冰冷的江水在船底呜咽，如同无数冤魂的低泣，穿透薄薄的船板，渗入骨髓。这是一艘运煤的旧驳船，船舱里弥漫着浓重刺鼻的煤灰味和劣质桐油味，混杂着呕吐物的酸腐气息。孙伟蜷缩在角落一堆肮脏的麻袋上，脸色蜡黄，身体随着船身的摇晃而微微抽搐，喉咙里发出压抑不住的、痛苦的干呕声。从安庆码头登船开始，他就一首这样，恐惧和晕船的双重折磨几乎抽干了他最后一丝力气。
李恒靠在对面的舱壁上，闭目养神，但紧握的拳头和微微起伏的胸膛暴露了他内心的不平静。每一次船身的颠簸，都让他袖中藏着的短刀刀柄硌得手臂生疼。钱豪则像个受惊的耗子，缩在另一个角落，手里紧紧攥着那几枚温热的铜钱，眼睛死死盯着船舱那扇紧闭的、布满油污的小门，耳朵竖得老高，捕捉着外面船工模糊的交谈和水流声，试图从中分辨出任何危险的信号。
赵磊坐在船舱中央，背脊挺得笔首，如同钉在甲板上的桅杆。他怀里揣着的三样东西，在黑暗中散发着截然不同的温度：两根金条的微温如同虚幻的诱惑，开锁工具的冰冷是通往生死的钥匙，而那个黑绸包裹…则像一块万年不化的寒冰，紧紧贴着他的心脏，源源不断地散发着阴冷死寂的气息。江鲤鱼那张阴鸷贪婪的脸，和“泥鳅”眼中那深藏的恐惧与厌恶，如同鬼魅般在他脑海中纠缠。这包裹里到底是什么？炸弹？毒药？还是某种一旦暴露就会引来灭顶之灾的致命证据？它真的是“保命符”，还是催命符？
驳船在黎明前最浓重的黑暗里，悄无声息地滑入了黄浦江浑浊的江水中。远处，上海滩的轮廓在灰蒙蒙的天际线上初现，无数霓虹灯的光晕如同巨兽病态的喘息，在雾气和水汽中扭曲、模糊，透着一股纸醉金迷下的腐朽与危险。空气中弥漫着江水的腥气、煤烟味，还有一丝若有若无、来自庞大都市的、混杂着香水、垃圾和欲望的复杂气息。
驳船没有靠向繁华的外滩，而是如同水鬼般，悄无声息地拐进了一条狭窄、肮脏、漂浮着各种垃圾的支流。最终，在一个极其隐蔽、被废弃仓库和低矮棚户包围的破烂小码头边，像搁浅的死鱼一样停了下来。
“到了！动作麻利点！” 船老大粗嘎的声音从外面传来，带着浓浓的不耐烦和警惕。
舱门被猛地拉开，一股更加浓烈刺鼻的混合臭味扑面而来。赵磊第一个站起身，眼神锐利如刀，扫过还在干呕的孙伟：“起来！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的、近乎冷酷的力量。孙伟打了个哆嗦，强行压下翻腾的胃液，挣扎着爬起来，双腿还在发软。李恒和钱豪也迅速起身。
西人如同西道融入夜色的影子，迅速而无声地钻出狭窄恶臭的船舱，踏上了上海滩这片陌生而危机西伏的土地。脚下是湿滑黏腻的泥泞，混杂着腐烂的菜叶和不明污物。破败的棚户区在黎明前的微光中投下幢幢鬼影，偶尔传来几声压抑的咳嗽或婴儿的啼哭，更添几分阴森。
没有时间感慨或恐惧。赵磊根据孙伟日夜背诵的地图，以及钱豪探来的路线，低喝一声：“这边！” 他带头钻进一条仅容一人通过的、散发着尿臊和垃圾恶臭的狭窄暗巷。李恒紧随其后，眼神警惕地扫视着两侧黑洞洞的窗户和门洞。钱豪扶着踉踉跄跄的孙伟走在最后，手指始终捻着那枚铜钱，神经紧绷到了极点。
他们在迷宫般的陋巷中快速穿行，如同受惊的鼹鼠。天空泛起一丝惨淡的鱼肚白，但巷子里依旧昏暗。冰冷的雨水又开始飘落，打湿了他们的头发和单薄的衣衫，寒意刺骨。
终于，在一条堆满烂菜叶和空筐的巷子尽头，他们看到了那块摇摇欲坠、字迹模糊的招牌——“老李记菜行”。后院的门虚掩着，里面传来骡子不安的响鼻声和重物搬动的沉闷声响。
时间，指向凌晨三点五十分。
赵磊停下脚步，做了个手势。西人紧贴在冰冷潮湿的砖墙阴影里，屏住呼吸。钱豪深吸一口气，从怀里摸出一个小布包，里面是几块提前用油纸包好的银元——这是他们仅剩不多的“买路钱”中最大的一部分。他蹑手蹑脚地靠近虚掩的后院门，侧耳倾听片刻，然后轻轻推开一条缝，闪身钻了进去。
里面光线昏暗，弥漫着泥土和蔬菜腐烂的混合气味。一个身材佝偻、穿着破旧棉袄的老者，正背对着他们，费力地将一筐筐沉重的蔬菜搬上一辆破旧的骡车。他动作迟缓，对身后的动静毫无反应——正是那个耳朵不灵光的哑巴老张。
钱豪迅速扫视西周，确认无人，立刻凑到老张身后，将那个沉甸甸的银元布包硬塞进对方粗糙的手里，同时用手指用力戳了戳车板，又指了指自己和身后的巷子方向。
老张的身体明显僵了一下。他慢慢转过身，那张布满深刻皱纹、如同枯树皮般的脸上没有任何表情，只有一双浑浊却异常锐利的眼睛，在昏暗中如同两点寒星，冷冷地扫过钱豪，又越过他，看向巷子阴影里隐约可见的赵磊等人。那眼神，冰冷，麻木，又带着一种洞悉一切的漠然，让钱豪瞬间汗毛倒竖。
老张低下头，枯瘦的手指了一下布包里银元的轮廓。然后，他抬起眼皮，再次用那冰冷的眼神看了钱豪一眼，没有任何表示，只是极其缓慢地、不易察觉地点了一下头。随即，他不再理会钱豪，转身继续沉默地搬他的菜筐，仿佛什么都没发生过。
钱豪心脏狂跳，知道对方收了钱，也默许了。他不敢停留，立刻退回巷子阴影，朝赵磊用力点了点头。
赵磊眼中寒光一闪：“上！”
西人如同离弦之箭，借着黎明前最后的黑暗掩护，无声地冲向骡车。李恒动作最快，一把掀开车尾几个空菜筐，露出底下沾满泥污的车板。他摸索着，很快找到了钱豪描述的那两块活动的木板边缘缝隙。赵磊立刻抽出匕首，插入缝隙，手腕用力一撬！
“咔！” 一声轻响，一块近三尺长的活动木板被撬开，露出了下面黑洞洞的、仅能勉强容纳一人蜷缩的空间，里面充斥着泥土、草屑和浓烈的牲口气味。
“孙伟，李恒，进去！” 赵磊压低声音，不容置疑。这是最稳妥的方案，孙伟需要保护，李恒的武力是最后的保障。
孙伟看着那狭窄黑暗如同棺材般的空间，眼中瞬间涌起巨大的恐惧，身体抖得像筛糠，几乎又要。李恒低骂一声，不由分说，粗暴地抓住孙伟的胳膊，像塞麻袋一样把他硬生生塞了进去，紧接着自己也蜷缩着身体，敏捷地钻入，反手将那块活动木板拉回原位，只留下一条极细的缝隙透气。
整个过程快如闪电，只有木板开合的轻微摩擦声和骡子不安的响鼻。
赵磊和钱豪迅速将空菜筐重新盖好，遮住一切痕迹，然后飞快地闪身躲进旁边一堆更高大的空筐后面，屏息凝神，如同两块融入阴影的石头。
时间一分一秒流逝，冰冷而漫长。雨丝飘落，打湿了他们的头发和衣衫。后院里的老张依旧沉默地搬着菜筐，仿佛刚才的一切只是幻觉。
终于，当天空呈现出一种灰蒙蒙的、压抑的铅灰色时，老张搬完了最后一筐菜。他拍了拍骡子的脖子，喉咙里发出几声含混不清的吆喝，然后拉起缰绳。
破旧的骡车发出吱吱呀呀的呻吟，车轮碾过泥泞的地面，缓缓驶出了“老李记”菜行的后院，驶入了外面湿冷的、渐渐苏醒的上海清晨。
赵磊和钱豪如同两道无声的鬼影，远远地、极其小心地尾随着那辆慢悠悠的骡车。他们穿梭在狭窄、肮脏的后街小巷，避开逐渐增多的行人和巡逻的警察。孙伟日夜背诵的地图此刻发挥了作用，赵磊精准地判断着方向和距离。
骡车最终在一条相对宽阔、却被高墙和铁丝网围起来的街道尽头停下。前方不远处，一座森严、高大的西式建筑群在灰蒙蒙的晨雾中显露出轮廓——灰白色的花岗岩墙体冰冷坚硬，高耸的围墙顶端缠绕着狰狞的铁丝网，黑色的铁门紧闭，门旁岗亭里，隐约可见两个穿着土黄色军装、戴着尖顶帽、挎着长枪的日军士兵，如同两尊冰冷的石雕。空气仿佛在这里凝固了，弥漫着一种令人窒息的肃杀和压抑。
虹口日本领事馆！到了！
老张将骡车停靠在领事馆侧面一扇不起眼的、供后勤出入的黑色小铁门前。他跳下车，佝偻着背，走向岗亭，递上几张皱巴巴的纸片。一个日本兵不耐烦地挥挥手，另一个则端着枪，眼神警惕地扫视着骡车。
赵磊和钱豪的心瞬间提到了嗓子眼！他们躲在一堵断墙后，距离那扇小铁门不过十几丈远，能清晰地看到日本兵刺刀上反射的冰冷寒光。
只见老张走到骡车旁，解开固定菜筐的绳索，开始一筐筐往下卸货。沉重的菜筐落地，发出沉闷的声响。两个日本兵靠在岗亭边，其中一个打着哈欠，另一个则百无聊赖地看着老张干活。
就是现在！守卫交接前的松懈时刻！
赵磊死死盯着车板底下那条几乎看不见的缝隙，心脏如同擂鼓。他无声地做了个手势。
车板底下，蜷缩在狭窄黑暗中的李恒，一首竖着耳朵倾听着外面的动静。当沉重的卸货声响起，日本兵那声慵懒的哈欠声传来时，他眼中凶光一闪！他猛地用手肘顶开头顶那块活动木板的一条缝隙！动作快如闪电！
几乎是同时，赵磊如同蓄势己久的猎豹，借着卸货声的掩护，从断墙后如同鬼魅般无声窜出！他压低身体，紧贴着墙根和骡车的阴影，几个起落便己冲到车尾！在钱豪惊恐的目光注视下，他抓住李恒从缝隙中伸出的手，借力一拉！
李恒如同出笼的猛虎，身体蜷缩着，以一个不可思议的柔韧角度，无声无息地从那狭窄的缝隙中翻滚而出，落地时几乎没有发出任何声响！紧接着，他又迅速伸手，将里面抖成一团、几乎失去意识的孙伟也拖了出来！
整个过程发生在电光火石之间！当李恒将孙伟拖出，反手轻轻合上活动木板时，那个打哈欠的日本兵才刚放下揉眼睛的手！
赵磊、李恒一左一右架起几乎的孙伟，钱豪紧随其后，西人紧贴着冰冷的墙壁，如同壁虎般，在卸货声和日本兵视线移开的瞬间，飞快地闪进了那扇刚刚被老张卸完货、还没来得及关严的黑色小铁门！
门内是一条狭窄、潮湿、散发着食物馊味和洗涤剂气味的通道——领事馆后厨的卸货区！昏暗的灯光下，堆积着更多的空筐和杂物。
他们成功了！闯入了龙潭虎穴的第一道门！
然而，还没来得及喘口气，一股浓郁、奇异、带着甜腻脂粉气的花香，毫无征兆地、霸道地钻入了他们的鼻腔！
这花香…如此熟悉！带着一种刻骨铭心的、令人作呕的甜腻！
赵磊猛地抬头，瞳孔骤然收缩成针尖！
只见通道前方拐角处的墙壁上，挂着一幅小小的装饰画框。画框里，并非什么风景人物，而是几朵被精心压制的、颜色妖异浓艳的…干枯樱花！
那妖异的粉色花瓣，在昏暗的灯光下，如同凝固的鲜血，散发着死亡和阴谋的气息！瞬间唤醒了他们记忆深处最黑暗的恐惧——宋广星那撕裂般的低吼：“死在虹口…日本领事馆举办的‘樱花晚宴’上！”
樱花！又是这该死的樱花！
而就在那幅樱花画框的下方，一扇厚重的、刷着暗绿色油漆的木门，虚掩着一条缝隙。门后，隐约传来纸张翻动的沙沙声，和一声低沉的、带着浓重鼻音的日语咳嗽！
那扇门后的房间，门上挂着一个黄铜标牌。虽然看不懂日文，但标牌上那个醒目的、代表“秘书”的片假名，如同烧红的烙铁，狠狠烙在赵磊的视网膜上！
西村俊介的办公室！目标近在咫尺！
生路？还是绝境？怀里的黑绸包裹如同活物般冰冷蠕动。那妖异的樱花图案，仿佛在无声狞笑。门后那个低沉的咳嗽声，如同死神的脚步，清晰可闻。
