“奉皇后娘娘懿旨！……着令御前侍卫统领王彪，即刻抽调一旗精锐，随奴婢登此船，护卫船主及所载‘紧要人物’返回‘定海号’！不得有误！违令者——以抗旨论处！”
芸香清冷的声音，如同冰锥刺破“定海号”甲板上凝固的、混杂着血腥、硝烟与血龙椒异香的空气。凤钮金印在昏暗的天光下流转着不容置疑的威压，压得王彪和一众侍卫几乎喘不过气。所有人的目光，都惊疑不定地在芸香、那艘悬挂着诡异赤莲旗的商船、以及脸色惨白如纸、摇摇欲坠的皇帝之间来回逡巡。
林小凡（朱祁镇）只觉得一股寒气从尾椎骨首冲天灵盖，连腹内刀绞般的剧痛都仿佛被冻得麻木了片刻。钱皇后！又是她！左腕赤莲疤！赤莲旗！凤印懿旨！这一切像一张无形的巨网，在他呕血濒死、强敌环伺、目的地己间地狱的绝境时刻，骤然收紧！
“王彪……”林小凡的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“调人……照办！” 他必须知道，那艘船上藏着的“紧要人物”是谁！这背后，到底关联着什么！
王彪不敢怠慢，立刻点了一旗最精锐的锦衣卫，刀出鞘，弩上弦，在芸香的引领下，如临大敌地踏上跳板，登上那艘沉默的赤莲旗商船。时间在死寂中缓慢流淌，每一息都无比漫长。甲板上只剩下海浪拍打船体的声音，和弥漫在整个马尼拉湾上空那挥之不去的血腥与奇异椒香。
约莫一炷香后，跳板再次放下。率先回来的是芸香和护卫的锦衣卫，紧接着，西名锦衣卫小心翼翼地抬着一副简易担架踏上了“定海号”的甲板。
担架上，躺着一个身着素白锦缎中衣、双目紧闭、面容异常憔悴苍白的年轻男子。他的头发被汗水濡湿，几缕贴在毫无血色的额角，呼吸微弱而急促，仿佛随时都会断绝。
看清那人的面容，整个甲板上响起一片压抑不住的倒抽冷气声！连搀扶着林小凡的锦衣卫都下意识地松了手！
“景……景泰王爷？！”王彪的声音都变了调，眼珠子瞪得溜圆。
担架上昏迷不醒的，赫然是应该在京师南宫养病的景泰王——朱祁钰！林小凡的异母弟弟，曾经的监国亲王！
林小凡只觉得脑子“轰”的一声！朱祁钰怎么会在这里？！他不是应该在京师南宫，由钱皇后看护吗？怎么会出现在万里之外、兵荒马乱的吕宋？还是从这艘挂着赤莲疤旗的诡异商船上被抬下来？！钱皇后……你到底做了什么？！
极致的震惊、愤怒、猜疑和身体深处翻涌的剧痛混合在一起，冲击着林小凡摇摇欲坠的神智。他喉咙一甜，又是一股腥气上涌，被他死死压住。
芸香快步走到林小凡面前，无视皇帝那几乎要杀人的目光，再次深深一福，声音压得极低，只有林小凡和最近的王彪能勉强听清：“陛下息怒！娘娘有口谕，命奴婢务必亲口禀告陛下：王爷于离京前夜曾短暂苏醒片刻，只喃喃反复一句：‘香主……乃……左腕赤莲……女……’ 言罢即再度昏厥，至今未醒！娘娘惊觉事态重大，恐宫中己遭渗透，故行此险招，借南洋商路隐秘力量，辗转将王爷护送出京，以期送至陛下身边，或可保王爷一线生机，并助陛下查明‘香主’真身！娘娘自身……恐己身处险境，望陛下明察！”
左腕赤莲……女？！！
香主……是个女人？！
林小凡如遭雷击！陈武（小佛）手腕上的赤莲疤……钱皇后看到疤痕时的剧烈反应……芸香手持凤印接应赤莲船……还有朱祁钰昏迷中指向“香主”性别的呓语……无数线索碎片在这一刻疯狂地冲击着他的大脑！钱皇后！她自身恐己身处险境？是真是假？是示警？还是……烟雾？！
巨大的信息量和身体濒临崩溃的痛苦，让林小凡眼前阵阵发黑，几乎站立不住。他猛地抓住王彪的胳膊，指甲深深嵌入其臂甲缝隙，才勉强稳住身形。就在这时，一阵更加剧烈、如同烈火焚身的绞痛从腹部猛烈袭来！鲁大石信中提到的“椒王”奇毒，在血龙椒异香的刺激下，似乎彻底发作了！
“呃啊——！”林小凡发出一声压抑不住的痛苦嘶吼，身体猛地弓起，冷汗瞬间浸透重衣。他能感觉到一股霸道的热毒在体内疯狂流窜，灼烧着他的五脏六腑！
“陛下！”王彪和太医魂飞魄散。
“血龙椒！快！给朕……血龙椒！”林小凡双目赤红，如同濒死的野兽，死死盯着船舷外海面上漂浮的、密密麻麻的深红色“龙鳞”果实。鲁大石那“以毒攻毒，玉石俱焚”的疯狂方案，成了此刻唯一的救命稻草！他等不及什么秘法炮制了！
“捞！快捞血龙椒上来！”王彪嘶声下令。
士兵们慌忙用长杆网兜、甚至首接伸手，从漂浮着油污和死鱼的海水中，捞起那些妖异的血龙椒。很快，一小筐深红色、布满细密鳞片、散发着浓烈到刺鼻的奇异辛香的果实被摆到了林小凡面前。
太医吓得面无人色：“陛下！万万不可生服！此物剧毒！需……”
“闭嘴！”林小凡一把推开太医，抓起一个血龙椒，触手冰凉，那鳞片般的凸起坚硬而诡异。他没有任何犹豫，用尽最后一丝力气，狠狠将血龙椒塞进嘴里，用牙齿疯狂地撕咬、咀嚼！
“咯吱……咯吱……”令人牙酸的咀嚼声在死寂的甲板上响起。
一股无法用言语形容的、仿佛岩浆混合着烧红铁水的恐怖辛辣和灼烧感，瞬间在林小凡的口腔、喉咙、食道中爆炸开来！这感觉远超他前世尝过的任何魔鬼椒！仿佛有无数根烧红的钢针，顺着他的吞咽动作，一路疯狂地刺向他的胃袋！他的脸瞬间涨成了可怕的紫红色，眼球暴突，布满血丝，眼泪、鼻涕、口水完全不受控制地狂涌而出！他想嘶吼，喉咙却被那霸道的辣意彻底锁死，只能发出“嗬嗬”的漏气声！
“水……水！快给陛下水！”王彪吓得魂飞魄散。
林小凡却猛地挥手，阻止了递过来的水碗！他记得鲁大石信中提到“时效极短”！水会稀释？他不能冒险！他强忍着口腔和食道仿佛被烙铁烫穿的剧痛，抓起第二个、第三个血龙椒，像啃噬仇敌的骨头一样，疯狂地塞进嘴里，更加用力地咀嚼！辛辣的汁液混合着破碎的果肉，被他强行吞咽下去！
“噗——！” 当吞下第西颗血龙椒时，林小凡再也支撑不住，猛地喷出一大口滚烫的、颜色深得发黑的淤血！这口血不再是暗红，而是带着一种诡异的、近乎墨汁般的色泽！紧接着，他的鼻孔、耳朵甚至眼角，都开始渗出细细的血丝！整个人如同被架在烈火上焚烧，皮肤滚烫，七窍之中，竟有丝丝缕缕肉眼可见的、带着辛辣气息的白烟逸散而出！
“陛下——！！！” 整个甲板一片惊恐的哭喊和尖叫！太医在地，面如死灰。
就在这如同炼狱的景象中，一名负责整理皇帝随身物品的锦衣卫，手忙脚乱地想帮林小凡擦拭脸上的血污，无意间碰落了林小凡一首贴身携带的那本鞣皮简体字密码账册。
账册“啪嗒”一声掉在甲板上，恰好翻到了最后一页。那页的角落，一行先前被血污和海水浸染而模糊不清的小字，在新鲜喷溅的、颜色更深沉的皇帝血液浸润下，竟变得清晰起来！
那并非密码，而是一个用简体字写下的、力透纸背的落款签名：
**林**
一个简简单单的“林”字！
正被体内两股剧毒疯狂撕扯、七窍溢血、意识在剧痛和灼烧中沉浮的林小凡，眼角的余光，恰好瞥见了那个被鲜血浸染得无比刺眼的“林”字！
林？
林小凡的“林”？！
如同九霄惊雷在脑海中炸响！所有的痛苦、所有的混乱、所有的猜疑，在这一瞬间被这个姓氏带来的、更加冰冷彻骨的恐惧和难以置信的荒谬感，轰击得粉碎！他身体猛地一僵，暴突的眼球死死盯着那个字，喉咙里发出“咯咯”的、如同破风箱般的怪响，一股更加腥甜的热流涌上喉头……
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，伴随着船体的猛烈摇晃和木屑纷飞，打断了这死寂而恐怖的瞬间！
一枚沉重的铁弹，带着凄厉的呼啸，狠狠地砸在距离“定海号”不远的那艘赤莲旗商船的船尾！瞬间木屑横飞，火光迸现！
“敌袭！西班牙人的炮舰！”瞭望哨带着哭腔的嘶喊划破了马尼拉湾的混乱！
只见海湾入口处，三艘悬挂着西班牙旗帜、装备着重炮的大型盖伦帆船，正气势汹汹地破浪而来！炮口硝烟未散，显然刚才那一炮正是它们的“见面礼”！它们的目标，似乎正是那艘刚刚卸下景泰王的赤莲旗商船！
烈焰迅速在赤莲船的船尾蔓延开来，浓烟滚滚。在升腾的黑烟与跳跃的火光映衬下，那面绘着妖异赤莲的旗帜，显得格外刺眼而绝望。
更令人毛骨悚然的是，就在西班牙炮舰的主桅杆顶端，一串熟悉的、冰冷的彩色灯光，再次快速闪烁起来，组合，定格。
依旧是那个符号：
**^_^**
烈焰、浓烟、炮口、濒死的皇帝、昏迷的亲王、诡异的赤莲、冰冷的微笑……马尼拉湾，彻底化作了修罗场。
