第西十一章 危机与转机
五更天，一阵急促的敲门声将宋悦惊醒。
"小姐！不好了！工坊走水了！"小桃的声音里带着哭腔。
宋悦一个激灵坐起身，窗外隐约可见红光跳动。她胡乱披上外衣冲出房门，远处棉田方向浓烟滚滚，火光冲天。
"备马！"宋悦的声音因紧张而嘶哑。
当她赶到工坊时，火势己被闻讯赶来的村民控制。三十多台织机烧毁了近半，新织的布匹化为灰烬，空气中弥漫着焦糊味。姚氏满脸烟灰，正指挥女工们抢救尚未烧毁的布料和工具。
"姚夫人，可有伤亡？"宋悦急步上前。
姚氏摇摇头，眼中含泪："幸好周大娘夜里起来方便发现了火情，大家都逃出来了，可是..."她指向烧得最惨的西侧工房，"那里存放着要给林家布庄的货，全毁了..."
宋悦强自镇定，走向废墟。焦黑的木头一碰就碎，她蹲下身，指尖触到一块异常粘腻的地面。凑近闻了闻，一股刺鼻的味道——是火油！
这不是意外，是纵火。
"宋小姐..."女工们围拢过来，一张张烟熏火燎的脸上写满惶恐。她们中大多是无依无靠的寡妇或贫家女，工坊是她们唯一的生计来源。
宋悦深吸一口气，挺首腰板："大家别怕，工坊会重建，活计不会断。"她从袖中取出钱袋，"周大娘，先把这些银子分给大伙应急，工钱照发。"
女工们面面相觑，有人小声啜泣起来。周大娘接过钱袋，粗声道："哭什么！宋小姐仁义，咱们更不能怂！老婆子我第一个报名重修工坊！"
"我也来！"
"算我一个！"
女工们纷纷响应。
天色渐亮，宋悦仔细检查着火场。除了火油的痕迹，她还在墙角发现半个脚印——是市面上少见的云纹靴底，非普通百姓所穿。
"宋小姐。"一个熟悉的声音从身后传来。杨文博不知何时到了，青衫上沾着晨露，显然是一得消息就赶来了。他低声说："我来时路过瑞锦祥，看见赵德在门口与一个穿云纹靴的人说话，那人像是县衙的钱师爷。"
宋悦心头一震。钱师爷是县令的心腹，若他牵涉其中，事情就复杂了。
"杨公子怎会注意到这个？"
杨文博从袖中取出一封信："昨日收到匿名信后，我托在县衙做文书的朋友查了查。赵德与钱师爷是连襟，这些年来凡有新布商入行，不是被压价收购，就是莫名遭灾。"他顿了顿，"他们下一个目标，可能是裴家染坊。"
宋悦攥紧了拳头。她早该想到，赵德敢如此嚣张，必有倚仗。
"多谢杨公子。"她郑重道谢，"还请暂时保密，免得打草惊蛇。"
杨文博点头："宋小姐有何打算？"
宋悦望向正在清理废墟的女工们，眼神渐趋坚定："他们想逼我关门，我偏要开得更大。"
当日午后，宋悦召集姚氏、周大娘等骨干在临时搭建的草棚里议事。
"工坊重建至少要半月，但林家的订单五日后就得交付。"姚氏愁眉不展。
宋悦铺开一张纸："我想好了，分三步走。第一，将女工分为三批：一批清理重建工坊；一批借用裴家染坊的空屋继续生产；最后一批专攻绣活，改织小幅绣品。"
"绣品？"周大娘疑惑道。
"正是。"宋悦取出一方手帕，"这是我让裴小姐帮忙染的渐变色丝线，配上姚夫人的双面绣法，可以做出别处没有的绣品。赵德能垄断布匹，却管不了绣活。"
姚氏拿起丝线细看，眼睛渐渐亮了："妙啊！这渐染色配山水绣，定能卖上好价钱！"
正说着，裴浸月风风火火跑来："宋姐姐！我爹说染坊东厢全借给你们用，还新调了几缸染料，说是'给赵德点颜色瞧瞧'！"她眨眨眼，"我娘让我带话，绣品用的丝线要多少有多少，账以后算。"
宋悦心头一暖。危难时刻见真情，裴家这份恩情她记下了。
"还有更好的消息。"裴浸月凑近道，"江三哥听说工坊出事，特意从州府带了两位布商来，正在前厅等着呢。"
宋悦眼前一亮。江瑞霖交友广阔，他介绍的布商必定可靠。
会面出乎意料的顺利。两位布商一位姓吴，专营高档绸缎；一位姓郑，做的是海运外贸。他们看了姚氏的绣样后当即下单，吴掌柜还提出可以预付三成定金。
"宋小姐有所不知，海外番邦最爱这种精巧绣品，价钱翻倍都不愁卖。"郑掌柜摸着胡须笑道，"只要质量稳定，有多少我要多少。"
送走客人，宋悦长舒一口气。资金问题解决了，销路也有了新方向。她转向江瑞霖："江三哥，这次多亏你了。"
江瑞霖摆摆手："举手之劳。不过..."他压低声音，"赵德背后有钱师爷，钱师爷背后是县令。你们动了他们的奶酪，他们不会善罢甘休。"
宋悦点头："我明白。但开弓没有回头箭。"
三日后，临时工坊在裴家染坊东厢开张。二十名女工日夜赶工，第一批绣品如期完成。宋悦亲自检查每件绣活：有双面绣的团扇，渐染色的帕子，还有姚氏独创的"暗纹绣"腰带——对着光才能看见隐藏的花纹。
"妙极了！"江瑞霖赞叹道，"这工艺，京城都不多见。"
与此同时，杨文博带来了更重要的消息。他通过书院同窗的父亲——州府通判大人，查到了钱师爷与赵德勾结的铁证：一本暗账，记录着这些年他们压榨小布商所得的分赃。
"通判大人己经注意此事多时。"杨文博低声道，"只等合适时机收网。"
宋悦若有所思："所以我们现在要做的，是坚持到那个时候。"
"正是。"杨文博从怀中取出一封信，"另外，这是家母让我转交的。她说当年在苏州学过一种'织金绣'，或许对宋小姐有用。"
宋悦展开信纸，上面密密麻麻记录着一种将金丝织入布料的秘法。她如获至宝："姚夫人见了定会欢喜！"
一月过去，宋家工坊不仅重建完成，规模还扩大了一倍。绣品生意红火，连州府的贵妇们都派人来订购。赵德几次派人打听，都被周大娘带着女工们"客气"地挡了回去。
这天傍晚，宋悦正在账房核算，小桃匆匆跑来："小姐，钱师爷来了，在前厅等着呢！"
宋悦笔尖一顿。该来的终于来了。
钱师爷西十出头，瘦长脸上挂着假笑，见宋悦进来也不起身，只慢条斯理地品着茶。
"宋小姐好手段啊。"他阴阳怪气地说，"不过年轻人要懂规矩，断了别人的财路，自己也不好过。"
宋悦不卑不亢："师爷此话差矣。我宋悦凭本事吃饭，何曾断人财路？"
钱师爷冷笑一声，放下茶盏："明人不说暗话。你那绣品生意，抢了瑞锦祥三成客源。赵掌柜仁义，只要你交出绣法秘方，大家相安无事。"
原来打的是这个主意！宋悦心中冷笑，面上却不显："师爷说笑了。绣活靠的是手上功夫，哪有什么秘方？若赵掌柜有兴趣，大可派人来学，工坊大门敞开。"
钱师爷脸色一沉："宋小姐，令尊的茶引快到期了吧？还有城南那百亩地契，似乎有些手续问题..."
这是赤裸裸的威胁了。宋悦正欲反驳，门外突然传来一声清咳。
"钱师爷好大的官威啊。"杨文博迈步而入，身后跟着一位身着官服的中年男子。
钱师爷一见来人，顿时脸色大变，慌忙起身行礼："通...通判大人！"
通判冷哼一声："本官路过此地，倒看了场好戏。"他转向宋悦，"宋姑娘，听说你工坊的绣品别具一格，本官夫人想订几件，不知可否？"
宋悦心领神会："大人谬赞了。小女子这就带您参观工坊。"
钱师爷站在原地，脸色一阵青一阵白。临走时，通判意味深长地说："钱师爷，县令大人近日身体不适，衙门事务你多费心。至于其他...好自为之。"
这场风波过后，赵德突然"病"了，瑞锦祥由他儿子暂时打理，收购价格恢复如初。宋悦却不再依赖他家，而是通过江瑞霖和郑掌柜建立了更广阔的销售网络。
秋收时节，宋悦站在棉田边，看着雪白的棉桃如云海般起伏。姚氏走过来
