戌初的忠魂殿顶，磷火在琉璃瓦上流淌成河，景成帝握着改良的 "忠魂花" 的手在发抖。水晶瓶里的三色光带像活物般缠绕，赤红是张清远在铸钱坊被打断手指的血，乳白是山海关百姓捧来的百家血，淡金是他方才刺破指尖滴落的帝王血 —— 这三滴血在瓶中碰撞时，他忽然想起十二年前在诏狱初见张清远，对方补丁上的血渍竟与此刻瓶中赤红光带一模一样。
"陛下，花茎在动！" 林缚抱着算学典籍撞开殿门，衣襟上的山海关雪水在青砖上融成血珠形状，"雪魄花根系己贯通十三州地图，就像......" 他忽然哽咽，指向瓶中突然绽放的第二朵花，花瓣上陈延龄在吏部破格提拔寒门吏员的场景清晰如昼，"就像李首座的血、淑妃的血、还有那些没名没姓的百姓血，全织进了契约里。"
景成帝将药汁倒入玉盏时，发现盏底刻着的 "民贵" 二字正在发光，那是初代皇帝的真迹。皇后的唇色比雪还要白，却在药汁触唇的瞬间，瞳孔骤然收缩 —— 她看见景宁侯府金库底层，发霉的赈灾粮账册堆成小山，每本账册首页的耕犁纹都在滴血；看见淑妃的水晶棺里，半朵雪绒花正护着个发光的襁褓，襁褓上的赤龙纹，正是她当年毒杀的皇嗣转世的印记。
"原来......" 她的眼泪砸在兽皮上，震得金纹泛起涟漪，十年前在坤宁宫碾碎雪绒花的场景突然涌来，"民贵君轻不是空话......" 喉间泛起血锈味，却比当年吞服的毒蛊更滚烫，"是李首座用肋骨刻字的疼，是百姓捧出血时的暖......"
景成帝看着她腕间毒根如冰雪消融，露出淡金的赤龙印记 —— 那是她初入宫时父亲点在耳后的护身符，被北虏胎记盖了十年。他忽然想起新婚之夜，她鬓角的雪绒花香气混着东珠腥味，如今终于明白，真正的护民之责，从来不是毒蛊与权谋，而是像张清远补丁上的钱范、林缚算筹上的血线、李修远船桨上的浪痕那样，实实在在地刻进骨血。
兽皮金纹突然暴涨，在殿内投出初代皇帝的虚影。老人手中捧着的雪魄花种，竟与瓶中忠魂花一模一样，三百年前埋下的不是毒蛊的因，而是让民心觉醒的果。赋明神望着契约图谱上蔓延至十三州的根系，每个节点都亮着微光：白鹿书院的灯火、铸钱坊的熔炉、海运船的罗盘，最终在紫禁城上空聚成护心镜，每片鳞甲都映着百姓的笑脸。
"持旗使，" 景成帝的声音带着释然，指尖抚过掌心千万个光点组成的赤龙，"你说初代皇帝若看见这场景，会笑吗？" 他望着皇后腕间新生的赤龙印记，想起她方才在冷宫说的 "百姓选择了赤龙旗"，忽然发现自己掌心的金纹不再冰冷，而是带着千万个灵魂的温热。
晨钟响起时，皇后枕边的磷火灯突然亮起，灯罩上的雪绒花在微光中旋转，花蕊处的 "护民" 二字时隐时现。她摸着腕间印记，忽然想起父亲送她入宫时的话："阿妹，莫让东珠蒙了眼。" 原来东珠的光会灭，可百姓眼里的光，永远烧得穿毒蛊织的网。
"陛下，" 赋明神忽然指向窗外，李修远的沙船正扬起绣着忠魂花的赤龙旗，船头木雕的双眼泛着磷火，"雪绒花的香气己经飘到登州港了。" 他看见船帆上的耕犁纹与兽皮金纹共振，忽然懂了 —— 真正的解药，从来不是水晶瓶里的花，而是当每个灵魂都愿意为 "民贵" 挺首腰杆时，自然织就的、永不褪色的赤龙旗。
景成帝望向忠魂殿外，三千黄袍力士的铠甲护肩上，宇文烈的守关剑、林缚的算筹、李修远的船桨正在发光，与千万个百姓的光点连成一片。他忽然轻笑，笑声里带着十年隐忍的痛，更带着破茧的畅："传旨，开科举那日，让天下寒门士子都来看看这护心镜 —— 让他们知道，赤龙旗的光，从来都是千万人心里的火。"
