栊翠庵的梅枝刚谢了残雪，阶前青苔吸饱了晨露，踩上去要格外当心。妙玉正与范进在月洞门外的石桌旁对坐，桌上摆着半局残棋，黑白子在她素白指尖拈着，倒比雪粒更显清冷。
范进捻着胡须，盯着棋盘上那片被围得只剩一口气的白子，额上渗了层薄汗。他原是随乡绅来京拜访，偶然得了机会进大观园，见这庵堂雅致，便留下来与妙玉对弈。忽闻一阵琴声从潇湘馆方向飘来，像被风揉碎的冰珠，叮叮当当落进耳里。
范进愣了愣，笑道：“这琴声倒清越，只是听着有些……紧？”
妙玉己放下棋子，侧耳细听。那琴声初时如流泉绕石，渐渐添了几分滞涩，像被什么东西绊住了脚。她眉尖微蹙：“君弦太高了。”
“君弦？”范进不解，他只识得些八股调，哪里懂这些。
“琴有五弦，宫商角徵羽，君弦为宫，是诸音之主。”妙玉指尖在石桌上虚按，似在摹仿调弦的手势，“如今这宫音太锐，像初春的梅枝硬要拗出个弯来，与无射律是合不上的。”她顿了顿，听着那琴声陡然转急，又道，“你听，这里掺了变徵之声。”
范进仔细辨了辨，只觉那调子突然沉了下去，像乌云遮了日头，说不出的闷。
妙玉望着潇湘馆的方向，竹影在她素色僧衣上摇晃。“变徵为商之变，声多凄怆。林姑娘这是心里压着事呢。”她想起往日听黛玉弹琴，虽也清苦，却如寒潭映月，自有一股空明，今日却像被什么搅了潭水，连琴音都带了挣扎。
琴声忽断，像被人猛掐住了喉咙。
范进“啊”了一声，倒有些惋惜。妙玉却缓缓拾起一枚黑子，落在棋盘天元处，原本困死的白子竟生出条活路来。“琴音如人心，太就易断。”她轻声道，指尖掠过微凉的棋子，“倒不如松些，像这棋，留一分余地，反而活得更久。”
范进看着棋盘上的转机，又想起那戛然而止的琴声，忽觉这庵堂里的寂静，比方才的琴音更耐人寻味。妙玉己收回目光，望向墙角那株新抽的绿萼梅，仿佛方才点评琴音的人不是她，只有风穿过梅枝，带了些若有若无的琴韵，还在空气里轻轻荡着。
宝玉挨了打，黛玉心中伤感了。
正说着，只见宝玉被袭人扶着，脚步虚浮地往潇湘馆去。妙玉与范进对视一眼，范进起身道：“既是宝二爷去了潇湘馆，我也不便在此久留，改日再来讨教。”妙玉起身相送，待范进走远，她也信步往潇湘馆走去。
到了潇湘馆外，她轻叩柴扉，紫鹃开了门，见是妙玉，忙请她进去。屋内，黛玉正倚在榻上，双眼微红，见妙玉进来，强撑着起身相迎。妙玉笑着让她不必多礼，在榻边坐下，轻声道：“方才听你弹琴，弦音有异，可是心中烦闷？”黛玉垂眸，轻叹一声：“不过是见宝玉如此，心中不忍。”妙玉微微点头：“琴音最能诉人心事，弦绷得太紧，于琴无益，于人亦是。姑娘当放宽心才是。”黛玉听了，若有所思，眼中愁绪似乎散了些。妙玉又陪她聊了片刻，才起身告辞，留下黛玉在榻上，望着窗外竹影，陷入沉思。
宝玉也伤心流泪道：“打在我的身上，有些轻疼，看林妹妹这般伤心，我的心里更比身上要痛万分，我以后念书就是了。”
黛玉睁开泪眼说道：“你念不念书，关我什么事？再挨上一顿打才好！”
宝玉拉住林黛玉的手说：“只要妹妹高兴，我就是挨上十次打，也是值得的。”
