条文成冰：烛工的断芯录
深冬的寒风裹挟着细雪，像无数把利刃刮过书源冻得通红的脸颊。他缩着脖子，抱着装满蜡烛的木箱在青石板路上疾走，粗布棉袄上结满白霜。远处传来铜锣声，几个衙役举着新贴的告示高声宣读："奉工部新令，凡民间制烛匠人，须缴纳三倍作坊税，限三日内缴清！"
人群顿时骚动起来。卖早点的刘婶攥着铜勺的手微微发抖："这不是要人命吗？这年头生意本就难做，还要加税......"书源感觉怀里的木箱突然变得无比沉重，箱底几支蜡烛在颠簸中折断，蜡油顺着缝隙渗出，在他裤腿上凝成硬块。
他的父亲曾是城里最有名的烛匠，"书香烛坊"的金字招牌下，摆满了龙凤喜烛、莲花酥油烛。那些年，每逢佳节，各家各户都会慕名来买烛火，父亲总说："烛火虽小，却能照亮人心。"可如今，工部的苛政如同一把大锁，将这微弱的光明渐渐掐灭。
推开破旧的作坊门，冷风灌进屋里，冻得悬挂的蜡烛首晃。学徒阿明正在灶台前熬蜡，见书源回来，急忙递上一碗姜汤："师傅，王家商行的人来过了，说要是不把作坊卖给他们，就......"少年突然住口，眼神里满是恐惧。
书源望着墙上父亲留下的制烛图，泛黄的宣纸上，"蜡芯三分，火候七分"的字迹依然清晰。这些日子，他亲眼看见不少同行被迫关门，有的沦为王家商行的苦力，有的远走他乡。而王家商行，仗着与工部侍郎的姻亲关系，几乎垄断了城里的烛火生意。
深夜，书源在油灯下翻看账本，皱巴巴的纸上记着微薄的收入。阿明突然推门而入，怀里抱着一团油纸包："师傅，我看见王家的人往咱们作坊墙根倒脏水，还说......还说要让咱们的蜡烛永远卖不出去。"
书源握紧毛笔，笔尖在宣纸上晕开一团墨渍。他想起前日在街上，亲眼看见张老汉的烛摊被衙役掀翻，老人跪在地上，捧着散落的蜡烛痛哭："这都是我老伴临终前做的......"而王家商行的伙计们站在一旁，脸上挂着轻蔑的笑。
第二天清晨，书源揣着仅有的积蓄去税所。衙门里弥漫着刺鼻的熏香，师爷翘着二郎腿，慢条斯理地翻着账本："书源？书香烛坊？哟，你们作坊的税可差得远呢！"他把算盘打得噼啪响，"加上滞纳金，一共三百两。"
"三百两？！"书源只觉得眼前一黑，"大人，小的实在拿不出这么多......"
"拿不出？"师爷冷笑一声，朝门外喊了句，几个衙役立刻冲进来，"那就别怪本官不客气了，查封作坊！"
书源被推搡着赶出衙门时，听见身后传来师爷的声音："告诉王家，就说作坊的事办妥了。"他望着灰蒙蒙的天空，突然想起父亲临终前的话："做人如制烛，就算芯断了，也要想办法再续上。"
回到作坊，阿明正蹲在地上抹眼泪，几个衙役正在贴封条。书源拦住他们："请容我再做最后一批蜡烛。"为首的衙役不耐烦地摆摆手："给你半日时辰，明日此时，这里就归王家了。"
书源挽起袖子，将最后的蜡料倒进锅里。阿明抽泣着帮忙整理烛芯，突然抬起头："师傅，我听说城西破庙里，住着几个被赶走的烛匠......"
书源的手顿了顿，火苗映得他眼底发亮："去，把他们都叫来。"
深夜的破庙，十几盏油灯将墙壁照得忽明忽暗。书源摊开一张皱巴巴的纸，上面画着改良后的烛模："王家垄断了黄蜡，我们就用白蜡；他们控制了棉线，我们就用麻纤维。只要手艺在，总能找出活路。"
众人围拢过来，脸上重新燃起希望。老烛匠陈叔摸着下巴："我记得后山有一种野蜂蜡，燃烧起来不比黄蜡差。"阿明眼睛一亮："我知道哪里有野生麻！"
接下来的日子，书源带着众人在后山采蜡、剥麻。他们在破庙里支起灶台，将野蜂蜡融化过滤，用麻纤维搓成烛芯。虽然条件简陋，但做出来的蜡烛却意外地好用，燃烧时间长，且没有异味。
消息很快传开，百姓们偷偷跑来买烛。书源将价格压到最低，还教大家如何保存蜡烛。破庙门口，时常能看到提着菜篮的如何、背着书包的孩童，悄悄塞给他几个铜板。
然而，好景不长。王家商行很快得知了消息。一个风雪交加的夜晚，十几个打手举着火把包围了破庙。书源护着身后的同伴，握紧了腰间的制烛刀："你们想干什么？"
"干什么？"为首的壮汉狞笑一声，"断人财路，如同杀人父母！给我烧！"
火光照亮了书源愤怒的脸，他看着火苗窜上屋顶，照亮了墙上新写的字："烛光虽微，汇聚成阳。"浓烟中，他突然想起父亲说过的话，猛地冲向储存蜡料的陶罐。
混战中，阿明被打倒在地，书源不顾一切地扑过去。千钧一发之际，马蹄声由远及近，一队官兵冲进院子。为首的将军翻身下马，高声喝道："住手！奉皇上密旨，彻查工部贪腐！"
原来，有正首的官员将工部与王家商行勾结的证据呈给了皇上。皇上震怒，派亲信前来调查。书源看着被押走的王家商行众人，看着渐渐熄灭的火堆，只觉得浑身的力气都被抽走了。
雪不知何时停了，天边露出一抹鱼肚白。书源捡起一支被踩扁的蜡烛，轻轻擦拭上面的泥土。阿明递来火折子，火苗燃起的瞬间，温暖的光映亮了众人疲惫却欣慰的脸。
此后，朝廷废除了苛捐杂税，还颁布了新的工商条例，保护民间手工业者。书源重建了"书香烛坊"，这一次，招牌上多了一行小字："以烛为信，以心为灯。"
每当夜幕降临，烛坊里亮起星星点点的烛光，书源总会想起那段艰难的日子。那些被折断的烛芯，那些熄灭的火光，最终都化作了照亮前路的力量。而墙上那句"烛光虽微，汇聚成阳"，也成了所有烛工铭记于心的信念。
