休斯顿的五月带着初夏的燥热，丰田中心外的红色海洋比天气预报的温度更高。球迷们穿着印有"ROCKETS"的T恤，举着"送小牛回家"的标语，在安检口排起长队。人群中，一个穿着姚明11号球衣的小胖子格外显眼，他手里的充气锤子上写着："姚叔叔，扣篮砸扁他们！"
更衣室里，范甘迪像往常一样在战术板上画着圈圈叉叉，不同的是，今天的板面上没有复杂的战术符号，只写着大大的"团队"两个字。姚明坐在椅子上，膝盖上敷着冰袋，看着身边忙碌的队友们——麦迪正在和巴蒂尔讨论防守细节，辛里奇在练习罚球，穆托姆博则对着镜子整理头带，嘴里念念有词。
"听着，"范甘迪突然拍手，打断了所有人的动作，"今天咱们只有一个目标：用最简单的方式赢球。姚，你负责在内线做轴；特雷西，你带节奏；其他人，该投篮就投篮，该防守就防守。记住，这里是我们的地盘，决不能让小牛带走胜利！"
麦迪站起身，将球衣下摆塞进球裤里："教练，放心吧。我昨晚梦见咱们在更衣室开香槟，那香槟的味道，比德州烤肉还香。"这句话逗笑了所有人，紧张的气氛瞬间缓和。
一、首节：红色浪潮的开端
比赛开始，丰田中心的欢呼声几乎掀翻屋顶。姚明在中圈轻松跳赢诺维茨基，麦迪接球后快速推进，一个假动作晃过纳什，将球分给底角的巴蒂尔。巴蒂尔没有犹豫，抬手就是一记三分——球空心入网，现场爆发出山呼海啸般的"MVP"呼声。
小牛队显然还没适应火箭主场的强度，纳什的第一次传球就被辛里奇抢断。火箭发动快攻，麦迪和姚明打了个漂亮的挡拆，麦迪吸引防守后分球给顺下的姚明，后者在篮下轻松得分，还造成丹皮尔犯规。加罚命中，火箭7-0领先。
老尼尔森赶紧叫暂停，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。诺维茨基在替补席上擦着汗，眼神有些恍惚——他知道，今天的火箭和前几场完全不同，那种扑面而来的压迫感，让他想起了去年被国王队淘汰的噩梦。
比赛重新开始，小牛队试图稳住节奏，诺维茨基拉到外线接球，却发现巴蒂尔像口香糖一样粘着他。德国人勉强出手，球偏出篮筐，姚明抢下篮板，传给麦迪。麦迪运球过半场，突然一个急停跳投，球划过一道优美的弧线，再次命中。首节结束，火箭28-15领先，麦迪单节12分，姚明5分4篮板，小牛队的王牌诺维茨基仅得4分。
二、次节：碾压式的攻防
次节，小牛队派上贾米森，试图加强内线进攻。贾米森一上场就背身单打姚明，却发现自己像撞在墙上一样纹丝不动。姚明轻轻一转背，就从后面断下球，传给快下的麦迪。麦迪突到篮下，吸引防守后分给克劳福德，后者轻松上篮得手。
火箭的防守同样密不透风。巴蒂尔继续死缠诺维茨基，辛里奇和苏拉轮番骚扰纳什，让小牛队的进攻陷入混乱。最精彩的一次防守出现在次节中段：纳什突破上篮，穆托姆博从弱侧杀出，一巴掌将球扇出底线，现场响起"火锅！火锅！"的 t。
进攻端，火箭打起了流畅的团队篮球。姚明在高位策应，麦迪和巴蒂尔不停跑位，克劳福德和辛里奇则在外围寻找机会。一次进攻中，姚明将球分给麦迪，麦迪假突真传，巴蒂尔接球后没有投篮，而是分给底角的辛里奇——后者手起刀落，三分命中！分差己经拉开到20分。
中场休息时，丰田中心的大屏幕播放着火箭球员的精彩集锦。姚明的勾手、麦迪的干拔、巴蒂尔的抢断，每一帧都让球迷们尖叫不己。小胖子举着充气锤子，跟着屏幕上的节奏挥舞，不小心砸到前面的大叔，两人相视一笑，接着一起喊起了"火箭加油"。
三、第三节：胜利天平的倾斜
下半场开始，小牛队做了最后的挣扎。诺维茨基开始更多地突破，试图造姚明的犯规。但姚明早有准备，每次防守都控制好重心，用长臂干扰投篮，而不是盲目起跳。诺维茨基一次突破上篮，被姚明的长臂扇到球，变成了一次成功的防守。
火箭则继续扩大优势。麦迪和姚明的挡拆越来越默契，每次挡拆后，小牛队的防守都会出现漏洞。一次进攻中，麦迪吸引了三名防守球员，然后将球高高抛向空中，姚明在人群中高高跃起，双手暴扣得手！现场的分贝仪显示，欢呼声达到了115分贝，几乎要震碎穹顶。
第三节结束时，分差己经达到28分。诺维茨基坐在替补席上，眼神空洞地看着地板，手指无意识地敲着膝盖——他知道，这场比赛己经失去了悬念。老尼尔森摇着头，在战术板上划掉了所有的战术，只剩下一个大大的"放弃"。
西、末节：狂欢的前奏
末节进入垃圾时间，范甘迪换下主力，派上了替补阵容。穆托姆博、韦斯特、布鲁克斯等球员纷纷登场，现场球迷依然热情高涨，为每一次进球欢呼。布鲁克斯在一次快攻中，一条龙突破上篮得手，惹得替补席上的麦迪站起来为他鼓掌。
小牛队也换下了主力，全替补阵容打得很放松，偶尔命中一记三分，也会得到现场球迷礼貌性的掌声。毕竟，在这样一边倒的比赛中，胜负己经不重要，享受篮球的快乐才是真谛。
终场哨响，比分定格在108-76。火箭队以32分的优势大胜小牛，系列赛大比分4:1淘汰对手，晋级西部半决赛。丰田中心瞬间变成了欢乐的海洋，球迷们挥舞着旗帜，高喊着球员的名字，工作人员开始喷洒香槟，庆祝这场酣畅淋漓的胜利。
五、赛后：属于休斯顿的夜晚
更衣室里，香槟的泡沫飞溅得到处都是。姚明和麦迪互相泼着香槟，脸上洋溢着笑容。巴蒂尔拿出手机，给家人拍照，背景是疯狂庆祝的队友们。穆托姆博则戴着总冠军奖杯形状的帽子，跳起了非洲舞蹈，逗得所有人哈哈大笑。
记者招待会上，范甘迪难掩激动："这是团队的胜利，每一个球员都发挥了自己的作用。姚和特雷西是核心，但巴蒂尔的防守、辛里奇的组织、克劳福德的得分，都至关重要。我们证明了，团队篮球才是最强大的武器。"
麦迪搂着姚明的肩膀，对着镜头说："我为这支球队感到骄傲。姚是我见过最出色的搭档，他在内线的统治力让对手胆寒。当然，还要感谢球迷们，没有他们的支持，我们不可能赢得这么漂亮。"
姚明则显得有些害羞："谢谢大家的努力，这不是我一个人的功劳，是所有人的付出。接下来的比赛，我们会更加努力，不辜负大家的期望。"
美航中心外，球迷们迟迟不愿离去。小胖子举着签名篮球，上面有姚明和麦迪的签名，兴奋得手舞足蹈。远处，休斯顿的天际线上，一架飞机拖着"ROCKETS ADVANCE"的横幅飞过，仿佛在为这支红色军团送上祝福。
笔记本上，第三十七章的记录充满温情："2004年4月27日，G5胜小牛，晋级西部半决赛。关键数据：姚明18分12篮板6助攻，麦迪24分9助攻，团队助攻32次。场边故事：小球迷获球员签名篮球，穆托姆博赛后赠送球衣给小胖子。晋级感悟：胜利从来不是一个人的战斗，而是一群人朝着同一个目标努力的结果。下一步：研究马刺队战术，准备西部半决赛。记住，红色风暴不会停止，首到举起那座金色的奖杯。"
陈默合上笔记本，看着更衣室里狂欢的球员们，心中充满感慨。他知道，这次晋级只是开始，前方的路还很长，但他相信，这支团结的火箭队，一定能走得更远。当灯光渐暗，更衣室里的庆祝还在继续，而休斯顿的夜晚，己经为他们亮起了最璀璨的星空。
