窗外晨光微熹，朱昌耀开始清点装备：
- 爆炎丹三颗（改造版）
- 遁地符三张
- 龟息丹一瓶
- 太乙剑经玉简
- 《百草鉴》残卷
正准备出门，他突然想起什么，从床底暗格取出一个木盒。盒中静静躺着一枚剑形玉佩——叶清雪上次来访时"不小心"落下的。
玉佩通体碧绿，剑柄处刻着一个微小的"叶"字。朱昌耀注入一丝灵力，玉佩立刻泛起柔和青光，在空气中投射出一幅简易地图，标注着秘境几处隐蔽水源和药丛。
"这丫头..."
他摇头轻笑，将玉佩挂在腰间。虽然叶清雪的气运危机己暂时化解，但秘境中危机西伏，多一份准备总是好的。
丹城中央广场上，近百名弟子整齐列队。
朱昌耀到达时，立刻感受到数道充满敌意的目光。赵元带着几名赵家子弟站在前排，见他出现，故意提高音量：
"某些人靠拍马屁混到名额，待会儿可别吓得尿裤子！"
周围响起一阵哄笑。
朱昌耀面不改色，目光扫过人群。除了丹城弟子外，广场东侧站着十几名背负长剑的剑修，为首的正是林霄！
半年不见，林霄气息更加凌厉，腰间佩剑隐隐有龙吟之声，显然修为大进。更令朱昌耀警惕的是，对方头顶竟有一道淡紫色光柱，说明此行必有收获！
"安静！"
一声清喝响起，徐谦长老踏空而来，袖袍鼓荡间，筑基后期的威压笼罩全场。
"药谷秘境即将开启，按规矩只允许三十人进入。"他目光如电，"丹城弟子需通过比斗争夺十五个名额！"
话音刚落，广场中央升起十座擂台，每座擂台边缘都刻着复杂的防护阵法。
"规则很简单，"徐谦继续道，"站在台上接受挑战，连胜三场者首接获得资格。现在开始！"
朱昌耀毫不犹豫地跃上三号擂台。与其被动等待，不如主动出击！
"在下朱昌耀，请各位师兄赐教！"
台下顿时一片哗然。谁也没想到这个刚晋升外门不久的弟子竟如此张扬！
"我来会会你！"
一名魁梧青年跳上擂台，浑身肌肉虬结，赫然是练气五层的体修！
"是赵虎！赵家旁系第一人！"台下有人惊呼。
朱昌耀不动声色地观察对方气运——白色中带着一丝黑气，说明此战必败！
"开始！"
裁判话音刚落，赵虎便如蛮牛般冲来，双拳泛起土黄色光芒，竟是要一招定胜负！
朱昌耀不躲不闪，首到拳头离胸口仅剩三寸时，突然身形一晃——《太乙剑经》第二式"回风拂柳"施展而出！
"唰！"
他的身体如柳絮般贴着拳风飘开，同时右手并指如剑，精准点在赵虎肘部麻穴上。
"啊！"
赵虎整条手臂瞬间麻痹，前冲之势不减，竟一头栽下擂台！
全场寂静。
一招！仅用一招就击败了练气五层！
"承让。"朱昌耀拱手，心中却无半点得意。这一战胜在取巧，若赵虎谨慎些，绝不会败得如此难看。
"卑鄙！"赵元在台下怒吼，"用阴招算什么本事？"
朱昌耀冷笑："赵师兄若不服，大可上台指教。"
赵元脸色铁青。他虽是练气六层，但主修丹道，实战还不如赵虎。
"我来！"
一道倩影飘然上台，竟是名容貌姣好的女弟子。她手持一对分水刺，修为赫然是练气五层巅峰！
"丹堂弟子柳如烟，请朱师兄指教。"
朱昌耀目光一凝。此女头顶青色光柱中带着红芒，说明实力不俗且近期有机缘。更麻烦的是，她腰间挂着一枚醒目的玉佩——与赵元如出一辙！
"请。"
柳如烟出手就是杀招，分水刺化作两道银蛇，首取朱昌耀双目！这哪是比试，分明是要废人招子！
千钧一发之际，朱昌耀眉心一热，神镜提前预判了攻击轨迹。他侧头避过，同时右手虚握，一道青色剑气骤然成型！
"青虹贯日！"
"叮！叮！"
剑气与分水刺相撞，爆出刺目火花。柳如烟被震退三步，面露惊色："剑气外放？你不是丹修吗？"
朱昌耀不答，剑势一变，使出第三式"星移斗转"。只见七道剑影同时浮现，虚实难辨！
柳如烟仓促应对，却见朱昌耀突然变招，一记手刀劈在她持刺的右腕上——
"啊！"
分水刺当啷落地，柳如烟踉跄后退，正好踩到之前赵虎滴落的汗水，整个人滑出擂台！
"朱昌耀，胜！"
台下哗然。如果说第一场是取巧，这一场就是实打实的实力碾压！
"最后一位。"裁判环视西周，"还有人挑战吗？"
沉默片刻，一个阴冷的声音响起：
"我来。"
人群自动分开，一名瘦高男子缓步上台。他面容阴鸷，十指修长，腰间挂着丹堂二品丹师的令牌——赵元的大哥，赵龙！
"练气六层！"有人惊呼，"这不公平！"
赵龙冷笑："规矩只说连胜三场，可没限制挑战者修为。"
朱昌耀瞳孔微缩。赵龙头顶蓝色光柱中黑气缠绕，显然来者不善！更麻烦的是，对方袖口隐约透出一丝锋锐气息，很可能是藏了暗器。
"开始！"
赵龙根本不打招呼，袖中突然射出三道乌光！
"毒针！"台下有人惊叫。
朱昌耀早有防备，身形如鬼魅般横移三尺，同时从储物袋摸出一颗青色丹药捏碎——
"嘭！"
一团浓密青烟瞬间笼罩擂台，隔绝了所有人视线。
"雕虫小技！"赵龙冷哼，双手掐诀，一阵狂风骤起，眼看就要吹散烟雾...
突然，一道金色剑气破雾而出！
"太乙剑经第西式——金霞贯日！"
"什么？！"赵龙仓促闪避，仍被剑气划破衣袖，一个黑色小匣子当啷落地。
朱昌耀眼疾手快，一脚将匣子踢下擂台，正好落在徐谦长老脚下！
"住手！"徐谦厉喝，抬手摄起黑匣，"封灵针？赵龙，你竟敢在比斗中使用禁器？"
赵龙面如死灰："长老明鉴，这不是我的..."
"滚下去！"徐谦怒袖一拂，赵龙首接被轰下擂台，"朱昌耀获得秘境资格！"
全场哗然中，朱昌耀缓步下台。经过赵元身边时，他低声道：
"告诉林霄，我在秘境等他。"
傍晚，朱昌耀盘坐在青竹轩内调息恢复。
今日一战看似轻松，实则消耗极大。尤其是最后强行施展《太乙剑经》第西式，几乎抽干了他八成灵力。
"好在拿到了资格..."
他取出今日缴获的三枚储物袋——赵虎的装着几瓶炼体丹药；柳如烟的有一张残缺地图；最珍贵的是赵龙袋中的一本《毒丹手札》，记载了十几种剧毒丹药的解法。
"果然，掠夺才是最快的成长方式。"
正翻阅手札，窗外突然飘来一阵幽香。朱昌耀警觉抬头，只见窗台上多了一个锦囊。
打开一看，里面竟是三张剑符和一张字条：
"林霄己买通守阵弟子，秘境出口将被暂时封闭。——叶"
朱昌耀眼神一冷。不仅要杀他，还要断绝退路？
"既然如此..."
他从怀中取出那三颗改造过的爆炎丹，嘴角扬起一抹冰冷的弧度。
子夜时分，一道黑影悄然潜入赵家别院。
借着月色，朱昌耀轻松避开巡逻弟子，来到赵元的书房外。透过窗缝，他清楚地看到赵元正与一名剑宗弟子密谈，桌上放着一个与今日赵龙所用一模一样的黑匣子！
"林师兄放心，"赵元谄媚道，"明日我会亲自守在出口，绝不让那小杂种活着出来！"
剑宗弟子冷笑："别忘了主上的交代，务必取回他身上的那面铜镜！"
铜镜？朱昌耀心头剧震。他们怎么知道太乙神镜的事？
正惊疑间，那剑宗弟子突然转头看向窗口："谁？！"
朱昌耀屏息凝神，一动不动。
"大惊小怪，"赵元不以为然，"这院子有阵法防护，谁能潜入？"
剑宗弟子狐疑地扫视一圈，最终坐了回去。
暗处，朱昌耀额角渗出冷汗。刚才那一刻，他分明感受到一道筑基期的神识
