雪还在下。天光早就被铅云吞得透不出一丝。整个后院像个死透了的巨人被埋在厚雪褥子底下，透不出一丝气。
云岫像受惊的野兔，抱着那包袱消失在风雪的墙根后头。赵七脸上的血糊着，眼睛红得要吃人。“追”字卡在喉咙里变成一声野兽的低咆。几个护院拔腿就冲进了更深的雪幕里，棍棒在雪堆里拖出深沟。
苏晚撑着没倒。身子半压在冰冷肮脏的雪水和碎瓷渣堆里，伤臂垂着，血口子像被撕开的破口袋，一股股往外涌粘稠滚烫的红。血点子噗噗滴在雪地上，砸开一个个深红的窟窿眼。半边脸溅着泥血点，额角那道干了的血口子被新污渍盖住。只剩一双眼，黑沉沉的，像两口幽深的寒潭，死寂又带着刺骨冰芒，钉在赵七脸上。
那眼神……带着血气的静。赵七后脊梁的寒毛唰地倒竖起来！他脸上血还没擦干净，惊怒到了极点反而一时僵住了。脚步想往云岫逃的方向追，可那半边淌血的影子，那黑洞似的眼，像两把钉子把他硬生生钉在这冰冷的豁口前！
“赵……管家……”苏晚又开口了。声音嘶哑，像钝刀子刮过粗糙的砂纸，每个字都透着精疲力竭后的死气，却又带着奇异的重量，“大夫……是请……还是不请了？”
赵七腮帮子猛地一鼓。这血淋淋的口子！这被一群护院棍棒都搜不出来的主儿！这当口请大夫？请了就是留活口，就是戳他赵七的眼！不请……这众目睽睽之下硬逼死嫡小姐？就算姓苏的不在乎女儿，脸呢？苏府还要不要这层官皮了？
一口恶气顶得他差点喷出血。赵七猛地抬起袖子胡乱一抹脸上的血污，眼睛里的毒火几乎要喷出来，对着旁边一个吓呆的粗使婆子从牙缝里挤出嘶声：“还杵着当死桩子？把大小姐架回去！灌参汤！拖也得给老子拖稳了！没老子的令，半步不准出院子！谁敢动歪心思，老子剥了她的皮！”
那婆子被他毒蛇似的眼神一剜，一个激灵，连滚爬带去拉地上的苏晚，手指碰到那滑腻腻的血胳膊，又是一哆嗦。旁边的李嬷嬷也醒了神，连哭带嚎地扑过来帮忙。苏晚没拒绝，任由她们把自己半拖半架起来。身体沉得像灌了铅，脚下虚浮。她只用那只没伤的手，紧紧地攥着袖中那块冰冷尖锐的生铁残片。棱角似乎要刺穿血肉，扎进骨头里。
挪回晚晴阁那破门洞，像是走了一辈子。屋里比外面更冷，炭盆早就熄得透透的，空气里还弥漫着之前被砸碎的瓷粉和粗砂土的呛人味儿。人被胡乱半搁在床沿。李嬷嬷翻箱倒柜找药罐子找止血布，手抖得像在抽风。
苏晚靠在那，任她们撕开被血和脓糊在一起的布条，露出底下翻卷着肉茬的狰狞口子。剧烈的清洗、粗劣的药粉撒上去的刺痛，她眉头拧得死紧，牙齿死死咬着下唇里的，尝到浓重的铁锈味，愣是没吭一声。眼睛半闭着，像是昏死过去，只有眼睫几不可察地颤动。那块冰冷的生铁片，始终攥在左手里，贴着冰冷的腿侧。
没人发现，在她那件被血污糊得看不出颜色的外袍大袖内侧，靠近手肘缝线的位置，一点点被暗色血污浸透的边缘，多了一个极其微小的、被什么尖锐东西刻意划开的口子。破口边缘线头毛糙，像是被什么东西撕裂后再烧灼过，凝着一点半干的深褐色污渍。
昏沉。
痛。像无数烧红的铁钎子在臂骨上反复穿刺。脑子深处那根弦却绷得更紧，如同冻僵的钢丝，稍一碰就要弹出铮铮的嗡鸣。
苏远山那张因暴怒扭曲的脸……柳氏最后如抽骨长虫瘫在地板上无声抽动的身体……云岫抱着包袱亡命消失的仓皇背影……赵七盯着她手臂血口时眼底那一瞬惊惧之后翻涌的毒汁！
还有……那些被风雪卷起，纷纷扬扬砸落在地的户部弹劾文书……那上面朱红的大印……
一个念头，阴冷的，如同深冬河床下蛰伏的毒蛇，吐着冰凉的信子，悄然盘旋——苏远山说户部侍郎陆震远被查……东宫的人在宫门请命……
谁请的命？为了什么？真的是彻查贪墨，还是……项庄舞剑？
脑子里那片冻裂的冰原，无声地蔓延开细密的裂痕。
掌心里那片冰冷的生铁棱角，似乎更冷硬了几分。
就在这疼痛与清醒交织的混沌里，一阵极其轻微、极富节奏的叩击声，像冰粒落在冰面上，从窗外传来。
笃。笃笃笃。
苏晚猛地睁开眼！
那声音……很特别。不是府里下人的动静，也不是风雪声。间隔、力度，敲打的位置……是她这扇窗棂靠近墙角排水孔洞下缘一块老旧的薄木板上！
笃。笃笃笃。又响了一遍。短促。清晰。
苏晚屏住呼吸。凝神再听。
风雪的呼号似乎成了模糊的背景音。那敲击声停顿片刻，再次响起，节奏不变。
笃。笃笃笃。
两次短促，一次略长的停顿。一个极其古老的……市井牙行交易联络的备用暗记！
心脏在胸腔里狠狠一震！牵扯得伤口剧痛，眼前发黑。她强压下翻涌的气血，目光锐利如刃，瞬间穿透窗纸上覆盖的层层寒气，钉向声音来源的木板！
片刻的死寂。
窗外风雪更大了，卷起的雪沫打得窗棂纸噗噗乱响。
笃。笃笃笃。声音第三次响起，固执而低沉。
苏晚眼中最后一丝犹豫的微光消失了。只剩下绝对的冰冷坚硬。她身体极缓慢地调整了一下坐姿，那动作小心得避开了牵动任何可能发出响动的床板关节。攥着生铁残片的左手，极其轻微地抬起一点。
然后，用那块尖锐冰冷的断口边缘，在身下的硬板床沿内侧靠近腿根的一块粗糙老木头挡板上——同样以那个短、短、短、长的节奏——极其细微而确定地，一下、一下、又一下，用冰冷的金属尖，刮过木头。
咔……咔咔……咔……
声音微弱，隐没在风雪和窗外那单调却固执的叩击中。
刮完三遍，苏晚瞬间停止了所有动作，屏息凝神。
窗外的叩击，骤然停止。
只有呼啸的风雪，依旧在天地间肆虐，仿佛刚才那短暂而诡异的交流从未发生。
苏晚靠在冰冷的床头，身体重新放松下来，任由剧烈的疼痛再次席卷。但那只攥着铁片的手，骨节因为过度用力而泛着白。眼底深处，一点幽冷的光，如同潜伏在深海冰层下的炭火，无声而剧烈地燃烧起来。
不是赵七……也不是苏府任何人！
外面是谁？替谁递话？东宫？还是……另有其人？
就在她心念飞转之际——
砰！
院门被粗暴地撞开！风雪裹挟着一个更加粗暴慌张的人影冲了进来！
是之前被赵七指派守着院子的那个小护院！他脸煞白，一头一脸的雪沫，连滚爬带冲到堂屋门口，声音因为惊惧变了调，冲着里头嘶嚎：
“大小姐！老爷！老爷在库房那边……大公子……大公子那边……出事了！血！全是血！要……要动刀子了！”
