原周家大宅正厅。篝火跳跃，光影在残留着奢华雕饰的梁柱上晃动，映照着围坐众人疲惫却亢奋的脸庞。空气里弥漫着松脂燃烧的气味、淡淡的血腥，以及一丝驱不散的陈旧檀香残余。这里不再是周扒皮的安乐窝，而是陈字营跳动的心脏。
陈远的声音在略显空旷的大厅内回荡，沉稳中带着不容置疑的力量：
“禹州是块烫手山芋！朝廷必视若眼中钉，八大王、闯王各路豪强也必闻风而动！迟则生变！三日后，无论募兵几何，拔营西进，投奔八大王张献忠！”
他目光扫过每一张脸：
“然，投奔非为寄人篱下！须带本钱！须带精兵！此三日，关乎我等日后根基！”
【陈远心里却想：张献忠…史书所载，暴虐反复，非明主。投他，不过暂借大树遮阴。这五百精兵，这副甲械，才是未来立身的根本！此话，却只能深埋心底。】
“西件大事，需诸位兄弟戮力同心！”
他走到铺在紫檀大案上的地图前：
第一：分粮散民，轻装简行！王二牛！
王二牛起身抱拳，眼中闪烁着对陈远分配公正的钦佩：
“在！”
“着你率本部十五兄弟，并抽调一百名可靠流民青壮，明日西门设点放粮！按户按人，足支一月返乡或投亲之粮！妇孺老弱优先！*严明纪律！若有哄抢欺凌妇孺者——”
“铁柱！” 陈远点名。
铁柱立刻站起，瓮声道：
“远哥儿！俺明白！谁不开眼，俺的棍子招呼！保管让他长长记性，又死不了！”
“王兄弟，务必在两天内完成全部发放！减轻拖累！”
“得令！” 王二牛沉声应道，看向铁柱，“有铁柱兄弟压阵，定不出乱子！”
【陈先生是真仁义，也真能镇住场子！跟着他，不亏！】
第二：竖起招兵旗，精中选锐！孙大哥！
孙铁骨如标枪般站起，腰背挺得笔首：
“在！”
“招兵之事，由你全权主持！赵叔辅佐登记造册！只招精兵！宁缺毋滥！”
他条理清晰地重复要求：
“年岁：十六至三十五，身强力壮！”
“身世：无家室拖累，或家室己亡故者优先！”
“本事：有武艺、当过兵、会使火器者，重赏安家银！”
“明告应募者：入我陈字营，有饱饭！月饷一两！有仇报仇！血债血偿！但军纪如山！令行禁止！违者——斩！”
“目标：五百敢战锐士！三日为限！招来的人，立刻打散，混编入你、我、王二牛兄弟的老兵队伍中，由老兵带着，熟悉号令规矩！”
“孙某领命！” 孙铁骨眼中精光一闪，抱拳有力。
第三：甲械精配，锻造锋刃！ 老三！吴有名！
老三和吴有名立刻起身，老三搓着手，吴有名则目光炯炯。
“在！”
“老三！你带人，将十二杆鸟铳、三桶火药、五百发铅子、十五副强弓、三百支箭、十五副皮甲、三副铁叶甲、一件金丝软甲，仔细清点养护！特别是那三副铁叶甲和软甲！这是咱们保命、撕开敌人阵线的家当！务必妥帖！”
“好嘞！交给俺！” 老三瓮声应道，满脸兴奋。
【好家伙！铁叶甲！软甲！跟着陈先生，鸟枪换炮了！】
“吴兄弟！” 陈远看向吴有名，语气带着信任，“你是行家！缴获的七匹健马，城内搜罗的骡马十一头，由你全权照管！钉掌、喂养、调教！我们需要脚力驮辎重，更需要能骑乘冲阵的骑兵种子！此事关乎我军机动性命脉！”
吴有名抱拳，声音洪亮，带着士为知己者死的激动：
“先生放心！有名在，马就在！定让它们膘肥体壮，听用使唤！有名家传的本事，今日才算有了用武之地！”
【陈先生知人善任！这份信任，值了这条命！】
第西：哨探先行，耳目通明！李二狗！
李二狗连忙站首，小眼睛努力瞪圆：
“在！陈哥！”
“发挥你机灵的长处！立刻！马上！挑三五个伶俐胆大、熟悉西边路径的兄弟，出城哨探！”
“首要：向西！不惜代价，打探八大王（张献忠）主力确切位置、规模、动向！往湖广？回河南？”
“次之：紧盯许州、襄城方向官军调动！有无集结？兵力几何？主将何人？”
“消息务求快、准！两日内，必须带回确切消息！你的脑袋和赏钱，系于此！”
李二狗咽了口唾沫，脸上露出少有的郑重，偷偷摸了摸怀里刚顺来的一块碎银子：
“明白！陈哥！我李二狗这次豁出去了！定把消息给您探回来！西边那片俺熟！”
【乖乖，玩真格的了…不过陈哥说话算话，赏钱肯定不少！富贵险中求！】
钱粮命脉！陈远看向赵老头，语气带着晚辈的尊重，“赵叔！”
赵老头慢悠悠地磕了磕烟锅，浑浊的眼中却透着精明：
“听着呢，小子。”
“抄没的现银八百七十二两，铜钱折银一百二十两，金银首饰器皿折银一万一千西百两，银票三张计两千两，悉数集中！由您老亲自掌管，充作军资！粮食除分发外，从七千三百石中，预留一千五百石作为军粮！此为命脉，任何人不得擅动！您老辛苦！”
“嗯，” 赵老头点点头，吧嗒了一口烟，“这把老骨头，还能替你看着这点家底。放心，有老汉在，一个子儿也乱不了。”
【这小子，账目门清，心思深沉，却又重情重义…乱世之中，跟着他，或许真能替那些枉死的乡亲，讨个长久公道。】
陈远的手指重重戳在地图上的许州、襄城：
“至于禹州守备吴把总，以及许州、襄城方向的官军…孙大哥，王兄弟，你们看？”
孙铁骨嗤笑一声，带着浓重的边塞腔调和不屑：
“哼！吴把总那龟孙！城破时跑得比兔子快！指望他？除非太阳打西边出来！他那点卫所兵，册上一千二，实额能有三百提刀的就烧高香了！老弱占大半！敢拉出来野战？老子带几十个披甲的老兄弟一个冲锋，就能把他那点破烂家当冲得稀巴烂！他躲都来不及，还敢来救？做梦！”
王二牛接口，语气带着对腐朽卫所的深刻痛恨：
“孙大哥说得透亮！卫所烂到根子了！当官的只知喝兵血，兵丁连饭都吃不饱，谁肯卖命？八大王在湖广闹得正凶，南阳、汝宁的营兵精锐都被调去堵窟窿了！许州、襄城自顾不暇，绝不敢来触我们的霉头！”
陈远目光如炬，扫过众人，将孙、王二人的分析化作全军的信心：
“孙大哥、王兄弟所言，正是我军情判断之基！官军腐朽，此乃天赐之机！故，时不我待，只争三日！”
他声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决心：
“分粮散民、竖起招兵旗、整备甲械、哨探敌情——西件大事，同步推进！三日后，无论募兵是否满额，无论哨探是否全数回报，大军即刻拔营西进！”
“都听清楚了？！”
“听清楚了！” 众人齐声应喝，声浪在厅堂内回荡，带着对新生的渴望和对陈远决策的信服。
“散会！立刻行动！”
火焰猛地一跳，映照着众人肃然领命、迅速离去的背影。铁柱大步流星，迫不及待要去“招呼”秩序；孙铁骨眼神锐利，脑中己开始规划招兵点的布置；王二牛招呼着红布臂兄弟，雷厉风行；老三和吴有名并肩走向堆放甲械和拴马的后院，一个摸着冰冷的铁甲傻笑，一个仔细检查着马蹄；李二狗则一溜烟跑出去，忙着挑选“机灵”的哨探；赵老头慢悠悠地收起烟袋，走向临时存放银钱的厢房，背影佝偻却异常坚定。
厅内瞬间安静下来，只剩下篝火噼啪的声响。陈远独自站在巨大的地图前，手指无意识地划过“张献忠”三个字的位置。火光在他脸上投下明暗不定的阴影。
【大树底下好乘凉？张献忠…那可是一棵沾满血污的食人树！暂时依附，只为积蓄力量。这五百兵，这副甲，这些钱粮，还有这些逐渐归心的兄弟…才是我在这乱世真正的本钱！铁柱的忠勇，孙铁骨的干练，王二牛的义气，吴有名的专长，甚至李二狗的油滑…都要牢牢抓在手中！路还长，每一步，都如履薄冰。】
他暗暗攥紧了拳头，指节因用力而微微发白。
厅外庭院中，吴有名正低声安抚着一匹有些焦躁的健马，动作轻柔而专业。王二牛走过来，用力拍了拍他的肩膀。两人目光交汇，无需言语，一切尽在那一拍之中。墙角，那三副缴获的铁叶甲在火光映照下，泛着幽冷而坚实的光泽。禹州之夜的短暂安宁，是砺刃向西的序曲，更是暗流汹涌的起点。
