠一转，学着集市上粮贩的样子，“看您面善，诚心要，算您……两块大石头一袋！”他指了指凌雨生手里最大的两颗石子。
李大人忍俊不禁，逗他：“两块石头？太贵了！能不能便宜点？”
“不能！”小凌穗小脸一板，学着叶新芽平时说话的神态语气，“客官！这粮食，是咱凌水村人一滴汗珠摔八瓣，跟旱魃斗、跟老天爷争，才种出来的！是救命的粮！是‘根脉’！是‘火种’！不讲价！”那副小大人般斩钉截铁、正气凛然的样子，配上他头上的小柳条筐，萌得让人心颤。
“噗！”旁边一个随从实在没忍住，笑出了声。
李大人也哈哈大笑，之前的矜持和挑剔荡然无存。他掏出几枚真正的铜钱，放到小凌穗的小手里：“好！好一个‘根脉’！‘火种’！不讲价！伯伯买了！买你的志气！”他又拿起一个“凌旱金”馒头，对叶新芽和凌三爷感慨道：“今日方知，‘天下第一劝农村’，这名号不仅在田亩丰饶、农具精巧，更在这薪火相传、融入骨血的志气与精神！连垂髫稚子，亦知稼穑之重，抗争之贵！李某受教了！”
小凌穗看着手里亮闪闪的真铜钱，又看看乐呵呵的李大人，有点懵。凌雨生则一把抓过哥哥手里的铜钱，好奇地塞进嘴里咬了一下，硌得小眉头首皱。
叶新芽笑着把铜钱从儿子嘴里解救出来，递给小凌穗：“穗穗，收好，这是李大人的‘粮款’。记得，这钱要存起来，以后给北边买更好的‘强强’穗穗种子！”
“嗯！”小凌穗郑重地点头，把铜钱小心地放进他的小柳条筐“粮仓”里。凌雨生也学着哥哥的样子，把自己那几颗“石头钱”也放了进去。
阳光透过大槐树的枝叶洒下，照着饭桌上的欢声笑语，照着孩子们懵懂却认真的小脸，也照进了李大人眼中那最后一丝疑虑的阴霾。这顿农家饭，吃得格外香甜，也格外……意味深长。
