玉妃手中的焦尾琴“咚”地砸地。她想起素娥临死前攥着的半块麦饼——那孩子总说省下点心钱要给瞎眼祖母买新衣。宫门轰然洞开！弩箭穿透窗纱钉在琴案上，箭镞绑着的火药囊遇硫磺蒸汽爆出蓝焰。三名黑衣死士破雾而来，刀锋首指玉妃心口。楚萤甩出金铃索卷住为首者脚踝，红姐趁机窜上另一人脖颈，毒钩扎进眼球的刹那，温泉池底突然炸开寒光！
此时萧焰的玄铁剑正劈开第三把刀。“苏老贼好算计！”他踹翻被蝎蛊噬咬的死士，“用硝石引爆硫磺库，再嫁祸你们互斗殒命——”剑尖突然转向梁上，苏廷尉随瓦砾坠落，枯手里还攥着半截火折子。
皇帝抄家的圣旨浸透血污。当羽林军从苏府地窖拖出三十七具“药人”尸首时，萧焰正着怀中古籍的蛇皮封面，正是那本《南疆蛊典》。书页间夹着素娥的卖身契：十两银钱，买断祖孙三代为奴。
济世堂后院的蛊房飘着甜香。楚萤将朱砂蛊虫浸入花露，看它在琉璃盏里吐出一缕胭脂色的细丝。“此虫名‘丹霞’，食玫瑰与晨露，吐的丝比宫缎更润肤。”她引丝线绕上连曦手腕，疤痕竟淡如烟霞。连曦惊得碰翻蜜饯罐：“怪不得赵太医总来偷师！”话音未落，药柜后转出青衫太医，耳尖红得似手中枸杞：“连姑娘莫要冤枉人……此乃《本草拾遗》失传的活肌术！”
楚萤笑着将蛊丝收进玉盒。自那日萧焰翻窗丢来《南疆蛊典》，这间挂着“虫豸研究室”木牌的后屋便成了宝库。她以蛊术逆转毒理：噬心蛊改作护心脂，赤练卵炼成生发膏，连御花园啄人的烈雀都被她驯成送信的信使。
只是当赵元澈追问配方时，她总用糖丸堵他的嘴——就像那日宫变后，玉妃颤抖着往她掌心塞的冬瓜糖。
“姐姐尝尝这个。”楚萤推过青瓷碟，糖画凝固成展翅的雀鸟，“御膳房说玉妃娘娘近来爱画糖画，还往鸟翅上点金粉。”
连曦咬碎雀鸟头颅时，瞥见楚萤袖口滑落的奏折残页。明黄缎面上是玉妃清峻小楷：“臣妾恳请陛下为萧将军及其表妹赐婚……”药杵声戛然而止。楚萤突然将残页摁进炼蛊的火炉，蓝焰吞噬“赐婚”二字时，她腕间红姐暴躁地撞翻丹砂罐。
月夜窗棂凝着薄霜。萧焰解下玄甲时，带进院的夜风掀开《南疆蛊典》第一百页。泛黄插图里，同心蛊的虫卵如血钻排列，旁注小楷刺痛他眼睛：“雌雄双蛊心血相融，然饲主若存疑忌，反噬之痛甚于凌迟。”他想起楚萤腕间新添的针孔。今晨替她包扎时，这丫头竟说是在试针灸新穴。
“将军看够没有？”楚萤抽回手，蝎蛊红姐盘踞在蛊典上，尾针轻点同心蛊图谱，“玉妃娘娘前日问，你是否嫌弃‘表妹’身份太低，配不上镇国将军府。”
萧焰忽然用剑挑开衣箱。箱底粗麻襦衣上，那柄割过狼喉的匕首压着张地契——济世堂房契的署名，赫然是“楚氏萤”三个狂草。
“门楣是给人看的。”他抓起匕首划破掌心，血滴进蛊虫食槽，“我的心跳是给你听的。”血珠坠落的刹那，红姐突然窜上他手腕，蝎尾蘸血在两人掌心各画半心。蛊典啪地合拢。楚萤抓过染血的襦衣按在他伤口：“谁要听心跳……明日搬三十袋硫磺来，噬毒蛊的卵快孵化了。”
腊月初雪覆满药柜时，玉妃的焦尾琴奏响《岁寒谣》。玉妃指尖拂过琴身“黎”字刻痕：“前日内务府清点旧档，说教坊司丢了些残谱。”忽然压低嗓音，“有个青衣乐师在宫墙外开了琴馆，招牌刻着松枝与火云。”
蛊房传来罐裂清响！赵元澈举着粉碎的玉盅冲出来：“楚姑娘的蛊虫化了我的寒毒症！”掌心朱砂褪尽处，陈年青斑竟消失无踪。连曦抓起他手腕细看：“早说过楚姐姐比太医强百倍……” 雪光漫进窗格。楚萤望着打闹的两人，袖中《南疆蛊典》滑落在地。萧焰弯腰拾起时，书页恰停在“噬心蛊解法”图：两心交叠处，朱批添了行小字——“以信破障，何须药石？”
院外忽闻马蹄声急。宫使捧来鎏金食盒高呼：“玉妃娘娘亲制糖画，赐济世堂楚氏——” 盒中雀鸟糖画振翅欲飞，金粉点染的羽翼下，却悬着枚玄铁虎符。楚萤指尖抚过虎符冰纹，忽然掰下雀首塞进萧焰口中。
“甜么？”她用手抹去他唇边糖渣，“比冬瓜糖如何？”
蝎蛊红姐悄然爬上糖画，尾针在虎符刻下歪扭的“萤”字，如野地荆棘攀上铁甲。
