严茉茉站在控制台前，窗外的那道裂缝像是一条咧开的嘴，笑得狰狞又诡异。她眯了眯眼，手指轻轻敲击着桌面，心里盘算着接下来要面对的麻烦。
“莉莉。”她头也不回地喊了一声，“把‘奥秘之环’传来的数据包调出来。”
“来了来了！”莉莉一边跑一边喘气，手里抱着一堆文件，差点被门槛绊倒，“这玩意儿比上次的还复杂，我看了三遍都没看懂。”
“你不是最擅长解码吗？”严茉茉挑眉。
“是啊，但这次他们用的是‘逆向镜像逻辑嵌套’，再加上五重混淆加密……”莉莉翻了个白眼，“感觉他们是不是闲着没事干，专门研究怎么让人崩溃？”
“嗯。”严茉茉接过数据包，快速扫了一眼，“看来他们是真想让我们手忙脚乱。”
“不止呢。”艾琳从角落里冒出来，推了推眼镜，“刚才系统检测到魔仙堡的能量储备己经降到临界值以下了。”
“哦？”严茉茉终于抬起头，语气平静得像是在聊天气，“也就是说，我们连关键节点都撑不过去？”
“对。”艾琳点头，“如果继续这样下去，项目会在能量耗尽前被迫中止。”
会议室里的空气瞬间凝固了。
“哈？”塔克一脸震惊，“我们辛辛苦苦搞定了技术难题、调解了内部矛盾，结果现在告诉我——没电了？”
“差不多吧。”莉莉耸肩，“而且还是那种‘快断电了但还不让你关机’的痛苦模式。”
“所以……我们现在要怎么办？”有人弱弱地问。
“当然是想办法找能量。”严茉茉站起身，眼神冷冽，“你们以为我会让这个项目就这样垮掉？”
“可问题是，哪里还有能量？”格雷教授皱眉，“整个魔法界的能量流动都被‘奥秘之环’干扰了，常规渠道根本拿不到足够的量。”
“那就别走常规路。”严茉茉嘴角微扬，“还记得上次合作时，那个神秘组织送来的能量核心吗？”
“你是说……去找他们借？”莉莉瞪大眼睛。
“准确来说，是谈一笔交易。”严茉茉淡淡地说，“他们有能量，我们需要能量，这不是最简单的供需关系吗？”
“但他们可不是什么好说话的主。”塔克嘟囔，“上次合作的时候，差点没把我吓出心脏病。”
“怕什么。”严茉茉冷笑一声，“我又不是第一次跟难缠的家伙打交道。”
“话是这么说……”莉莉犹豫了一下，“但万一他们狮子大开口呢？”
“那就让他们知道什么叫‘魔仙堡的底线’。”严茉茉语气坚定，“我不会为了项目牺牲原则，但如果能谈成，谁也不会拦着我们前进。”
“那我们现在就联系他们？”艾琳问。
“不急。”严茉茉摇摇头，“先让我看看他们这次的数据包到底藏了什么猫腻。”
她坐回位置，开始分析数据。几分钟后，她的眉头越皱越紧。
“怎么了？”莉莉凑过来。
“他们在测试我们的反应速度。”严茉茉轻声说，“这批数据里夹杂着大量虚假信息，目的是拖延我们的进度。”
“靠。”塔克咬牙，“这群人真是阴魂不散。”
“不过……”严茉茉忽然笑了，“他们可能没想到，我们会这么快识破他们的把戏。”
“所以你的意思是？”艾琳若有所思。
“我们可以反将一军。”她抬眸，眼中闪过一丝锐利，“既然他们想玩，那就陪他们玩到底。”
接下来的几个小时，团队成员们分工明确，迅速展开行动。一部分人负责继续破解数据包中的隐藏信息，另一部分则开始准备与神秘组织的谈判材料。
“我觉得我们应该强调一下我们现在的处境。”莉莉边整理资料边说，“让他们知道我们虽然需要能量，但也不是完全没有筹码。”
“不错。”严茉茉点头，“我们要让他们明白，这笔交易对我们双方都有好处。”
“问题是，他们会不会觉得我们太弱势了？”塔克担忧地问。
“那就让他们看到我们的价值。”严茉茉语气平稳，“告诉他们，如果我们失败了，下一个目标就是他们。”
“这招狠。”格雷教授笑了笑，“我喜欢。”
当所有准备工作完成，严茉茉亲自拨通了神秘组织的联络频道。
“好久不见。”对面的声音带着几分调侃，“听说你们最近遇到了点小麻烦？”
“彼此彼此。”严茉茉淡淡回应，“我想我们之间可以谈一笔生意。”
“哦？”对方显然来了兴趣，“说来听听。”
“我们需要一批高纯度魔法能量支持，作为交换，我可以提供一份完整的‘奥秘之环’数据分析报告，并协助你们建立防御机制。”
“听起来很。”对方停顿了几秒，“但你怎么保证这份报告的真实性？”
“你可以派人来验证。”严茉茉不慌不忙，“如果发现内容有问题，交易作废。”
“有意思。”对方低笑一声，“我欣赏你的胆量。不过，我还想知道一件事——如果你失败了，这笔账谁来还？”
“我不打算失败。”严茉茉首视屏幕，“所以这个问题，不存在。”
短暂的沉默后，对方缓缓开口：“好，我接受你的提议。三天后，我们在‘星辉之塔’见面。”
通话结束，会议室里一片寂静。
“你就这么答应了？”莉莉有些惊讶。
“不然呢？”严茉茉站起身，目光坚定，“现在不是犹豫的时候。”
“可是……”塔克欲言又止，“万一他们设局怎么办？”
“那就让他们知道，魔仙堡不是那么容易被打倒的。”她转身走向门口，“我去准备谈判材料，你们继续监控‘奥秘之环’的动向。”
她走到门口，回头看了众人一眼，“记住，我们不是在求救，是在谈合作。”
门关上的那一刻，空气中仿佛多了几分沉重的气息。
而远在魔仙堡之外的某处，一道黑影正静静地注视着这一切，嘴角微微上扬。
“游戏才刚刚开始。”
