御书房内，时知行单膝跪地，身姿挺拔如松，声音沉稳有力：“末将时知行参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“快快平身。” 虞皇抬手示意。
时知行起身，身姿依旧笔挺。虞皇上下打量着眼前的年轻人，不过弱冠之年，剑眉星目，容貌俊美非凡，可那眼神中透露出的肃杀之气令人不寒而栗，仅仅往那一站，便让人无法忽视。
“你父亲的折子朕看了，边境能如此安稳，你们父子二人功不可没，朕有你父子二人，实乃大幸。” 虞皇语气中满是赞赏。
当年虞皇登基，镇国大将军时锋率领麾下将士，为他扫清障碍，立下汗马功劳。
这些年，时锋驻守边境，恪尽职守，从未有过不臣之心，如今还主动请辞告老，不贪恋权位，也从未送家中女子入宫攀附，这样的臣子，怎能不让虞皇满意。
时知行拱手，神色恭敬，道：“陛下谬赞，这一切都是陛下皇恩庇护，边境才能太平。此次末将归京，一是父亲担心时家后继无人，让末将早日成婚；
二来父亲战场多年，旧疾复发，恐难以再领兵打仗，故而打算告老还乡，还望陛下成全。”
他心里清楚，父亲这是以退为进。在军中威望太高，难免会引起皇帝猜忌，急流勇退，既能保全家小，也能为自己谋个安稳前程。
虞皇微微颔首，心里却在盘算。如今边境局势紧张，大周蠢蠢欲动，若此时让时锋告老，边境防线是否稳固？
猜疑是帝王的天性，即便时锋是心腹，他也不得不防。
时锋手握数十万兵权，就算告老，那些将士多半还会听时家的，这对皇权是个不小的威胁。思来想去，最好的办法竟是让时锋战死沙场，这样既能解决隐患，他也能给足哀荣，稳住军心。
“如今大周屡屡犯我边境，” 虞皇面带笑意，眼中却无半点温度，“若贸然让你父亲归京，恐怕会让大周变本加厉。倒不如让他继续坐镇边境，有他统领大军，朕才能心安。
这样吧，你此次归京议亲，就在京中多留些时日，等你妻子为时家诞下血脉，再与你父亲对调，如何？”
时知行心中一沉，陛下这是铁了心要父亲死在战场上。为这样多疑的皇帝卖命，真的值得吗？
好在父亲一生为保家卫国，即便马革裹尸，想必也是心甘情愿。
“一切但凭陛下做主！” 他无奈地应下，在皇权面前，他没有拒绝的资格。
虞皇见他如此顺从，满意地点头：“正好，朕的十公主到了适婚年龄，朕为你们赐婚吧！”
让时知行成为驸马，就成了半个皇家人，既拿捏了时锋的命脉，又能让时锋继续为自己卖命，往后即便时锋战死，兵权也能慢慢收归己有。
时知行没有反抗，恭敬道：“谢陛下恩典。”
父亲希望他能留下时家血脉，不再征战，成为驸马倒也能安稳度日。
他不想再为这个猜忌成性的皇帝拼命，这样的结局，或许是最好的选择。
虞皇见时知行如此识趣，心里更满意了。
“来人，拟旨！”
与此同时，苏槿之刚带着众人搬到皇帝赏赐的五进府邸苏府。
可见皇帝对自己还挺重视，这府邸起码二品官员以上才能住的吧？
她正想着给谢承曜和蒋鸿下帖子，门外突然传来 “圣旨到” 的高喊声。
苏槿之挑眉，心中想着自己这么识趣，皇帝应该是给赏赐的吧？
她急忙让人摆好香案，跪迎圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：梁州员外郎苏槿之虽处商贾之列，然心怀天下，情系家国，培育七色花以贡，添皇家祥瑞；祥瑞自生，令宫阙生辉，实乃天佑我朝之兆。
更难能可贵者，其力荐蒋氏商行，使该行慷慨解囊，愿献半数家财以佐国用。
此等大义之举，于国于民，功莫大焉。朕嘉其诚，念其功，特赐封苏槿之为顺安伯，赐良田千顷，玉如意一对，夜明珠一对，金银瓷器百件，布匹百匹…… 以示褒奖。
望尔日后，再接再厉，为国为民，多献良策，再创佳绩。故兹诏示，咸使闻知。
钦此！”
苏槿之跪在原地，一脸惊愕。
本以为只是列行赏赐，没想到竟被加封爵位。
“顺安伯”，这封号意味深长，顺着皇帝就能平安顺遂。
虽是伯爵，没有实权，但这个爵位含金量极高，以后面对官员无需行礼，子爵、男爵见了她还得行礼。
不高不低的位置，既不会遭人嫉妒，也不会被人轻视，实在巧妙。
“恭喜恭喜，顺安伯，接旨吧！” 太监斐谦满脸笑意，真心为她庆贺。
他早就觉得苏槿之非比寻常，不过去谢了个恩，就从小小的员外郎升至伯爵，实在令人惊叹，往后苏家在京城必定地位不凡。
加上苏槿之对自己有救命之恩，斐谦自然是对他充满善意的。
苏槿之领旨谢恩，李管事赶忙将备好的荷包塞给斐谦：“请公公们喝茶！”
斐谦乐呵呵地收下，这等喜事，沾沾喜气也无人敢说什么。
“顺安伯爷，陛下口谕，陛下生辰那日可进宫赴宴。”
“是，多谢陛下恩典。”
斐谦又说了几句贺词，便带着人回宫复命。
这道圣旨如巨石投入平静湖面，激起千层浪。
朝中官员震惊不己，一个商户竟能得皇帝如此看重，一跃成为伯爵，这可是许多官员奋斗一生都难以企及的高度。
一时之间，整个京城都对苏槿之充满好奇，各方人士纷纷送上贺礼示好，就连五位皇子也派人送来礼物。
官员们或许不清楚缘由，但皇子们或多或少听到风声，苏槿之受重视，七色花只是一方面，关键是她与天外楼有联系，这才是皇帝看重她的真正原因。
毕竟，谁不想拥有健康体魄，甚至长生不老呢？
长生不老虽如镜花水月，可天外楼那能令人瞬间复原的神药，早己在权贵心中梦寐以求的珍品。
想象沙场上，重伤濒死的将领服下神药，便能即刻披挂再战，这不仅是一条命的延续，更是扭转战局、改写胜负天平的关键。
这样的秘宝，于帝王而言，是稳固江山的重器；对皇子们来说，更是争夺皇位的致命筹码，任谁都难以抗拒这逆天改命的诱惑。
除了还在皇家林苑“养伤”的九皇子，其他五位皇子都派人送了贵重的贺礼表达善意。
昨日还被视作市井商贾的苏槿之，今日便成了权贵们争相结交的新贵。
达官显贵的马车挤满了苏家门前的街巷，拜帖如雪片般飞入府中。
茶馆酒肆里，人人都在议论这位商户因贡献奇花而翻身的新贵……
