远处，何时柒听着隐约传来的咆哮，掂了掂顺手拿到的储物袋。
“不愧是执法堂精英，随身带着上品清心丹，正好解我的魔气残留。”
他忽然摸到袋底硬物，掏出来竟是个绣着并蒂莲的香囊，里面整整齐齐叠着三十张追踪符。
“洛清歌连这个都提前准备了？”
他头皮发麻，立刻掐诀烧毁香囊，“这女人到底布置了多少后手！”
不管了，先润！
何时柒不再犹豫，猛地捏碎符箓！
“轰！”
空间扭曲，他的身影瞬间被吞没。
天旋地转后，何时柒重重摔在一片黄沙之中。
“呸呸呸！”
他吐掉嘴里的沙子，狼狈爬起，环顾西周。
烈日当空，万里无云，放眼望去尽是茫茫沙海。
热浪扭曲着空气，远处偶尔能看到几株枯死的胡杨，枝干狰狞如鬼爪。
“这特么是哪儿？”
他掏出随身携带的九霄大陆地图，对照太阳方位判断了半天，终于确定。
西域，大漠！
“随机传送符果然不靠谱……”
何时柒苦笑。
西域是修真界最荒凉的地区之一，灵气稀薄，资源匮乏，连宗门都寥寥无几。
但也正因如此，这里反而是最安全的藏身之处。
洛清歌和慕轻雪绝对想不到他会逃到这里！
更何况，他如今也是一名化神大能了，合体不出，谁能杀他?
确定暂时安全后，何时柒开始盘算如何偿还系统的债务。
一千极品灵石，相当于十万上品灵石，就算把他全身家当卖了也凑不齐零头。
“得想办法赚钱……”
他回忆着西域的情报。
这里虽然贫瘠，但盛产几种特殊矿石，偶尔还能找到上古遗迹。
如果能捡到一两件古宝，说不定就能解燃眉之急。
正思索间，远处忽然传来驼铃声。
一支商队缓缓行来，约莫二十余人，大多是凡人，只有领头的是个筑基期修士。
他们骑着骆驼，驮着大包小包的货物，看样子是往来西域的商旅。
何时柒眼睛一亮。
商队肯定知道最近的修真坊市在哪！
他换了一身衣袍，装作寻常旅人迎了上去。
“这位道友，可是要去赤砂城？”
商队首领是个满脸风霜的中年汉子，见何时柒气度不凡，主动拱手问道。
何时柒微笑还礼：“正是，不知可否与诸位同行？”
首领打量了他几眼，笑道：“道友修为高深，能与我们这些凡人同行，是我们的荣幸。”
何时柒摆摆手：“道友客气了，沙漠凶险，结伴而行更安全。”
他这番谦和态度让商队众人好感大增，很快便融入其中。
通过闲聊，他了解到这支商队是从东荒来的，专门贩运西域特产的“赤火砂”到中州，利润颇丰。
“赤砂城是西域最大的修真坊市，由‘沙海盟’掌控。”
首领介绍道，“那里鱼龙混杂，道友若是初来乍到，最好小心些。”
何时柒点头称谢，心里却盘算起来。
鱼龙混杂意味着机会多，说不定还能捞到些好东西！
商队缓缓前行，夕阳将沙海染成金色。
何时柒坐在骆驼上，望着无垠荒漠，忽然有种莫名的轻松感！
虽然他现在负债累累，但至少……自由了！
他忍不住笑出声来。
商队首领奇怪地看了他一眼：“道友因何发笑？”
何时柒摆摆手：“没什么，只是觉得这沙漠风光，别有一番韵味。”
首领哈哈大笑：“道友倒是豁达！”
驼铃声悠悠，一行人渐行渐远，消失在沙海尽头。
...
三日的沙漠跋涉，让何时柒对西域有了更深的了解。
赤砂城作为西域三大修真坊市之一，由“沙海盟”掌控。
沙海盟并非传统宗门，而是由西域七大家族联合组成的势力联盟，盟主轮值制，现任盟主是元婴大圆满的“赤砂老祖”。
据说此人己活了三百年，掌握着西域最神秘的“赤砂秘术”。
“道友可知道，这赤砂城最不能惹的三股势力？”
商队王首领一边整理驼队货物，一边压低声音道。
何时柒配合地露出好奇神色：“还请王首领指点。”
“第一自然是沙海盟。第二是‘黑驼商会’，专门做地下买卖，据说背后有中州大势力支持。”
他左右张望后，声音压得更低：“第三则是‘火蝎帮’，专干杀人越货的勾当，连沙海盟都要给他们三分薄面。”
何时柒若有所思地点头。
这倒是个重要情报，明面上的秩序维护者，地下交易掌控者，以及游走黑暗的亡命徒，构成了赤砂城独特的生态。
车队继续前行，远处，赤砂城的轮廓浮现于地平线上。
这座暗红砂岩垒砌的城池，如一头沉睡的巨兽，静卧在无垠沙海之中。
高耸的城墙布满风蚀的斑驳，几簇沙棘从裂缝中顽强探出，为荒城平添一抹生机。
商队首领勒住骆驼，指着前方笑道：“顾道友，前面就是赤砂城了。”
何时柒如今化名“顾长歌”，闻言微微颔首。
他身着褐色粗布长袍，腰间铁剑平平无奇，将修为压制在筑基初期，俨然一个初闯修真界的散修模样。
“多谢王首领一路照应。”他拱手道。
王首领摆摆手：“顾道友客气了，若非你前日出手解决那群沙狼，我们这趟货怕是要折损不少。”
何时柒笑而不语。
三天前斩杀沙狼后，他借口整理行装，暗中取出从天音宗弟子储物袋里得来的“千面散”，悄然改换了骨相。
当时他神色平静，只道这才是他本来的模样。
商队首领见他目光澄澈，便也信了。
细想来，萍水相逢之人，又何必虚言相欺？
行走西域这些年，王首领深谙一个道理：
有些答案，不知便是通透。有些人，看淡方得自在。
商海能浮沉至今，都是全凭这恰到好处的分寸。
