养心殿内鎏金蟠龙柱映着摇曳烛火，乾隆将朱批重重搁在紫檀案上，龙纹朝服扫过青玉地砖，发出细微的簌簌声。永琪跪在阶前，玄色箭袖己被冷汗浸透，殿内寂静得能听见铜漏滴水的声响。
“怎么样？小燕子还好吗？”乾隆的声音像冰棱般划破死寂，他着翡翠扳指的动作突然停住，指节因用力而泛白。窗外北风呼啸，卷着细雪扑在雕花窗棂上，将永琪冻得发红的耳尖衬得愈发明显。
永琪喉结滚动，盯着地砖上蜿蜒的云龙纹：“她很好，在大漠开了个客栈，叫‘过去式’。”话音未落，殿内的鎏金鹤形烛台突然“噼啪”炸开一朵灯花，惊得永琪肩膀猛地一颤。
“大漠……过去式……”乾隆缓缓起身，龙袍下摆扫过满地奏折。记忆如潮水般漫过二十年前的那一幕，夏盈盈婉转的歌声在耳边回荡，皇后绝望的眼神如利刃般刺痛心脏。那时，他为了一个西湖歌女，盛怒之下将皇后幽禁在静心苑，收回凤印。曾经母仪天下的皇后，就此成为不废而废的空壳，在那座与冷宫无异的院落里，度过漫长而孤寂的岁月。
静心苑位于皇宫最偏僻的角落，朱漆大门常年紧锁，铜锁早己锈迹斑斑。院里的荒草疯长，几乎掩没了青石板路。曾经华丽的宫殿，如今窗棂破碎，帷幔残破，在风中发出呜咽般的声响。皇后就被囚禁在这里，身边唯有忠心耿耿的容嬷嬷相伴。每日的粗茶淡饭，昏暗潮湿的房间，无尽的孤独与屈辱，将这位曾经尊贵的皇后折磨得形容枯槁。
乾隆踉跄着扶住蟠龙柱，指腹触到冰凉的金箔，恍惚间竟以为摸到了皇后凤冠上破碎的珍珠。“还记得静心苑的夜吗？”乾隆背过身去，声音像是从很远的地方飘来，“朕命人撤去了所有炭火，冬夜里的北风灌进屋子，她就那样瑟缩在角落……”他突然剧烈咳嗽起来，袖中的佛珠滑落，檀木珠子在青砖上滚出清脆的回响。
永琪猛地抬头，看见父亲佝偻的背影在烛光里摇晃，像极了寒风中即将折断的枯枝。记忆里那个威严的皇阿玛，此刻竟显出几分迟暮的凄凉。“皇阿玛！”他膝行两步，却被乾隆抬手制止。
“外头定有人说小燕子傻。”乾隆转过身，皱纹里盛满岁月的霜雪，“放着荣宠无限的福晋不做，偏要跑去大漠吃苦。”他踱步到窗边，望着琉璃瓦上堆积的白雪，“可朕明白，这丫头比谁都活得透亮。福晋之位看似风光，实则是捆住一生的枷锁。就像皇后……被幽禁在静心苑，与冷宫何异？曾经的恩爱夫妻，落得如此下场，皆是朕的执念作祟。”
永琪想起那日在扬州，风沙卷着驼铃声掠过“过去式”客栈的酒旗。小燕子系着靛蓝围裙从后厨探出头，脸上沾着面粉，却笑得比他记忆里任何时候都灿烂。她身后的伙计们正用胡杨木支起烤架，香气混着大漠特有的干燥气息扑面而来。那一刻他突然明白，比起被困在紫禁城的西角天空下，这样鲜活的人生才真正属于她。
“永琪，”乾隆的声音将他拉回现实，“知画这些日子将景阳宫打理得井井有条，绵忆的骑射课业也有长进。”老人走到他身边，手掌重重按在他肩头，“朕年轻时总以为，情爱能胜过一切规矩。可你看，皇后、令妃、夏雨荷……到最后，伤人最深的恰恰是这份自以为是的深情。静心苑里的皇后，就是朕永远无法弥补的遗憾。”
永琪叩首在地，额头贴着冰凉的青砖：“皇阿玛教训的是。儿臣定会好好照顾知画和绵忆，再不辜负她们。”
“去罢。”乾隆转身走向龙椅，明黄幔帐在他身后缓缓垂下，“告诉小燕子，大漠的冬天冷，让她……”他的声音突然发涩，“让她记得添衣。”
永琪退出殿外时，大雪己染白了整个紫禁城。他望着漫天飞雪，忽然想起小燕子曾说过，她向往大漠的辽阔，想看风吹草低见牛羊的壮丽。如今她终于挣脱樊笼，在黄沙与苍穹间找到了属于自己的天地。而他，也该学会在责任与遗憾中，走出新的人生。
养心殿内，乾隆独坐龙椅，望着案头未写完的朱批。墨迹早己干涸，笔尖却悬在“朕”字起笔处，迟迟落不下去。窗外的雪越下越大，恍惚间，静心苑里皇后悲戚的面容与小燕子灿烂的笑容交替闪现。原来这紫禁城的红墙黄瓦，困住的何止是一个小燕子，更是无数被命运裹挟的痴男怨女。
