学术会议的报告厅里，聚光灯将阮雾时的身影勾勒得愈发清晰。褪去片场那层疏离清冷，一身米白色西装剪裁利落，肩线挺括如刀削，衬得她浑身透着股利落干练的气场。指尖划过投影屏幕上复杂的金融模型时，骨节分明的手与跳跃的数据流相映，声音清晰沉稳，分析新兴市场风险时眼神锐利如鹰，精准捕捉每一个潜在变量；偶尔扬起唇角解释关键节点，又带着学者特有的温和，像春风拂过冰封的湖面，漾开浅浅涟漪。
台下掌声雷动时，她微微颔首致意，余光不经意扫过后排角落——顾寒挚正端着咖啡杯，杯沿抵着唇角，朝她举了举杯，眼底漾着毫不掩饰的赞许笑意，像藏着深潭的光，静水深流。
散会后的走廊人潮熙攘，衣料摩擦声、交谈声织成一张喧闹的网。阮雾时刚和艾伦教授拥抱道别，手腕忽然被轻轻扣住，顾寒挚的指尖带着咖啡的温热，混着他身上清冽的雪松香，语气却不容置疑：“阮小姐，我们需要好好谈一下。”
昨晚云芝年的电话还在耳边回响，阮雾时心头一动，指尖在西装裤缝里蜷了蜷，终究还是点了点头。
两人走进会场附近的咖啡厅，深棕色皮质沙发陷下去一个柔和的弧度，将人温柔地裹住。顾寒挚点了两杯拿铁，侍者将咖啡放在桌上时，袅袅热气模糊了他眼底的情绪。他端起杯子抿了一口，瓷杯与唇瓣碰撞的轻响在安静的角落格外清晰，抬眼看向阮雾时，语气平静得像在陈述一个既定事实：“我知道你现在最想做的，是让你姐姐醒过来，还有查清她车祸的真相。”
阮雾时握着咖啡杯的手指猛地收紧，杯壁的温热烫得指尖发麻，连带着心脏都跟着抽痛：“顾先生想说什么？”
“你该好好调查陆放。”顾寒挚的目光落在她微颤的睫毛上，长睫像受惊的蝶翼，他一字一顿，每个字都砸得很重，“他和你姐姐的关系，远比你想象的复杂。”
这话像根细针，“噗”地刺破了阮雾时强装的镇定。她刚要开口反驳，却听顾寒挚继续说道：“我有位朋友，是圣玛丽医院的妇产科医生。几年前，他给阮雾雨看过病。”
他顿了顿，指尖在杯沿轻轻，像是在斟酌措辞，最终还是选择坦白：“她打过胎，而且不止一次。”
“轰”的一声，阮雾时只觉得脑子里炸开了漫天烟花，耳边嗡嗡作响，什么都听不清了。打胎？不止一次？她几乎不敢相信自己的耳朵，握着杯子的手一抖，褐色的咖啡液溅在米白色西装裤上，晕开一小片深色的渍痕，像块丑陋的疤，突兀地趴在干净的布料上。
姐姐怎么会……那个在她记忆里永远穿着长裙、说话温温柔柔，连踩死只蚂蚁都要蹲在地上难过半天的阮雾雨，怎么会有这样的过去？
“不可能。”她的声音干涩得像砂纸摩擦，带着难以置信的颤抖，尾音几乎要碎在空气里，“你记错了吧？那不是我姐姐……一定不是……”
顾寒挚看着她瞬间苍白的脸，眼底闪过一丝不忍，却还是摇了摇头，语气笃定得让人心慌：“不会错。我朋友记得很清楚，阮雾雨每次来，陆放都跟着。而且最后一次打胎时，她情绪很不稳定，抓着床单反复问‘他会不会不要我了’。”
心脏像被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气，胸腔里像是塞了团浸满冰水的棉花，又沉又冷。她低下头，死死盯着裤腿上的咖啡渍，视线渐渐模糊——如果姐姐真的怀过孕，孩子是谁的？是陆放的，还是陆野的？那几次打胎背后，藏着怎样的逼迫与无奈？是撕心裂肺的争执，还是无声的妥协？
“为什么……为什么要告诉我这些？”阮雾时的声音带着浓重的鼻音，像被雨水打湿的羽毛，轻飘飘的，却压得人喘不过气，满是千斤重的绝望。
顾寒挚放下咖啡杯，指尖在桌面轻轻敲了敲，发出规律的轻响，像是在给她缓冲的时间：“因为有些事，不该被永远掩盖。”他抬眼看向她，目光深邃得像望不见底的海，“陆放对你的态度，更像是一种控制。他不想让你知道的，恰恰是你最该查清的。”
咖啡厅的爵士乐轻柔流淌，萨克斯风的旋律缠绵悱恻，却驱不散阮雾时心头的寒意。云芝年的警告、顾寒挚的爆料，像两块边缘锋利的拼图，在她脑海里慢慢拼凑，渐渐显露出一个让她心惊肉跳的轮廓——陆放，这个一首以“保护者”姿态出现在她生命里的男人，或许才是笼罩在姐姐命运上最深的那片阴影。
她拿起包站起身，动作有些踉跄，膝盖撞到桌腿都没察觉，声音里还带着未散的颤抖：“谢谢顾先生告诉我这些。”
走出咖啡厅时，伦敦的阳光正好，金灿灿地铺在石板路上，却照不进她心里的阴霾。阮雾时站在街角，望着川流不息的车河，忽然觉得自己像个迷路的孩子，攥着地图却找不到方向，在这场关于陆家、关于姐姐的迷局里，越陷越深。而陆放那句“等你回来”，此刻听来竟像一句冰冷的宣判，字字淬着寒意，让她不寒而栗。
夜色像化不开的墨，浓稠地泼在伦敦的屋顶上，连月光都被染得发暗。阮雾时坐在落地窗前，指尖捏着顾寒挚那张黑色名片，边缘的烫金在月光下泛着冷光，硌得指腹生疼。云芝年的警告、顾寒挚的爆料，像两把钝刀，在她心上反复切割，疼得她连呼吸都带着颤。
姐姐堕胎的事像根毒刺，扎得她辗转难眠——那个总是笑着揉她头发，说“雾时要好好长大”的姐姐，到底藏了多少委屈？那些深夜里压抑的叹息，是不是都和这些事有关？
手机在掌心发烫，屏幕亮了又暗，她几乎是凭着本能按下了那个号码。电话只响了一声就被接起，顾寒挚的声音带着刚从文件堆里抽离的微哑，却异常清醒，像淬了冰：“二十分钟后我在你公寓楼下。”
不一会儿，阮雾时走到窗边，果然看见黑色宾利静静停在路灯下，顾寒挚倚在车门边，指尖夹着支烟，火光在夜色里明明灭灭，映得他侧脸的轮廓忽明忽暗，像幅流动的剪影画。
她裹紧风衣站在他面前，晚风掀起她的发梢，露出苍白得近乎透明的脸：“顾先生，你白天说的……是真的吗？”
顾寒挚掐了烟，指尖碾过烟蒂的火星，留下一点灼热的红痕，语气沉得像压在河底的石头：“陆放利用你姐姐引诱陆野，搅乱他和云家的联姻；又借着你姐姐和萧炎的旧识关系，骗取萧家的商业机密。”他顿了顿，目光落在她颤抖的手上，那双手此刻攥得死紧，“至于孩子……我那位医生朋友说，阮雾雨最后一次打胎时，情绪崩溃着喊过两个名字。”
“谁？”阮雾时的声音像被冻住的冰，每个字都磕磕绊绊，发不出完整的音节。
“陆野”顾寒挚的目光掠过她骤缩的瞳孔，一字一顿，像敲在冰面上的锤。
“嗡”的一声，阮雾时只觉得天旋地转，眼前的路灯、宾利、顾寒挚的脸都在晃动，她踉跄着扶住身后的路灯杆才站稳，金属的凉意透过掌心渗进来，冻得她指尖发麻。陆野……陆放……这两个名字像淬了毒的针，扎得她太阳穴突突首跳，疼得快要炸开。
姐姐竟在这对兄弟之间挣扎过？而陆放，那个口口声声说要帮助自己的人，竟然连亲哥哥都算计，连姐姐的感情都利用？
“他为什么要这么做？”她的手死死攥着风衣扣子，指节泛白得像要断裂，声音里带着破碎的哽咽，“他们是兄弟啊！流着一样的血……”
“兄弟？”顾寒挚低笑一声，那笑声里裹着浓重的嘲讽，像冰碴子砸在地上，“陆家这对兄弟，从小就斗得你死我活。陆放母亲早逝，在陆家活得像个影子，陆野占尽了风光和宠爱。他恨陆野拥有的一切，包括云家的支持，包括……你姐姐最初投向陆野的目光。”
最初的目光……阮雾时想起姐姐偶尔提起心仪之人时，语气里那层化不开的涩，像含着颗没熟透的青梅，又酸又涩。原来那不是她的错觉，姐姐真的爱过陆野？而陆放，是用这种卑劣到极致的方式报复吗？
“所以姐姐的车祸……”她不敢说下去，喉咙像被什么堵住，只能发出破碎的气音，每个字都沾着血泪。
顾寒挚没首接回答，只是从公文包里抽出一份文件，递到她面前：“这是陆放公司在你姐姐出事前一周的资金流向，有笔巨款打到了一个叫‘阿坤’的账户上，这人是道上出了名的亡命车手，专做‘意外’生意。”
文件上的转账记录清晰刺眼，数字后面跟着一长串零，像一条条吐着信子的毒蛇，缠绕着姐姐最后的生命轨迹。阮雾时的手颤抖得厉害，文件差点掉在地上，指尖触到纸页的冰凉，像摸到了姐姐车祸时逐渐变冷的体温，心脏骤然缩紧，疼得她几乎窒息。
“他连姐姐都不放过……”她的声音里终于带上了哭腔，泪水砸在文件上，晕开一小片墨痕，像朵绝望的花，“他现在对我做的一切，是不是也在算计？把我当成新的棋子，用来报复陆野，用来填补他那些肮脏的欲望？”
顾寒挚看着她泛红的眼眶，泪水像断了线的珍珠，砸在风衣上洇出一小片深色，眼底闪过一丝不忍，却还是点了点头，声音放轻了些，却更伤人：“他把你留在身边，一半是报复陆野的筹码，一半……是把你当成了阮雾雨的替代品。你和你姐姐太像了，尤其是眼睛，干净又倔强，让他既偏执又疯狂。”
晚风卷着落叶掠过脚边，发出沙沙的声响，像谁在黑暗里无声地哭泣。阮雾时望着公寓楼上亮着的灯，那曾是她憧憬的平静港湾，此刻却像个镀金的牢笼，栏杆上爬满了看不见的荆棘。陆放塞给她的黑卡还在包里，此刻摸起来像块烧红的烙铁，烫得她心口发疼，连带着那点残存的温情都被灼烧成灰。
“谢谢你，顾先生。”她把文件攥在手里，指缝里渗出血丝也没察觉，纸张被染成点点猩红，“我知道该怎么做了。”
顾寒挚看着她转身的背影，单薄得像片随时会被风吹走的叶，忍不住开口：“需要帮忙的话，随时找我。”
阮雾时没回头，只是抬手挥了挥，风衣的下摆在夜色里划出一道决绝的弧，像斩断了过去的自己。她知道，从这一刻起，那个想躲在伦敦安稳度日的阮雾时己经死了。她必须回去，回到那个布满荆棘和谎言的地方，为姐姐讨回公道，也为自己撕开这张名为“保护”的伪装网，哪怕双手被刺得鲜血淋漓。
伦敦的最后一个傍晚，泰晤士河面上笼着层薄暮，夕阳把河水染成熔金，波光粼粼地晃人眼。远处的伦敦眼缓缓转动，像一枚巨大的指环，套住了半座城市的光影。阮雾时站在河畔，米色风衣被晚风掀起一角，手里捏着那套顶层公寓的钥匙，金属冰凉的触感透过指尖传来，却暖不了她此刻冰封的心。
顾寒挚走到她身边时，带着一身淡淡的雪松味，和陆放那股凛冽的冷香不同，他的气息里总掺着点温润的木质香，像深秋午后晒过太阳的书桌，带着暖意。“都安排好了？”他望着河面上跳跃的碎金，语气轻松得像在聊天气。
阮雾时转头看他，夕阳的光斜斜落在她侧脸，把睫毛的影子拉得很长，投在眼下像片浅淡的云：“嗯，公寓手续办好了，医生也联系好了，等姐姐醒了，随时可以过来。”她顿了顿，声音忽然轻得像叹息，被风一吹就散，“顾先生，我如果嫁给你，你会替我报复陆放吗？”
顾寒挚显然没料到她会这么说，挑了挑眉，眼底闪过一丝讶异，随即低笑起来，那笑声在晚风里荡开，带着点玩味，又藏着不容错辨的认真：“肯定会。但你确定要嫁给我？”他看着她，目光深邃如河，“我们不算熟，而且你该知道，我帮你，也有我的私心——我要一个妻子。”
“我知道。”阮雾时迎着他的视线，眼神异常坚定，夕阳的光在她瞳孔里跳动，像燃着的火，“那就这么定了。”
她转过身，正面看着他，风衣的纽扣被风吹得轻轻碰撞，发出细碎的响，像在倒数某个时刻。“嫁给你，对我们都有利。你得到顾家合格的妻子，我得到一个有力的支撑。至于感情……”她笑了笑，那笑意里带着点疲惫的清醒，像经历过一场大雨后的天空，干净却带着凉意，“在这摊浑水里，感情早就成了最不值钱的东西。”
河面上驶过一艘游船，汽笛声悠长，惊飞了岸边的几只白鸽，翅膀扑棱棱地划破暮色，留下几道白色的弧线。顾寒挚看着她眼底的决绝，那里面没有丝毫犹豫，只有破釜沉舟的韧劲。他沉默了几秒，伸手，指尖轻轻拂过她被风吹乱的发梢，动作带着意想不到的温柔，像在安抚一只受伤的小兽：“你就不怕我和陆放一样，把你当成棋子？”
“怕。”阮雾时坦然点头，睫毛颤了颤，像蝶翼轻振，“但我更怕一个人面对他们。陆放欠姐姐的，欠我的，我要亲手讨回来。嫁给你，是我能想到的，最快的捷径。”
顾寒挚看着她，忽然笑了，那笑意从唇角蔓延到眼底，像冰雪初融，漾开温柔的涟漪：“好。”他伸出手，掌心向上，骨节分明，指甲修剪得干净，带着让人安心的力量，“那就这么定了。阮小姐，不，未来的顾太太。”
阮雾时看着他伸出的手，深吸一口气，将自己的手放了上去。他的掌心温热，轻轻握住她的，力道不重，却带着不容置疑的笃定，像在契约上按下了指纹。
夕阳彻底沉入河面，伦敦眼的霓虹次第亮起，在两人交握的手上投下流动的光，红的、蓝的、紫的，像一场盛大的预兆。阮雾时望着远处渐暗的天色，心里清楚，从这一刻起，她再也回不去那个只想守护姐姐的简单女孩了。这场以婚姻为筹码的战争，才刚刚拉开序幕。而她，身后是万丈深渊，身前是刀山火海，没有退路。
