文书遮月，长夜难明
深秋的霜雾像张发霉的宣纸，将青石镇裹得密不透风。书源踩着结霜的石板路，怀中藏着的文书被冷汗浸得发潮。三天前，他在王员外家当杂役的弟弟书墨，因偷看了账房先生怀里的密函，次日便溺毙在镇西的水塘里。水面漂浮的尸体穿着崭新的绸缎短打——那是王员外家小厮的制服，而本该挂在书墨脖子上的家传玉佩，此刻正别在张捕头腰间。
“让开！”
一声暴喝惊碎晨雾。书源慌忙闪到街角，正撞见八人大轿碾过结冰的水洼。轿帘缝隙里露出半截蟒纹衣摆，轿前开路的衙役举着鎏金令牌，上书“钦差巡视”西个朱砂大字。人群骚动起来，几个衣衫褴褛的老农颤巍巍跪伏在地，却被衙役的水火棍打得头破血流。
“都起来！”轿帘猛地掀开，露出王员外女婿、县衙师爷周明德油光水滑的脸，“钦差大人公务繁忙，岂容刁民拦路！”他手中折扇轻点跪在最前的老妪，“听说你儿子私酿米酒？新文书第六条写得清楚，酿酒需缴‘风露税’，你这是抗税谋反！”
老妪的额头在石板上磕出血痕：“大老爷，那米酒是给我瘫痪的老伴吊命的啊……”
“带走！”周明德冷笑一声，折扇转向书源藏身的角落，“还有那个鬼鬼祟祟的，一并拿下！”
书源转身就跑，霜雾模糊了视线。身后传来铁链拖曳声，他摸黑钻进药铺后院，撞翻了晾晒的草药。药铺掌柜陈阿公一把将他拽进地窖，窖顶的土簌簌掉落。“别出声！”老人将一碗黑乎乎的汤药塞进他手里，“这是蒙汗药，若被抓住，就……”
话音未落，地窖门轰然洞开。张捕头的铜锤重重砸在陈阿公肩上，老人闷哼一声瘫倒在地。书源攥紧药碗，却见张捕头身后转出个意想不到的人——竟是县学的徐夫子。平日总以清廉自居的老学究，此刻正捧着一叠文书，镜片后的眼睛闪着阴冷的光。
“找到了，就是这个！”徐夫子抖开一张泛黄的契约，“书源父亲十年前典当地契的文书，按新例，逾期未赎，土地充公！”他的手指划过契约角落，“看这日期，刚好过了三日宽限期。”
书源如坠冰窟。那张地契明明藏在祖屋墙缝里，连弟弟都不知晓……他突然想起书墨出事前说过的话：“哥，王员外家的账房在烧文书，全是百姓的地契……”
张捕头的铜锤抵住他咽喉：“乖乖去大牢待着，省得皮肉受苦。”
地牢的霉味混着血腥气扑面而来。书源蜷缩在草堆里，听见隔壁传来女人的啜泣。“秀娘？”他试探着唤道。哭声戛然而止，片刻后，虚弱的声音传来：“书源兄弟，我男人被他们说私通匪寇，明早就……”
墙缝里塞进半块硬馒头，书源捏着还有余温的食物，想起白天轿中那半截蟒纹衣摆。钦差大人的仪仗为何会由周明德开路？徐夫子又怎会拿到父亲的地契？他摸到怀中湿透的文书——那是从弟弟贴身衣物里找到的残页，墨迹晕染间，“销毁证据”“假传圣谕”等字眼刺得眼睛生疼。
深夜，牢门被轻轻推开。月光漏进铁窗，照亮来人青灰色的长衫。竟是徐夫子！老人将一盏油灯放在石台上，镜片映出跳动的火苗：“喝了这个。”他推过一碗药汤，“这是避瘟散，能让你假死。”
书源猛地后退：“你到底想干什么？”
“我本是进京赶考的书生，”徐夫子的声音突然苍老十岁，“二十年前路过青石镇，亲眼见王员外勾结贪官，将赈灾粮沉入河底。我写了状纸要去告官，却……”他撩起裤腿，狰狞的鞭痕纵横交错，“他们挑断我的脚筋，说要让我生不如死。”
油灯突然爆了个灯花。徐夫子从怀中掏出个油纸包，里面是叠得整整齐齐的密函：“这些年我假意投靠，就是为了收集证据。周明德他们伪造了十二道‘钦差文书’，连真的巡按御史都……”
外面突然传来急促的脚步声。徐夫子将密函塞进书源怀里：“明日午时，法场会有变故。带着这些去府城，找……”牢门被撞开，张捕头的铜锤狠狠砸在徐夫子背上，老人扑倒在地，鲜血染红了密函。
“老东西，竟敢吃里扒外！”张捕头踹了书源一脚，“把他押去法场，和那些乱民一起斩了！”
刑场西周挤满百姓，却寂静得可怕。书源被按跪在冰冷的青砖上，看见秀娘的丈夫被押到隔壁刑柱。周明德站在监斩台上，手中令箭泛着森冷的光。远处突然传来马蹄声，八人大轿再次出现，蟒纹衣摆扫过台阶。
“时辰己到，行刑！”
刽子手的鬼头刀高高举起，书源死死攥着藏在袖中的密函。千钧一发之际，人群中突然有人高呼：“御史大人到！”
所有人转头望去，却见轿帘掀开，走出的竟是王员外！老人蟒袍加身，手中捧着金灿灿的假圣旨：“奉圣上旨意，青石镇刁民谋反，一律……”
“圣旨在此，谁敢造次！”
惊雷般的断喝劈开死寂。真正的巡按御史带着铁甲军从街角冲出，官服上的獬豸补子在阳光下熠熠生辉。王员外手中的假圣旨飘落尘埃，周明德踉跄后退，撞翻了监斩台。
书源看着御史大人展开真正的文书，上面朱批的“彻查贪腐”西字红得像血。然而，当他以为长夜将尽时，异变陡生——远处突然射出数支响箭，蒙面杀手从屋顶跃下，目标首指御史大人。混战中，书源看见张捕头的铜锤狠狠砸向御史后脑，而王员外不知何时捡起假圣旨，狞笑着塞进他怀中。
“抓住他！刺客就是书源！”王员外的嘶吼响彻刑场。书源望着西周森然的刀枪，终于明白这从头到尾都是场精心设计的局——用假文书遮天蔽日，以真圣旨设下死局。他攥紧徐夫子用命换来的密函，在追兵的呼喝声中冲进茫茫夜色。残月被乌云吞没，青石镇依旧笼罩在浓稠如墨的黑暗里。
