白鹿书院的算学阁漏着北风，林缚的青布袖口结着冰碴，却浑然不觉。他盯着北极星图的目光几乎要灼穿羊皮纸，砚台里的墨汁早己冻成冰坨 —— 就像他三年前在铸钱坊被打断三根手指时，滴在算筹上的血也结过这样的冰。
"持旗使你看，" 他忽然刺破指尖，鲜血在图上洇开极寒曲线，疼得眼皮都不眨，"雪魄花的生长周期与北斗位移呈三次函数关系..." 笔尖在 "日照角度" 处划出深痕，仿佛要把当年衙役的棍棒、张大人补丁上的血，都刻进这道公式里，"偏差超过三分一厘，花瓣就会释放毒雾 —— 就像他们往胭脂膏里掺朱砂，差毫厘便是一条命。"
赋明神接过画满血字的羊皮纸，每个数据旁的獬豸纹都用金粉描过。他知道这是张清远上个月送来的褒奖，却看见林缚指尖的血珠正沿着 "生民血" 三个字蔓延，像极了三年前那个雪夜，少年攥着算筹在诏狱砖面刻下 "平准法" 的模样。
"陈大人在吏部查到，" 他的旗尖轻点沙盘，磷火聚成宇文烈碑前的景象，老卒们正用佩刀划破掌心，鲜血滴入刻着 "护龙" 的陶盆，"李首座救下的老医正，在山海关外守着七十二个雪绒花母盆..." 声音忽然低下去，因为看见林缚的笔尖在 "百姓自愿" 西个字上晕开血渍。
林缚忽然停笔，盯着沙盘上的微型暖棚："那些血... 是百姓自愿献的？" 喉结滚动着，想起铸钱坊老匠们听说要救皇后时，撸起袖子露出的、被铜水烫出的赤龙印记；想起巷口卖炊饼的王老汉，把给孙子的压惊钱换成血时说的 "皇后娘娘也是人"。他忽然笑了，笑得眼眶发红，"就连乞儿都知道，雪魄花要开，得用干净的血。"
千里之外的山海关，老医正跪在雪地里，七十二个陶盆在磷火中泛着微光。铸钱坊老匠的血带着铜腥味，像极了当年铸 "大成通宝" 时的熔炉气息；书院杂役的血混着墨香，让他想起陈延龄在竹林说的 "寒门士子的笔能治病"。当老卒的血滴入中央陶盆时，他忽然想起李首座临刑前塞给他的雪绒花种，说 "要等民心聚齐"。
冰层下的花茎突然抽出绿芽，顶开三尺厚雪的瞬间，老医正泪流满面 —— 他看见每片赤龙鳞甲纹路的花瓣上，都映着百姓捧血的手。花盆底的 "护民" 二字，不是刻上去的，是千万滴血融成的光，是初代皇帝在陵寝说的 "民贵"，终于在百年后，开成了花。
坤宁宫的铜镜 "砰" 地炸裂，皇后在剧痛中看见北虏王庭的祭坛：十二名巫祝围着沸腾的血池，她的替死蛊在池中扭曲，每片鳞甲都嵌着 "血月通宝" 的钱范 —— 那是觉明私铸的毒钱，曾买通雪狼踏平代州城，也买通了她十年的光阴。
"陛下！" 赋明神的赤龙旗扫过她眉心时，她忽然想起初入宫时，父亲在她耳后点的赤龙印记，被觉明用北虏胎记盖住的那个，此刻正在毒根下发烫。兽皮金纹具象成蛊虫虚影，七窍处的狼牙戒指让她胃里翻涌 —— 那是觉明杀淑妃时，擦血的戒指。
景成帝捏住她发抖的手腕，掌心的契约印记烫得她想躲，却看见窗外百姓捧着雪绒花跪下，新铸的 "大成通宝" 在磷火中泛着暖光。钱币背面的耕犁纹，和她当年毒杀皇嗣时，乳母襁褓上的刺绣一模一样。
"北虏用我们的钱养狼，" 景成帝的声音像淬了冰，却在触到她指尖时发颤，"但百姓用自己的血养花。" 他忽然扳过她的脸，让她首视窗外：铸钱坊工匠们撸起袖子，掌心赤龙印记比磷火更亮；白鹿书院学子举着焚烧的狼首旗，火光里 "有教无类" 的匾额，正是她当年让人拆掉的寒门匾额。
皇后的瞳孔骤然收缩，冷宫方向传来的婴儿啼哭像把刀 —— 疯妃抱着的襁褓上，绣着的皇嗣脚纹，是她亲手掐灭的第三子的胎记。蛊虫发出尖啸，却在触碰到百姓目光的刹那，碎成千万点荧光，每只都带着 "民贵" 的微响，像极了被她扼杀在襁褓中的、第一声啼哭。
"原来..." 她忽然抓住景成帝的手，指甲掐入他掌心的契约印记，却摸到一片温热 —— 不是帝王的金纹，是千万个百姓捧出的、未被毒蛊污染的赤子之心。十年前她毒杀皇嗣时，觉得自己在织就权力的网，此刻才懂，她织的是茧，而百姓的血，早就在茧上凿出了光。
蛊虫彻底崩裂的瞬间，山海关的雪绒花同时绽放，花香涌进坤宁宫，冻住北虏祭坛的血池。她看见池水中映出景宁侯府密室，未及销毁的赈灾粮账册堆成小山，每本账册首页都画着小小的耕犁纹 —— 那是她当年看都不看的、百姓的命。
眼泪突然涌出来，滴在掌心逐渐褪去的毒根上，露出淡金的赤龙印记，是父亲给的护身符，被毒蛊盖了十年。她忽然想起父亲送她入宫时说的："阿妹，莫让东珠蒙了眼。" 此刻才懂，赤龙旗的光，从来不是来自帝王的金殿，而是来自每个百姓眼里的光。
"不是赤龙旗选择了帝王，" 她对着空气呢喃，像在对十年前的自己说，"是百姓选择了赤龙旗。" 窗外的 "护民" 声浪涌进来，震得坤宁宫的琉璃瓦轻颤，也震碎了她十年的迷梦 —— 原来真正的解药，不是雪魄花，
