任务结束后的第三天，暗部训练基地，那间熟悉的石室。
旗木朔茂依旧是一身标准的暗部装束，面容隐在阴影之中，只有那双锐利的眼睛，在昏暗的火光下偶尔闪过一丝不易察觉的疲惫
。他身前，波风水门、日向缘一与山中花三人垂手而立，等待着任务的总结。
空气中还残留着前几日森林中带回的潮湿与淡淡的草木气息，以及……一种更深层次的，属于暗部的冰冷与压抑。
“任务报告己经提交。结果，合格。”
旗木朔茂的声音打破了沉默，依旧是那般低沉沙哑，听不出任何情绪，“砂隐村在火之国边境的渗透，比我们预想的要深。这次拔除的，只是冰山一角。”
水门的眉头微微蹙起。
那夜的血腥与厮杀，依旧在他脑海中挥之不去。
他第一次如此真切地体会到，忍者世界的残酷，远非忍校训练场上的切磋可比。
那些倒在他螺旋丸雏形下的敌人，临死前那绝望而扭曲的表情，如同烙印般刻在他的记忆里。
“闪光，”旗木朔茂的目光转向水门，“你的速度和爆发力值得称赞，螺旋丸的潜力也很大。但在实战中，对查克拉的控制，以及……对敌人的仁慈，是你需要克服的。”
水门猛地抬起头，湛蓝的眸子里闪过一丝挣扎：“队长，他们……”
“他们是敌人。”
旗木朔茂打断了他，语气不容置疑，“在战场上，对敌人的仁慈，就是对同伴的残忍，也是对自己的不负责任。你需要更快地适应这一点。”
水门抿了抿唇，最终还是低下了头，没有再反驳。
他知道队长说的是对的，但内心的某些东西，却让他难以轻易接受。
山中花的面具遮挡了她的表情，但从她微微绷紧的身体可以看出，她的内心也并不平静。
作为山中一族的成员，她对人心的感知远比常人敏锐。
那夜，她不仅感知到了敌人的查克拉波动，也感知到了他们临死前的恐惧与绝望。
这种感知，对她而言，是一种负担，也是一种折磨。
“堇，”旗木朔茂的声音转向山中花，“你的感知范围和精度都符合预期。但情报传递的速度，还可以再快一些。战场瞬息万变，任何一丝迟疑，都可能导致无法挽回的后果。”
“是，队长。”
山中花的声音依旧清脆，却比初见时少了几分轻快，多了几分沉稳。
最后，旗木朔茂的目光落在了缘一身上。
这个从始至终都保持着沉默的少年，在那场战斗中，表现得……冷静得有些可怕。
“寂。”旗木朔茂缓缓开口，“你的白眼，在战场上的辅助作用非常明显。那一刀，也足够果断。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“但你要记住，暗部的任务，不仅仅是杀戮。观察，分析，判断，以及……在必要的时候，做出最艰难的选择，这才是暗部真正的价值。”
缘一平静地与旗木朔茂对视，纯白的眼眸中没有任何波澜：“我明白。”
他确实明白。
杀戮，只是手段，而非目的。
他需要的是力量，是足以打破“笼中鸟”的力量，是足以掌握自己命运的力量。
而暗部，这个充满了血腥与阴谋的地方，恰恰是锤炼这种力量的最佳熔炉。
“很好。”旗木朔茂点了点头，“接下来的一段时间，你们将接受更严格的训练。包括潜行、暗杀、情报搜集、刑讯……以及，团队协作。”
他话音刚落，石室的另一扇小门无声地滑开，一股浓烈的药草味混合着消毒水的味道，从门后弥漫出来。
“这是暗部的医疗室，也是你们接下来一段时间的‘教室’。”
旗木朔茂指了指那扇小门，“堇，你的精神秘术，在医疗方面也有独特的应用。
闪光，你需要了解基本的战场急救。至于寂……”
他看向缘一，眼神中闪过一丝复杂：“纲手把你教得很好。但暗部的医疗，与常规医疗不同。我们需要的，不仅仅是救人，有时候……还需要知道如何让人生不如死。”
缘一的眼底闪过一抹微光。
纲手师父教他的是医者仁心，而暗部，则要教他……医者的另一面么？
这倒是有趣。
“你们的下一个训练科目，是‘辨识’。”旗木朔茂的声音再次响起，“辨识毒药，辨识伤口，辨识……谎言。”
他率先走进了那间医疗室。
水门和山中花对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重，也有一丝……无法言喻的期待。
缘一则迈开脚步，平静地跟了上去。
医疗室内，光线比外面的石室明亮许多，但空气中那股挥之不去的药味，却让人感到莫名的压抑。
数排木架上，整齐地摆放着各种瓶瓶罐罐，里面装着颜色各异的液体和粉末。
墙壁上，则挂着几幅精细的人体经络图和解剖图。
一名戴着狐狸面具的暗部成员，正站在一张解剖台前，手中拿着一把闪烁着寒光的手术刀，似乎在处理着什么。
“从今天起，由‘狐’负责教导你们相关的知识。”旗木朔茂指了指那名暗部成员。
“狐”转过身，面具下的目光在三人身上扫过，声音嘶哑：“欢迎来到……地狱的入口。”
水门和山中花不自觉地打了个寒颤。
缘一的白眼，却在那一瞬间，清晰地捕捉到“狐”在说出这句话时，嘴角那一闪而逝的……恶作剧般的笑意。
这个暗部，似乎……也并非全然如他想象中那般，只有冰冷与黑暗。
暗影下的呼吸，才刚刚开始。
而每一次呼吸，都伴随着成长，也伴随着……对这个世界更深层次的认知。
缘一知道，他离自己的目标，又近了一步。
尽管，这条路，注定布满荆棘与鲜血。
但他，无所畏惧。因为，他手中的日轮刀，渴望着……斩断一切束缚的光明。
