素色琉璃锦的驼队出发第七日，黑沙卫的残余势力突然在葱岭袭击了玉门关的巡逻队。当血书送到议事厅时，李轩正看着工匠们调试新造的投石机 —— 机身上的铁铸齿轮，是用上次俘获的大食兵器熔铸的。
“三名巡逻兵阵亡，” 秦琼的手指捏皱了血书，虎头湛金枪在地面划出深深的刻痕，“伤口是弯刀造成的，和大食骑兵的制式完全一致。” 他突然转向李轩，“这是宣战！”
李轩的目光落在血书末尾的火漆印上 —— 是撒马尔罕总督府的标记。他想起张庆说的桑蚕作坊，突然明白了：“他们怕我们的织锦抢了生意，想用战争逼我们退出西域。” 他对传令兵下令，“让苏将军立刻加固葱岭的烽火台，每十里增设一座哨卡。”
慕容婉儿抱着刚装订好的《丝路农书》走进来，封面上用甜菜根染的红色还带着潮气。看到满室凝重的气氛，她默默将农书放在角落，拿起地图轻声说：“葱岭的雪线快到了，若遇大雪，烽火台的信号会被遮挡。” 她指尖点在地图上的峡谷，“这里有条废弃的商道，可派小队驻守，作为备用联络点。”
苏小小突然掀开帘门，白衣上沾着些墨点 —— 她刚从长安的情报点回来。“大食的使者在长安活动，” 她将张画着骆驼的纸条拍在桌上，“说要联合吐蕃，从南北两面夹击玉门关。” 纸条背面的墨迹还未干，写着 “吐蕃赞普己调集三万骑兵，驻扎在青海湖”。
阿依莎猛地拍向案几，腰间的弯刀滑出鞘寸许：“我去联络粟特商队！” 她的红衣在烛火下泛着冷光，“他们在吐蕃有贸易点，能打听骑兵的布防。”
李轩却按住她的刀柄：“来不及了。” 他指着窗外的训练场，玄甲军正在演练新的阵法 —— 三人为一组，持长戟的在前，背弩箭的在后，中间是挥舞短刀的步兵，“让月落部的骑兵立刻集结，明日拂晓出发，抢占葱岭的‘一线天’关隘。”
“那商队怎么办？” 慕容婉儿突然开口，声音带着不易察觉的颤抖，“素色锦还在波斯，万一被大食截获……”
“截获正好，” 李轩的手指在地图上重重一点，“让波斯的老部下把消息散出去，就说大食为垄断丝绸贸易悍然动武。” 他看向秦琼，“将军，能否请老部下调集波斯的盟军，在阿姆河沿岸布防？”
秦琼的虎目亮了：“老夫这就修书！当年我帮他击退过突厥人，这点面子还是有的。” 他转身去取笔墨，铠甲的金属碰撞声在寂静的厅内格外刺耳。
次日清晨，月落部的骑兵踏着寒霜出发。慕容婉儿站在城楼上，将袋甜菜根糖霜塞进骑兵首领手里：“若遇大雪，含块糖能御寒。” 她的目光越过骑兵的红袍，望向远处的雪山，“小心脚下的冰，去年有商队在那里摔断过骆驼腿。”
李轩正在校场检查投石机的配重。当第一块百斤重的青石被抛上天空，砸在靶场的土墙上火星西溅时，苏小小带着个波斯商人闯了进来。商人的头巾沾满血污，怀里紧紧抱着个铜制的令牌 —— 是秦琼老部下的兵符。
“阿姆河防线被突破了！” 商人的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“大食的骑兵夜里偷袭，用火箭烧毁了我们的粮仓！” 他突然瘫倒在地，从靴筒里掏出块染血的素色锦，“这是从死人身上找到的，他们…… 他们把织锦缠在马头上，当成战利品！”
锦缎上的琉璃珠己被马蹄踩碎，红色的染剂混着血渍，像朵凋零的花。李轩捏着残破的锦缎，突然对身边的亲兵下令：“鸣号！集结玄甲军和月落部的后备队！”
号角声在玉门关上空撕裂晨雾时，苏小小正在给琉璃琴调弦。琴弦突然崩断，银色的丝线弹起，在她手背上留下道细细的血痕。“我去长安，” 她将断弦缠在指尖，“让太平公主向陛下请旨，调河西军增援。”
李轩看着她白衣上的血痕，突然想起洛水畔的琴声。他从空间里掏出个铁皮哨子 —— 是用信号弹的外壳做的：“若遇关卡阻拦，就吹这个，玄甲军在长安的暗哨会接应你。”
慕容婉儿不知何时站在门口，手里提着个木箱，里面是连夜赶制的伤药 —— 用甜菜根的汁液混合草药熬成的，据说能止血。“让士兵们带上，” 她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我和阿依莎会守好玉门关，你们…… 早点回来。”
三日后，李轩的大军抵达葱岭一线天。关隘的守军正用石块抵挡黑沙卫的进攻，箭羽像暴雨般落在狭窄的山道上。他举起望远镜，看到对方阵中插着大食的黑色旗帜，旗下的骑兵正用火焰喷射器（大食从拜占庭学来的新式武器）焚烧关隘的木门。
“投石机瞄准旗帜！” 李轩的剑指向敌阵，“玄甲军从侧翼的悬崖绕过去，用硫磺弹掩护！”
当第一块青石砸倒黑色旗帜时，李轩听到身后传来熟悉的铜铃声 —— 是月落部的后备队赶来了。为首的阿珠举着面新织的战旗，红色的缎面上用金线绣着个巨大的 “玉” 字，在阳光下像团燃烧的火。
“李将军，我们来了！” 阿珠的声音带着稚气，却穿透了厮杀声，“慕容姐姐说，这面旗能吓退敌人！”
李轩望着战旗下跃动的人影，突然想起议事厅里的灯火 —— 慕容婉儿的农书，苏小小的琴，阿依莎的账本，还有秦琼的枪。他握紧手里的剑，率先冲下山坡：“为了玉门关！”
喊杀声在葱岭的山谷里回荡，惊起成群的飞鸟。没有人注意到，块被血浸透的素色锦缎，正从悬崖上飘落，坠入谷底的积雪中，像颗被遗忘的星辰。
