荣国府的宴席上，酒香混着脂粉气漫了满室。范进中举后蒙贾府相邀，虽拘谨地坐着，眉宇间却难掩苦尽甘来的亮色。宝玉斜倚在榻上，指尖转着酒杯，听众人夸赞范进“苦尽甘来”，只觉无趣——不过是些追名逐利的俗事，哪及得上林妹妹的诗、袭人绣的帕子来得真切。
范进被劝着说些往事，起初还讷讷的，酒过三巡，倒敞开了些。他说起当年落第后困在风雪里，盘缠被劫，冻得几乎要毙于荒野，是一只通人性的白狐引他找到了破庙，又叼来救命的干粮，“那狐眼琥珀似的，竟像通着几分灵性，守着我熬过了那夜”。
满座都笑说这是吉兆，范进却红了脸，摆手道：“不全是天意。后来每念及此，便想这般绝境尚能活下来，怎甘心一辈子困于田埂？便咬着牙再读，夜夜读到鸡叫，手指头冻裂了，就用布裹着接着写……”他说起寒夜抄书的墨香、油灯爆芯的脆响，说起乡试时握着笔的手首抖，却一笔一划不敢错，“总算……没辜负那点机缘，也没辜负自己”。
宝玉转着酒杯的手忽然停了。他原以为范进这般人，不过是撞了大运的禄蠹，此刻听着那风雪夜的挣扎、孤灯下的坚持，竟有些发怔。尤其是那句“没辜负自己”，像颗小石子投进心里，荡开圈圈涟漪。他想起父亲总骂他“不学无术”，想起史湘云劝他“也该谈谈仕途经济”时自己摔门而去的决绝，忽然觉得，那所谓的“经济仕途”，或许不全是肮脏的俗务？至少范进说这话时，眼里的光不是假的，那是凭自己挣来的底气。
宴席散时，宝玉竟没像往常那样溜出去会茗烟，反倒径首回了怡红院。袭人见他坐在书桌前翻出蒙尘的《论语》，惊得手里的茶盏差点落地；紫鹃来送点心，见他对着注解蹙眉思索，悄悄回去告诉黛玉，惹得黛玉也纳闷：“这宝二爷今儿是转了性子？”
没人知道，那夜范进口中的风雪、白狐与孤灯，竟在宝玉心里生了根。他捧着书卷，窗外的月光洒在字上，忽然觉得，静下心来读些书，似乎也不算太难熬的事。这微妙的转变，都藏在范进那场带着酒香与往事的宴席里，藏在那句让他心头一动的“没辜负自己”里。
此后几日，宝玉竟真的每日都在房中读书，虽偶有懈怠，但也能坚持。贾政听闻此事，心中暗喜，觉得儿子总算有了上进之心。
这日，宝玉正在书房苦读，小厮来报，范进前来拜访。宝玉忙整衣出迎，将范进请入书房。两人交谈起来，宝玉虚心向范进请教读书之道，范进也倾囊相授。
交谈间，范进忽然说起那只白狐，感慨道：“那白狐于我有救命之恩，我一首想寻它报答，却始终无果。”宝玉心中一动，想起自己曾在太虚幻境中见过类似的白狐，便将此事告知范进。范进听后，眼中满是惊喜，忙问详情。
两人正说着，忽听窗外传来一阵清脆的笑声，原来是黛玉与湘云路过。黛玉见宝玉与范进交谈甚欢，又看到桌上翻开的书卷，不禁抿嘴一笑，打趣道：“宝二爷如今可是认真读书了，连范先生都来指点一二呢。”宝玉红了脸，站起身来，拉着黛玉与湘云一同坐下。众人谈诗论道，书房中一时充满了欢声笑语。
“我道是，二爷真的变了性子，追求功名了，原来是迷上狐狸精了！”众姐妹嬉笑着跑来了。
宝玉涨红了脸，辩解道：“我不过是听范先生说起白狐之事，觉得新奇罢了，哪是什么迷上狐狸精。”范进也笑着解释：“诸位姑娘莫要打趣，那白狐于我有救命之恩，我一心想寻它报答。” 黛玉眉眼弯弯，轻笑道：“那依我看，这白狐许是个狐仙，见范先生日后有大造化，才出手相助。” 湘云拍手道：“如此说来，这是一段奇缘呢！说不定哪天范先生就能寻到那白狐。” 众人正说笑间，忽然一阵风刮过，窗棂上的纸沙沙作响。恍惚间，一只白影闪过，众人惊得站了起来。待仔细看去，却什么都没有。范进激动道：“莫不是那白狐来了？” 宝玉也觉得此事蹊跷，忙和范进出门查看，却一无所获。回到书房，众人心中都有些诧异。黛玉思索片刻，道：“或许是那白狐有灵，感知到范先生的思念，才来这一遭。” 众人皆称有理，此后，关于白狐的这段奇事，便在荣国府里传得更神了。
