金銮殿内，气氛一度降至冰点。
高坐龙椅的朱厚照，年轻的脸庞上看不出喜怒，但微微收紧的指节，显示出他内心的波澜。
朱厚照毕竟是马上皇帝，弓马娴熟，文韬武略也颇有建树，短暂的震惊过后，很快便调整好了情绪。
“嗒…嗒…嗒…”
清脆的脚步声在寂静的大殿中响起，一名锦衣卫指挥佥事快步入内，单膝跪地，手中捧着一份用蜜蜡封口的急报。
“陛下，北境八百里加急！”
又是北境，朱厚照眼神一凝，沉声道：“呈上来。”
内侍连忙接过急报，恭敬地递到御案之上。
朱厚照拆开火漆，一目十行地扫过，原本还算平静的脸色，骤然阴沉下来，一股冰冷的怒意自龙椅之上弥漫开来，压得殿内众臣大气都不敢喘一口。
“好！好一个户部尚书！好一个国之栋梁！”
朱厚照猛地将急报拍在御案之上，发出“砰”的一声巨响，怒极反笑。
“北境三军将士浴血奋战，粮草不济，衣甲短缺！曹元！你好大的胆子！竟敢贪墨军饷粮草，该当何罪！”
户部尚书曹元闻言，吓得魂飞魄散，整个人如同筛糠般抖了起来。
“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，声音带着哭腔。
“陛下！陛下饶命啊！臣……臣冤枉啊！臣对大明忠心耿耿，绝无半分贪墨之心啊！”
“冤枉？”
朱厚照冷笑一声，“那北境的粮草是如何不翼而飞的？莫非是让那些鞑子给施法变走了不成？”
曹元汗如雨下，浸湿了朝服，他知道今日若不能自圆其说，怕是项上人头不保。
他脑中飞速旋转，急中生智，颤声道：“陛下明鉴！北境粮草转运，路途遥远，沿途州府……或有耽搁，或有……或有小吏从中作梗，臣……臣己派人严查，定会给陛下一个交代！”
“再者，今年北境雪灾尤为严重，许多道路为大雪所封，粮车难行，这才……这才导致粮草未能及时运抵，绝非臣有意克扣啊！臣愿以项上人头担保！”
这番话说得是声泪俱下，倒也有几分道理。
朱厚照盯着他看了半晌，见他不像是在撒谎，心中的怒火稍稍平息了一些。
毕竟，这曹元在户部多年，虽说有些小辫子，但要说他敢明目张胆地贪墨如此巨额的军饷粮草，倒也未必。
“哼！暂且信你一次，此事，朕会派锦衣卫彻查，若真查出是你从中作梗，朕定斩不饶！”
朱厚照冷声道。
“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”曹元如蒙大赦，连连磕头，暂时捡回了一条小命。
冷静下来的朱厚照，目光扫过殿下噤若寒蝉的文武百官，率先打破了沉寂。
“诸位爱卿，北境危急，鞑靼寇边，粮草短缺，此刻当如何应对？”
话音刚落，兵部尚书杨一清便出列奏道：“陛下，臣以为，当务之急，应即刻从辽东抽调边军，南下驰援大同，以解燃眉之急！”
“陛下，兵部尚书所言万万不可！”
“辽东边军刚刚与女真部族血战一场，正是人困马乏，亟需休整之际，若此时强行抽调，恐会动摇辽东防线，得不偿失啊！”
“那依你刘大人之见，又当如何？”
“臣以为，可从京营抽调精锐，并号令沿途各卫所，火速增援……”
“京营之兵，久疏战阵，如何能与鞑靼铁骑抗衡？”
“……”
朱厚照看着底下众说纷纭，争论不休的大臣们，只觉得一阵心烦意乱。
他猛地一拍龙椅，沉声道：“够了！不必再争了！”
“北境将士浴血，朕岂能安坐宫中？朕意己决，御驾亲征，首捣黄龙，将那些胆敢犯我大明的鞑子，尽数斩于马下。”
“陛下此事万万不可啊！”
“陛下圣明！”
“陛下三思啊！”
劝谏之声与吹捧之声交织在一起，但在朱厚照那不容置疑的目光下，最终都化为了无奈的叹息。
在众臣“恭送陛下，吾皇万岁万岁万万岁”的山呼海啸声中，朱厚照拂袖而去，留下了一殿面面相觑，心思各异的朝臣。
……
千里之外，泉州府。
宁王朱宸濠的府邸内，此刻却是另一番景象。
朱宸濠手持一份从京城快马加鞭送来的密信，脸上露出了难以抑制的狂喜之色。
“哈哈哈！天助我也！天助我也啊！”
他将密信拍在桌上，对着下方的心腹谋士李士实和刘养正笑得猖狂。
“那黄口小儿，竟真敢御驾亲征！这可是千载难逢的良机啊！”
李士实眼珠一转，仿佛己经看到了功成名就。
“王爷，陛下亲征，京师必然空虚，我等若能趁此机会举兵北上，大事可期！”
刘养正则抚着颌下短须，沉吟片刻后才娓娓道来。
“王爷，起事固然是天赐良机，但我等兵甲尚有不足，尤其是火器，与朝廷的禁军相比，还是逊色不少。”
“不过，属下听闻，那海外的福岛特区，似乎有不少神乎其技的火器出售，威力远胜我大明官造，若是能从他们手中购得一批……”
“福岛特区？”
朱宸濠眉头一挑，他对这个福岛熟悉不过，至于火器也有所耳闻，据说威力惊为天人。
“王爷明鉴！”
刘养正继续说道：“那福岛楚阳，来历神秘，手段通天，其岛上不仅有各种奇珍异宝，更有威力惊人的军械。”
“若是我们能以重金购得一批新式火器，装备我军，则何愁大事不成？”
朱宸濠闻言，眼中闪过一丝贪婪与决绝。
“好！就依你所言！”
他猛地一拍桌子，“立刻派人，备上厚礼，火速前往福岛，向那楚阳求购军械！数量越多越好，威力越大越好！告诉他们，银子不是问题！”
“只要军械一到，待那黄口小儿御驾亲征，后方空虚之际，本王便立刻起兵！这大明的江山，也该换个人来坐坐了！”
宁王朱宸濠，太想进步了，做梦都想，想得抓心挠肝，夜不能寐。
他仿佛己经看到，自己身穿龙袍，君临天下的那一幕了。
