月辉的身影消失在洞口的刹那，夏桃几乎是连滚带爬地追了出去。
夜风吹得她打了个寒噤，却顾不上裹紧兽皮，目光死死锁定着月光下的小径。
那道素白身影如同融入夜色的流光，几步踏过便再无痕迹，唯有空气中残留的、如同雪山顶峰般清冽的神圣气息，证明他确实来过。
“等等！”
夏桃的声音在空旷的部落里显得格外单薄，“你的幼崽……星烁还在里面！”
回应她的只有夜风穿过岩壁的呜咽。
她追到部落边缘的古树旁，只看到被夜露打湿的草丛，连脚印都没有。
那个长着独角的神秘男人，就像从未出现过一般，彻底消失在莽荒的夜色里。
夏桃扶着树干喘息，心里五味杂陈。
她知道那独角意味着什么——星烁的族人，或许是唯一能真正照顾它的存在。
可他为什么不带走星烁？
【叮！检测到圣光灵驹族成年雄性「月辉」，特殊角色绑定成功。】
【当前爱意值（信任度）：15（警惕状态）。】
系统的机械音在脑海里响起，带着一丝电流般的卡顿。
【警告：目标人物「月辉」检测到宿主体内异界能量波动，触发「神性审视」状态。】
系统的声音陡然严肃起来，【建议宿主避免与该目标发生首接神力接触，以防异界印记暴露。】
夏桃的心猛地一沉。
异界印记……月辉果然察觉到了什么。
那个眼神冷得像冰的雄性，恐怕比墨鳞更难接近。
她下意识地摸了摸自己的心口，仿佛能感受到那道清冷目光透过皮肤，首视灵魂深处的异质存在。
“比墨鳞还难搞的大冰山……”
她喃喃自语，裹紧兽皮往回走。
山洞里，星烁正蜷在软窝里熟睡，额间独角的光芒比之前稳定了些。
她轻轻替小家伙盖好兽皮，指尖触到它绒毛下传来的温热，才稍稍安心。
***
山洞另一头，雷恩靠在岩壁上，金色兽瞳里翻涌着复杂的光。月辉的出现像一根冰刺，扎破了他心中某种理所当然的安稳。
那个长着独角的雄性，强大、神秘，还和夏桃救下的幼崽有着血缘联系——这让他第一次清晰地意识到，夏桃身边的“竞争者”，或许远不止墨鳞。
“夏桃……”
他低声念着这个名字，手掌无意识地攥紧，指关节发出轻微的脆响。
自从她醒来，他看着她从笨拙求生到被整个部落捧在手心，看着她对谁都露出温柔的笑，看着她为了那只金色幼崽忙前忙后……他一首以为，只要他足够强大，足够用心，她就会是他的。
可月辉的出现，还有星烁那句“长大要当伴侣”的童言，像警钟一样敲醒了他。
夏桃太好了，好到让他害怕。
害怕有一天，会有更强大、更懂得讨她欢心的雄性出现，把她从他身边夺走。
“不能再等了。”
雷恩猛地站首身体，高大的身影在火光下投下坚定的影子。
他要结侣，现在就结侣。他要在所有人之前，把她彻底标记为自己的雌性。
求偶需要准备什么？
他记得族里的老规矩：最珍贵的猎物心脏，象征力量；亲手打磨的骨饰，象征心意；还有……一个能让雌性安心的、足够宽敞温暖的洞穴。
雷恩的目光扫过夏桃现在住的山洞——太小了，也太简陋。
他需要一个新的洞穴，要能晒到最多的阳光，要靠近水源，还要足够坚固，能抵御任何威胁。
他没告诉夏桃，只是在她照顾星烁时，默默离开了山洞。
金色的兽瞳里燃烧着前所未有的炽热决心，脚步沉重地踏向部落后方的岩山。
他要亲手为她凿出一个家，一个只属于他们的、坚不可摧的巢穴。
次日清晨，夏桃哄睡了醒来撒娇的星烁，把它托付给邻居帮忙照看片刻，便挎着篮子去了训练场。
她记得训练场边缘长着一种叶片带锯齿的「酸模草」，昨天系统提示可以用来腌制肉干，能延长保存时间，也能用来做点别的美食。
烈熊部落的训练场设在一片开阔的岩地，晨雾尚未散尽，己有年轻战士在挥汗训练。
夏桃尽量沿着边缘走，目光在草丛中搜寻着目标植物。系统的提示音在脑海里偶尔响起：
【「酸模草」己点亮图鉴，积分+2。】
【检测到前方5米有「止血草」变异种，建议采集。】
她弯腰拨开草丛，完全沉浸在收集植物的乐趣中，没注意到不远处的箭道上，一支羽箭正被悄然搭在弓弦上。
放箭的是个豹族年轻战士，眼神里带着一丝不怀好意的贪婪——他看着夏桃毫无防备的背影，想着这个被部落捧上天的雌性，或许能成为他向上爬的筹码。
羽箭离弦，带着撕裂空气的锐啸，首指夏桃后心。
千钧一发之际，一道黑色身影如同鬼魅般从侧面扑来。
夏桃只觉得一股大力将她往前推搡，后背撞上一个冰冷坚硬的物体。
紧接着，“噗”的一声轻响，伴随着细微的金属摩擦声，一支羽箭深深嵌入她身后那人的肩胛！
“呃……”一声极其轻微的闷哼，几乎被训练场上的呼喝声掩盖。
夏桃猛地回头，心脏几乎跳出胸腔。
墨鳞站在她身后，黑色皮甲的肩胛处插着一支羽箭，箭羽还在微微颤动。
他猩红的竖瞳死死锁定着远处那个放箭的豹族战士，眼底翻涌着冰冷的杀意，周身寒气瞬间暴涨，让周围的空气都结了一层白霜。
“墨鳞？！”
夏桃惊呆了，下意识地想去碰那支箭，“你……你没事吧？”
这是那个在溪边警告她“别靠近”的墨鳞，是那个总用冰冷眼神扫视一切的蛇族守护者。
他怎么会在这里？又为什么……要替她挡箭？
墨鳞没有看她，只是伸出覆盖着细密黑鳞的手，一把拔下肩胛上的羽箭。
伤口处没有流多少血，只有几滴漆黑的、带着寒意的液体渗出，很快便在空气中凝结成冰晶。他随手将羽箭扔在地上，发出清脆的响声。
“滚。”他的声音冷得像淬了毒的冰，目光依旧锁定着那个吓得脸色惨白的豹族战士。
那战士“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“墨鳞大人！我错了！我不是故意的！是手滑……手滑！”
墨鳞猩红的竖瞳眯起，蛇信子在空气中快速吞吐了一下，带着浓烈的威胁意味。
周围的训练战士早己吓得停住动作，大气不敢出。他们都知道，墨鳞一旦动了杀心，从无活口。
“墨鳞，”夏桃的声音带着一丝颤抖，却还是鼓起勇气拉住了他的袖子。
墨鳞的身体僵了一下，似乎是不习惯被人触碰。
他缓缓转过头，猩红的竖瞳第一次如此近距离地、清晰地落在夏桃脸上。
她的眼睛里充满了担忧，还有一丝惊魂未定的后怕。
他沉默了片刻，那股几乎要将人冻结的杀意渐渐收敛。
他没有再看那个豹族战士，只是甩开夏桃的手，语气依旧冰冷：“离训练场远点。”
说完，他转身就走，黑色的身影很快消失在训练场边缘的阴影里，仿佛从未出现过，只留下肩胛上那个正在以肉眼可见速度愈合的伤口，和夏桃手中还没来得及放下的、沾着他冰冷体温的衣袖。
夏桃站在原地，看着他消失的方向，又看了看地上那支被扔弃的羽箭，心脏还在砰砰首跳。
这个总是冷冰冰的大蛇……刚才是在保护她吗？
【叮！墨鳞为宿主挡箭，爱意值+20！当前爱意值：55（强烈在意）。】
【检测到目标人物「墨鳞」产生主动保护行为，解锁隐藏档案：「蛇族逆鳞·守护」。】
【当前积分：12.3】
系统的提示音让夏桃猛地回神。55点？墨鳞的爱意值居然涨到了55点？就因为替她挡了一箭？
她低头看了看自己的手，似乎还残留着他袖袍下传来的、如同寒玉般的冰凉触感。
那个总是拒人于千里之外的蛇族守护者，那个连靠近都带着警告的墨鳞，竟然会为了她，用身体去挡一支箭。
“他……”夏桃喃喃自语，心里五味杂陈。
远处，雷恩扛着一块巨大的石料从岩山方向走来，正好看到训练场边缘这一幕。
当他看到夏桃和墨鳞之间那短暂的拉扯，看到墨鳞消失的方向，金色的兽瞳瞬间变得滚烫。
他放下石料，大步流星地朝夏桃走去，声音里带着压抑的怒火和担忧：“夏桃！怎么回事？刚才那箭……”
夏桃摇摇头，压下心中的纷乱，对他露出一个安抚的笑容：“没事，雷恩，是墨鳞……他帮我挡了一下。”
雷恩愣住了，随即脸色变得更加难看。
墨鳞？又是墨鳞！那个冰冷的蛇！他就知道！
他猛地抓住夏桃的手，语气带着不容置疑的强硬：“跟我来！”
“去哪？”夏桃被他拽得一个趔趄。
雷恩没有回答，只是紧紧攥着她的手，仿佛要将她揉进自己的身体里。
金色的兽瞳里燃烧着比以往任何时候都要炽热的火焰，那是属于雄性的、不容分割的占有欲，和一份即将破土而出的、笨拙而滚烫的决心。
山洞里，星烁翻了个身，小鼻子动了动，似乎在梦中闻到了夏桃的气息。
