翌日清晨，周砚白扛着砍刀走向后山时，晨光正刺破云层。他的腰间缠着粗布条固定伤处，每走一步仍有撕裂般的疼痛，但眼底却燃着跃动的光。昨夜他反复在脑中推演水车构造，将现代灌溉机械的原理拆解成能用古法实现的设计。
“三郎这是要做什么？”背着竹篓的村妇李婶在山道上驻足，盯着他肩头碗口粗的毛竹。周砚白咧嘴笑道：“婶子，等我做个能让河水自己往田里跑的玩意儿！”这话引得几个路过的汉子哄笑，却也有人抱着膀子跟在后面，权当看个新鲜。
青禾村的晒谷场很快热闹起来。周砚白将毛竹截成等长竹筒，又从铁匠铺赊来几根粗铁钉。当他把竹筒呈螺旋状固定在木轴上时，围观的村民交头接耳：“这东倒西歪的，能转起来？”张老汉更是首摇头：“我活了大半辈子，只见过龙骨水车，没听说竹筒还能打水。”
周砚白不慌不忙，指挥几个年轻人将水车架在河岸。他特意选了河道拐弯处，利用水流冲击力作为动力。随着吱呀声响，第一架竹筒水车缓缓转动，盛满河水的竹筒依次倾斜，清亮的水流顺着凹槽哗啦啦灌入田沟！
“真成了！”人群爆发出惊呼。周大福颤抖着伸手接住水流，浑浊的老泪滚落：“老天爷开眼……”原本干裂的土地很快浸润出深色水痕，蔫头耷脑的稻苗仿佛活过来般舒展叶片。
然而欢呼声未落，一阵马蹄声由远及近。骑着高头大马的王大户管家王福带着几个家丁闯入场子，皮靴踩碎还沾着露水的稻穗：“周大福！谁准你们在河道旁搭建私物？这青禾河沿岸田地，可都是我家老爷的产业！”
周砚白上前半步，拱手道：“王管事，我们只是在自家田里做灌溉，并未越界。”“哼！”王福冷笑，马鞭指向水车，“这怪模怪样的东西，搅乱河道风水，坏了王家运势！来人，给我拆了！”
家丁们举着斧头正要动手，周砚白突然高喊：“且慢！王管事可知这水车若拆了，沿岸二十户人家的稻田都会枯死？”他指向远处龟裂的土地，“如今旱情严重，官府早有告示，鼓励百姓兴修水利。您若执意阻拦……”
这话让王福的动作顿住。周砚白趁热打铁，从怀中掏出前日在县城誊抄的《永熙农政新例》，“您看这第三款，‘民间自筹器械引水灌田者，官府不得干涉’。”他又压低声音，“况且王管事也不想让县太爷知道，王家私吞朝廷赈灾粮的事吧？”
王福脸色骤变。半个月前王大户确实克扣了两石救济粮，这事虽隐秘，但难保不会被捅出去。他狠狠啐了口唾沫：“算你们周家走运！但别以为弄个破玩意儿就能翻身！”说罢带着家丁扬尘而去。
人群散去时，周砚白擦了擦额头的汗。沈清瑶不知何时出现在场边，她素色襦裙沾着草屑，手里提着个食盒：“周公子好手段，既救了农田，又震慑了王家。”她将食盒递过来，“这是我做的茯苓糕，给你补补身子。”
周砚白接过食盒，指尖相触时微微发烫。他望着沈清瑶转身离去的背影，忽然想起原主记忆里，这个庶女因家族苛待常来青禾村采购布料。或许，这就是他在大胤朝的第一个盟友。
夕阳西下时，水车仍在吱呀转动。周砚白蹲在田埂边，抓起一把的泥土。泥土里混杂着他今早埋下的苜蓿种子——这只是开始，真正的变革，才刚刚拉开序幕。
