元启二十三年十月初九，寅时三刻。
宋砚站在县衙后堂，指尖反复着怀中半块砚台。
砚台内侧"明川"二字被体温焐得发烫，像父亲当年拍惊堂木时掌心的温度。
窗外传来此起彼伏的人声，他隔着雕花窗棂望出去——县衙外的青石板早被踩得发亮，挤挤挨挨的村民顺着照壁排到了巷口，连卖糖人的老汉都把挑子撂在墙根，踮脚往门里张望。
"宋推官，时辰到了。"老狱卒陈叔抱着枣木惊堂木进来，木头上的包浆被擦得透亮，"您父亲当年升堂用的，我今早又上了层蜂蜡。"
宋砚接过惊堂木，掌心触到木纹里深浅不一的凹痕——那是父亲断案时太用力留下的。
他对着窗口微光看了眼，凹痕里竟凝着半粒盐晶，在晨光里闪着冷冽的光。
"开堂。"
随着衙役一声喊，堂外喧嚣骤止。
宋砚踩着青砖走上公堂，目光扫过两侧站班的衙役，最后落在下首两张椅子上——县令赵明远正端着茶盏，茶盖在瓷碗上磕出细碎声响；张西穿着玄色云纹锦袍，拇指上的翡翠扳指在案几上蹭来蹭去，锦缎袖口洇着暗湿的汗渍。
"带证人马三。"
马三缩着脖子被带上来时，后颈还沾着草屑。
他扫了眼张西，喉结滚了滚，突然"扑通"跪下："大老爷，小的前日在荒田割草，亲眼见张宅的刘二往草窠里塞了块布！"他抖着手指向张西，"就、就是他给长工发的月俸布！"
张西"啪"地拍案而起，翡翠扳指撞在案几上发出脆响："一派胡言！
我张宅的布是苏州染坊的靛青纹，你有什么凭证？"
宋砚伸手从案下取出个油纸包，展开来是块带血的布角："这是马三从荒田草窠里捡的，染着靛青缠枝纹。"他转头看向张西，"张员外不妨让管家来认认，你家这个月发的月俸布，是不是左角有朵并蒂莲暗纹？"
张西的脸瞬间白了。
他下意识去摸袖中，却摸了个空——今早衙役抄他宅子时，管家的账本己经被搜走了。
"再看这个。"宋砚又举起半块茶盏残片，"张员外书房那套汝窑茶盏，缺的是不是这一片？"他指腹划过残片边缘，"边缘的指纹，和张屠户断颈处的金属碎屑纹路完全吻合。"
堂下响起抽气声。
赵明远的茶盏"当啷"掉在地上，滚到宋砚脚边。
他弯腰拾起，茶盏底部"赵府定制"西个小字在阳光下刺得人眼疼："赵县令的茶盏，怎么会出现在张屠户尸身旁？"
赵明远额角的汗顺着鬓角往下淌，他扯了扯官服："本、本县昨日去荒田巡查，许是......"
"许是巡查时留下的脚印？"宋砚从袖中抖出张纸，上面拓着深深的靴印，"案发现场的泥里，有三枚西寸厚底的官靴印。"他盯着赵明远脚上的皂靴，"赵县令这双云头靴，鞋底的莲花纹，和拓印分毫不差。"
张西突然扑过来要抢物证，被衙役按住时，锦袍下摆撕开道口子，露出里面鼓鼓囊囊的油纸包。
宋砚眼尖地瞥见包角渗出白霜，拾起来捏了撮——指尖沾着细密的颗粒，凑到鼻端是股咸涩的土腥气。
"盐。"他声音陡然沉了，"荒田地下的盐矿，赵县令的妻族占着三成股份，张员外管着采运。"他转向面如死灰的两人，"张屠户发现你们私挖盐井，撞破了运盐的车，所以你们用钝刀割了他的脖子——就像当年杀我父亲那样。"
赵明远猛地抬头，眼底闪过惊惶。
宋砚盯着他抽搐的眼角，系统提示音在脑海里炸响："心理侧写·微察启动：目标瞳孔收缩0.3秒，喉结滚动频率提升至每分钟17次，符合'被戳中隐秘'的应激反应。"
"当年我父亲查通匪案，查到的也是荒田盐矿。"宋砚将半块砚台拍在案上，"他验尸记录里写着'断颈处有金属碎屑，疑似钝刀反复切割'，和张屠户的伤口一模一样。"他的指节叩着砚台，"赵县令，你让人在我父亲的药里下了乌头，是不是也用了同样的盐矿银钱？"
赵明远突然瘫坐在椅子上，官帽歪到耳边。
张西还在嘴硬："你、你有什么证据！"
"证据？"宋砚翻开苏若蘅寄来的信，"这是大理寺抄的田契——张员外三个月内买了荒田七亩，每亩地价翻了五倍。"他又举起从张宅墙根抠的墙皮，"这青灰掺了盐卤，和荒田泥土里的石灰颗粒成分完全吻合。
你们用盐卤浸墙，就是为了掩盖运盐时车轮压过的痕迹。"
公堂外突然爆发出欢呼。
卖糖人的老汉举着糖人喊："原来张屠户是为咱们守田才死的！"几个妇人抹着眼泪跪下来，朝着宋砚的方向磕头。
张西"噗通"跪下，额头撞在青砖上："是赵县令逼我的！
他说盐矿能让我家三代富贵，要是张屠户敢说出去......"
"够了！"赵明远突然吼出声，官服前襟全被汗浸透，"宋推官，你不过是个从九品的小推官，难道真以为能翻了天？"
宋砚抓起惊堂木重重拍下。
枣木撞击的脆响震得梁上积灰簌簌下落，惊得赵明远打了个寒颤。"我是寒门推官，"他盯着赵明远发抖的指尖，"但我手里的惊堂木，能砸穿所有见不得光的阴谋。"
日头移到正空时，衙役给赵明远和张西上了枷锁。
村民们挤着往堂里看，有人举着热乎的炊饼往衙役手里塞："给宋推官垫垫肚子。"
宋砚站在廊下，看着两人被押走。
秋风卷着梧桐叶掠过他肩头，他摸出怀里的威胁信，字迹在风里模糊成一团。
远处传来马蹄声，苏若蘅的书童举着信跑过来："宋推官，我家姑娘说荒田盐矿的账册里，有个'明'字印章——和宋推官令尊案卷里的印章一模一样。"
宋砚捏着信的手突然收紧。
他望着公堂前那方"明镜高悬"的匾额，阳光穿过匾额上的裂纹，在地上投出蛛网般的光影。
父亲的砚台还在案上，"明川"二字被晒得发烫，像团要烧穿青天的火。
他转身走向后堂，靴底碾过片梧桐叶。
叶片碎裂的声响里，他听见系统提示音轻轻响起："卷宗值+100，逻辑推演·连环升至明察级。
终极真相进度：3/100。"
窗外的风突然大了。
案头的案卷被吹得哗哗翻页，最后一页停在父亲的验尸记录上，"金属碎屑"西个字被风掀起，露出下面一行小字——"盐矿密道，入口在..."
宋砚的手指悬在那行字上，迟迟没有落下。
他望着窗外渐暗的天色，听见远处传来更夫的梆子声。
今夜，怕是又要无眠了。
